时间：1900年4月1号
地点：开罗，英国远征军总司令部
与奥斯曼方面的紧张忙碌相比，英军司令部里的气氛，在占领阿里什的短暂兴奋后，很快被一种凝重和隐隐的焦虑所取代。
基钦纳将军看着最新的伤亡报告和补给清单，眉头紧锁，占领阿里什的代价超出了预期，宝贵的摩托化车辆和火炮在巷战中也有损失
更重要的是，后勤压力正在以几何级数增加
“将军，海军通报，他们在红海和亚丁湾的巡逻舰只，发现疑似神州运输船的活动异常频繁，目的地都是奥斯曼控制的阿拉伯半岛港口或苏丹港”
参谋长低声汇报
“我们怀疑，神州正在通过海路，向奥斯曼大规模输血。我们在西奈每摧毁一个奥斯曼师，他们可能很快就能武装起两个新师”
“还有北边的消息”
情报官补充
“俄国人的推进在庞廷山脉一带显着受阻，似乎陷入了当地武装的袭扰泥潭，奥斯曼的北方战线暂时稳住了，这意味着，伊斯坦布尔可以稍微喘口气，甚至可能将原本用于北方的资源，悄悄调往南线……”
基钦纳一拳砸在桌上：
“该死的斯拉夫蠢熊！还有那些像跳蚤一样的山地土匪！”
他最担心的局面正在浮现：战争并未如预想般迅速摧垮奥斯曼，反而有陷入僵持的迹象。而僵持，对劳师远征、国内反战情绪暗流涌动的英国而言，是极为不利的
“国内的电报，首相阁下询问……下一步的进攻计划，以及……预计的结束时间”
副官小心翼翼地递上一份电报
基钦纳感到一阵烦躁
塞西尔首相在伦敦正承受着巨大的压力——欧洲盟友的观望、国内对战争开支的质疑，以及……对那个正在启动的、代号不明的神州大规模军事行动（“惊蛰”）的深深不安
伦敦需要一场决定性的胜利来提振士气，震慑神州，并给盟友以信心
“告诉首相”
基钦纳强迫自己冷静下来
“我军正在阿里什进行必要休整和补充，下一步，将集中绝对优势兵力，攻克汉尤努斯-拉法防线，一举打开通往巴勒斯坦的大门！预计在四月初，解决西奈战事！”
他立下了军令状。但他心里清楚，面对那道正在疯狂加固、并且得到神州持续输血的新防线，以及神出鬼没的奥斯曼小股袭击部队，想要“一举攻克”，谈何容易
他走到巨大的西奈地图前，目光阴沉，或许，是时候动用一些非常规手段，或者……向伦敦请求更多、更特殊的授权了
比如，对神州通往奥斯曼的海上运输线，进行某种程度的“限制”或“临检”？但这个念头风险太大，几乎等同于直接挑衅神州海军
西奈的沙漠上空，战云非但没有因为阿里什的易手而散去，反而积聚得更加厚重，预示着下一场规模更大、也更残酷的钢铁风暴即将来临。而这场风暴的结果，将直接决定“惊蛰”的雷霆，会在何时、以何种方式，震撼整个世界
1900年4月3日，凌晨
汉尤努斯-拉法防线以北的无人地带，夜色浓稠如墨
哈里发军团残存的老兵们，如同经验丰富的沙漠狐，组成数十个四人或六人战斗小组，携带着炸药、迫击炮弹改装的地雷、狙击步枪和轻型自动武器，悄无声息地渗透回阿里什以南的英军控制区
他们的任务不是决战，而是让敌人流血、失眠、神经衰弱
一处英军前哨站外，两名奥斯曼狙击手趴在沙丘后，屏息凝神。瞄准镜中，一名出来换岗的英军哨兵刚刚点燃香烟，火光在夜色中一闪
“砰！”
微弱的枪声被风声掩盖，哨兵应声倒地
几乎同时，另一侧传来爆炸声和短暂的激烈交火——那是另一个小组在袭击英军的物资堆放点。
类似的袭击在整条战线前沿多点开花。英军被从睡梦中惊醒，警报凄厉，探照灯胡乱扫射，却往往只抓到袭击者撤退时扬起的沙尘
这些奥斯曼老兵行动果决，一击即退，绝不纠缠，将骚扰战的精髓发挥到极致
“这些该死的奥斯曼幽灵！”
一名被折腾得整夜未眠的英军营长在电话里咆哮
“他们不让我们睡觉，不让我们安心吃饭！士兵们紧张得快要崩溃了！”
而在防线后方，奥斯曼士兵们则抓紧最后的时间熟悉新装备
神州顾问在沙盘和实地上反复讲解“猎隼”37毫米战防炮的操作要领和射击诸元
“记住，打他们的卡车侧面引擎，打装甲车的观察窗和履带！等他们靠近了再打！”
新兵们虽然紧张，但手中崭新的武器和身后相对坚固的工事，给了他们阿里什守军不曾有过的些许底气
加沙方向，隐约可以听到军舰汽笛声——那是神州印度洋舰队的驱逐舰在巡逻，一种无声但有力的威慑
法赫里帕夏知道，英军主力进攻的雷霆，随时可能落下。他看了一眼东方渐白的天际，对通讯官说：
“给司令部发报：防线已基本就绪，官兵士气可用，狼群已出动，静候风暴”
1900年4月4日，清晨6时
伦敦“七日之内取得决定性战果”的死命令，如同烧红的烙铁，烫在基钦纳将军的心头
他明白，缓慢的消耗和等待已不可能，他必须立刻、马上，将所有筹码推向赌桌中央
“执行‘惩戒’计划！”
他对着电话低吼，声音嘶哑