两列车队在大桥中央擦肩而过
德国大使似乎感觉到了什么，微微侧头，冰冷的视线与龙从武隔窗相撞
那目光中没有愤怒，只有一种居高临下的、看死人和将死之国的漠然与决绝
法国大使则干脆闭上了眼睛，仿佛多看一眼这座城市都是多余
没有停留，没有交流，只有车轮碾压路面的沙沙声和引擎的轰鸣
一方仓皇又决绝地离去，一方心急如焚地赶往风暴中心
龙从武的心，如同坠入了冰窟。他最担心的事情发生了。哈米德二世显然没有听从，或者说根本无视了朱出凌太子措辞严厉的电令
这位苏丹的狂妄和短视，已经亲手斩断了最后的外交回旋余地
“再快点！”
龙从武对着司机低吼，声音嘶哑
他知道，现在已经不是“劝诫”或“施压”的时候了。德法大使的撤离，意味着战争的多米诺骨牌又被推倒了一块，而且是最致命的一块之一
车队粗暴地冲过苏丹亲卫队设在托普卡帕宫外广场的警戒线，士兵们似乎认出了这是联合作战司令部的车辆，一时间犹豫着不敢强行阻拦
龙从武推开车门，甚至不等车停稳，便大步流星地冲向皇宫大门，身后的卫队“哗啦”一声子弹上膛，紧随其后，与门口紧张对峙的苏丹亲卫队形成了剑拔弩张之势
“龙将军！没有苏丹陛下的召见，您不能……”
宫廷侍卫长试图上前阻拦
“滚开！”
龙从武一声怒喝，如同炸雷，蕴含着连日征战的杀气和不耐烦到极点的暴怒，竟将那侍卫长吓得倒退两步
“军情紧急！耽误了大事，你有几个脑袋够砍？！让开！”
他根本不再理会那些脸色发白的宫廷侍卫，径直闯入宫门，朝着哈米德二世通常接见重臣的议事厅方向疾步而去。沿途的宦官、侍女无不惊恐避让
他知道，与哈米德二世的这次会面，将不再是商议，而是最后通牒
他必须用最快、最直接、也可能是最后的方式，让这个昏了头的苏丹明白，游戏已经结束了，要么立刻屈服，按照神州的指令行事，尝试亡羊补牢（虽然可能为时已晚）；要么……神州将不得不采取非常措施，在德法的军舰和士兵抵达之前，先“解决”掉这个最大的麻烦源头
伊斯坦布尔的黄昏，夕阳如血，映照着这座千年古都，也映照着即将在皇宫深处爆发的、决定帝国生死存亡的另一次“宫廷政变”
托普卡帕宫，深处。
龙从武如同一头被彻底激怒的雄狮，带着他的警卫连在宫殿错综复杂的廊道、庭院和厅堂间横冲直撞
议事厅空无一人，苏丹的私人书房只有未燃尽的炭火，接见外使的华丽大厅寂静无声，甚至连后宫的区域都被他手下粗暴但迅速地检查了一遍
哈米德二世，不见了
不仅仅是苏丹本人，连平日里总是围绕在他身边的几位核心大臣、维齐尔，甚至一些常驻宫廷的高级宦官，全都如同人间蒸发一般，消失得无影无踪
偌大的皇宫，仿佛只剩下一些低阶侍女、仆役和不明所以的底层侍卫，他们面对全副武装、杀气腾腾的神州军人，吓得瑟瑟发抖，问什么都只是惶恐地摇头
显然，这是一次有预谋的、集体性的藏匿或撤离
哈米德二世在做出那愚蠢的决定、并拒绝了神州的严令后，就预料到了龙从武可能会杀回来兴师问罪，甚至采取强制措施。他选择了最懦弱、也最让龙从武愤怒的方式来应对——躲起来
“轰！”
龙从武再也控制不住，一脚踹翻了走廊边一个精美的珐琅彩瓷瓶，瓷器碎裂的刺耳声响在空旷的宫殿中回荡
他胸膛剧烈起伏，脸色因极致的愤怒和挫败感而涨红，那双平日里总是冷静锐利的眼睛，此刻燃烧着熊熊的火焰
“他妈的！！！”
一声怒吼，如同受伤野兽的咆哮，猛然从这位素来以儒将风范着称的将军口中迸发出来！声音在廊柱间嗡嗡回响，震得灰尘簌簌落下
旁边的警卫连连长赵铁柱大尉，跟随龙从武多年，从神州军校到边陲哨所，再到这万里之外的异国战场，从未见过将军如此失态，更从未听过将军口吐半个脏字
龙从武治军极严，自身更是仪表威严，言谈举止无不体现着大国将帅的风范
此刻这一声毫无保留的、充满草根气息的怒骂，让赵铁柱的心猛地一沉
连将军都气到直接骂娘了……这局面，得糟糕到什么地步了？
“跟老子玩消失？！躲？！”
龙从武喘着粗气，目光如电般扫视着宫殿深处那些幽暗的角落和紧闭的房门，仿佛要将其看穿
“哈米德！你以为躲起来就没事了？！你以为这样就能把烂摊子甩给老子，让你继续当你的缩头苏丹？！”
他猛地转身，对着赵铁柱和一众同样义愤填膺的警卫连士兵吼道：
“赵铁柱！”
“到！”
“立刻带人，给我把这座皇宫翻过来找！每一个房间，每一个密室，每一个地窖！特别是那些传说中有密道的地方！苏丹找不到，就把那些管事的太监、女官给我揪出来！用枪顶着他们的脑袋问！ 我就不信，这么大个活人，能钻进地里去！”
“是！”
赵铁柱大声应命，眼中也闪过一丝狠色，苏丹的这种行为，不仅是对神州权威的挑衅，更是把他们这些在前线浴血奋战的将士置于绝境
“等等！”
龙从武又喝住了他，强迫自己急速冷静下来，愤怒解决不了问题，德法的大使正在离去的路上，他们的舰队和军队可能已经在动员。每一分钟都弥足珍贵
“找人的同时，立刻以联合作战司令部的名义，发布全城戒严令！接管伊斯坦布尔城防、港口、电台、电报局！所有苏丹亲卫队，勒令其返回军营，接受司令部整编，敢有反抗者，以叛军论处，就地镇压！”
“立刻派人，去德国和法国公司原址，释放所有被扣押人员，归还查封物资！ 态度要诚恳，但动作要快！同时，派人追上德法大使的车队……不，直接用电台，以我的名义，向他们发报，告知他们我方正在采取紧急措施纠正错误，人员即将释放，恳请他们暂缓撤离，给予我方解决问题的时间！”
他知道，这些措施可能为时已晚，但必须尽力去做
当务之急，是找到哈米德二世，控制住这个最大的不稳定因素，然后才能以伊斯坦布尔实际控制者的身份，去与德法周旋，去收拾这个被苏丹亲手砸得稀烂的烂摊子
“还有”
龙从武眼中寒光一闪，压低声音对赵铁柱说
“秘密调查，哈米德二世和他的核心班子，最有可能藏在哪里，或者……从哪里离开伊斯坦布尔，我怀疑，他们可能根本没躲在这座表面上的皇宫里”
赵铁柱心领神会，重重点头，立刻带人分头行动
龙从武独自站在空旷而华丽的宫殿中央，看着窗外伊斯坦布尔逐渐被夜幕笼罩的街景和金角湾的点点灯火
这里本应是奥斯曼帝国权力的心脏，此刻却像一个华丽而空洞的坟墓
“哈米德……这是你逼我的”
他喃喃自语，声音冰冷如铁
如果找不到，或者找到时已无法挽回，那么，神州将不得不考虑朱出凌太子电令中那个最冷酷的选项——更换一个更理智、更懂得合作的奥斯曼统治者
而在这个过程中，联合作战司令部，以及他龙从武本人，将不得不承担起那份沉重到足以压垮任何人的责任——在敌人的兵锋抵达之前，先完成一场内部的“手术”
伊斯坦布尔的夜晚，从未如此漫长而黑暗