又是两枚鱼雷入水
“下潜至25米，右满舵，全速脱离！”
韦迪根迅速收起潜望镜，下令潜艇深潜并转向
他必须尽快离开发射位置，躲避护航驱逐舰几乎必然到来的深水炸弹报复
海面上，“玛格丽特夫人”号的了望员最先发现了异常
“右舷！鱼雷航迹！两条！”
凄厉的警报声响彻全船
船长冲向舰桥边缘，惊恐地看到两条清晰的白色气泡线，正以惊人的速度向他的船身中部袭来
“左满舵！全速！快！”
他嘶声吼道
但笨重的运输船转向迟缓
几秒钟后——
“轰！！！”
第一枚鱼雷准确地击中了“玛格丽特夫人”号的右舷中部
剧烈的爆炸瞬间撕裂了船壳，海水疯狂涌入
紧接着，几乎在同一位置偏后一点，第二枚鱼雷再次命中！这是致命的补刀
震耳欲聋的爆炸声伴随着冲天的水柱和火焰
“玛格丽特夫人”号的船体仿佛被一只无形的巨手从中折断，龙骨发出令人牙酸的扭曲断裂声
装载的弹药被引爆，引发了更大的二次爆炸，整艘船在短短一两分钟内就断成两截，带着熊熊烈火和尚未反应过来的船员，迅速向海面下沉去
几乎在同一时间，船队中的另一艘中型运输船“安第斯”号也被一枚鱼雷击中船尾，螺旋桨和舵机被毁，失去动力，开始严重倾斜
“敌潜艇攻击！左舷方向！”
护航驱逐舰的警报也尖啸起来
了望员看到了鱼雷航迹，也看到了远处海面下潜时可能泛起的细微水花
“深水炸弹准备！投弹手就位！”
“声呐接触！方位2-7-0，距离约500码，正在下潜！”
“全速前进！追上它！”
三艘驱逐舰如同被激怒的马蜂，开足马力，朝着潜艇可能下潜的方向冲去，船艉的深水炸弹投放轨和发射炮已经就位
海面上，幸存者的呼救声、落水者的挣扎、燃烧的油料和船只碎片，构成了一幅地狱般的景象
然而，U-9号已经像幽灵一样消失在深海的阴影中
韦迪根听着头顶上方由远及近、又逐渐远去的驱逐舰螺旋桨噪音，以及随后响起的、沉闷的深水炸弹爆炸声（距离尚远），嘴角露出一丝冷酷的笑意
他看了看海图，开始寻找下一个猎杀位置
这只是英吉利海峡上无数个恐怖白日（和黑夜）中的一个片段
随着德皇“无限制潜艇战”命令的下达，更多的德国U艇将像狼群一样涌入这片狭窄而繁忙的水域
皇家海军的驱逐舰和巡逻艇将疲于奔命，而运输船的损失将以惊人的速度攀升
跨海峡补给线的安全，这个维系西线战局的生命线，从此刻起，被笼罩在U艇的潜望镜和鱼雷的阴影之下
战争，从陆地的堑壕，延伸到了海底的无声猎杀
每一声来自海上的爆炸，都可能意味着前线又有一个营的士兵将缺少弹药，又有一千名伤员将得不到药品
德国人试图用这种方式，扼住不列颠的咽喉，进而勒死整个西线的协约国军队
（1914年9月中旬，欧洲战局全景）
当英吉利海峡的运输船在鱼雷爆炸中化为火球与碎片，当佛兰德的泥泞吞噬着英军士兵的生命，当梅斯要塞在重炮轰击下摇摇欲坠时，战争的烈焰并未局限于西线
在欧洲的东南和东方，战局正以惊人的速度和烈度发生着决定性变化
巴尔干：塞尔维亚的陷落
在多次血战和消耗之后，奥匈帝国庞大的兵力（尽管效率低下）终于压垮了小国塞尔维亚顽强的抵抗
尽管塞尔维亚军队在初期取得了一些战术胜利，但国力的悬殊、多线作战的压力（还要应对保加利亚的威胁）以及德国对奥匈的坚定支持，使得贝尔格莱德的陷落只是时间问题
1914年9月15日，奥匈帝国波斯尼亚-黑塞哥维那驻军的先头部队，在炮火掩护下，踏过了萨瓦河上残破的桥梁，进入了已是一片废墟和烽烟的塞尔维亚首都贝尔格莱德
街道上仍有零星的抵抗，但主要的有组织防御已经崩溃
奥匈帝国双头鹰旗帜在古老的卡莱梅格丹城堡上升起，标志着这个南斯拉夫民族主义的中心、奥匈帝国眼中的“毒瘤”，暂时被帝国的铁蹄所征服
然而，征服并不意味着平息
塞尔维亚军队和国王彼得一世已撤退至山区，准备进行长期的游击战争
占领军将面临无尽的骚扰、抵抗运动以及严峻的补给问题，数十万奥匈军队被牢牢栓在了这片多山的土地上，无法他顾
但无论如何，对维也纳而言，这暂时洗刷了萨拉热窝的耻辱，也为德国盟友稳定了东南翼
东线：坦能堡的后续——奥匈的“策应”与德军的铁锤
在坦能堡地区经历了“迷雾森林”的血腥消耗战后，东线并未沉寂
俄军萨姆索诺夫集团军元气大伤，但连年坎普夫集团军仍保有相当实力，且俄军从远东调兵的行动虽缓慢但持续不断
德军总参谋长小毛奇（此时他仍在任，但压力巨大）决心不给予俄国人恢复和集结的时间。
在匈牙利方向（实为加利西亚地区），奥匈帝国总参谋长康拉德·冯·赫岑多夫在德国严厉敦促和部分支援下，集结了约十五万军队，对当面的俄军发起了新一轮攻势
这次进攻的目的并非追求深远突破——奥匈军队的能力和士气对此存疑——而是为了牢牢牵制住俄军西南方面军的大量兵力，防止其北上支援坦能堡方向，或对德国东部边境构成直接威胁
奥匈军队的进攻如同笨重的铁砧，进展缓慢，损失不小，但确实达到了战略牵制的目的，将数十万俄军拖在广阔的加利西亚战线上
与此同时，得到休整和部分补充的德国第八集团军（兴登堡与鲁登道夫），联合新抵达的增援部队（包括从西线紧急抽调的部分精锐），在坦能堡以北和以东，对俄军连年坎普夫集团军的侧翼发起了迅猛而精准的突击
这才是真正的德军铁锤
得益于更优的铁路机动、更高效的参谋作业、以及经过休整后依然高昂的士气，德军在局部形成了兵力火力优势
俄军则因通讯不畅、补给困难、以及萨姆索诺夫惨败的阴影而显得慌乱
德军进攻的重点是分割俄军突出部，夺取关键交通枢纽，并试图复制坦能堡式的包围
尽管俄军顽强抵抗，且远东援军先头部队的抵达稍稍稳定了战线，但德军在9月的攻势中仍取得了显着进展，将战线向东推进了数十公里，俘虏了大量俄军，并严重威胁到俄军西北方面军的整体稳定
东线的战略主动权，经过短暂僵持后，似乎再次向德奥同盟一方倾斜
西线：僵持中的消耗与压力传递
与东线的机动和巴尔干的征服不同，西线陷入了更深的僵持
在南线（阿尔萨斯-洛林），法军第二次梅斯攻势虽然声势骇人，甚至动摇了德军部分外围防线，但梅斯核心堡垒群依然屹立。法军付出了骇人听闻的代价，却未能取得决定性突破
德军的弹性防御、完善的工事体系、以及及时投入的预备队，抵消了法军的人数优势和初期火力震撼
梅斯依然像一根毒刺，扎在法国的进攻势头上，让法军的鲜血不断流淌
在北线（佛兰德），英军在伊普尔的提前攻势，同样在德军严密的机枪-铁丝网防线前撞得头破血流
英军的英勇未能换取战略突破，反而让自己陷入了佛兰德泥泞的噩梦，开始承受巨大的伤亡
然而，英军的进攻并非毫无意义，它成功地将德军相当一部分兵力牵制在北方，使其无法南下增援梅斯或作为战略预备队
因此，整个西线呈现一种诡异的动态平衡： 法军在南部猛攻，但啃不动德军最硬的骨头；英军在北部助攻，但打不破德军的防线；德军则在南北两线都承受着巨大压力，被迫进行防御作战，但其防线并未崩溃，反而在消耗着协约国宝贵的生力军
西线变成了一个巨大的、以堑壕、铁丝网、机枪和火炮构成的消耗机器，双方都试图用更多的血肉和钢铁让对方先崩溃
全球视角下的战略态势：
到1914年9月中旬，第一次世界大战的轮廓已无比清晰：
同盟国（德、奥） 在东线取得主动，在巴尔干达成阶段性目标，在西线成功顶住了第一波最猛烈的冲击，但两线作战的压力丝毫未减，且依赖越来越危险的“无限制潜艇战”来打击英国
协约国（法、英、俄） 在西线进攻受挫，陷入消耗；东线面临德军新一轮压力；塞尔维亚沦陷，士气受挫
但法英的战争动员潜力正在释放，俄国的庞大人力仍在集结，且获得了（代价高昂的）神州信贷可能性
神州帝国 继续稳坐钓鱼台，利用贸易和金融杠杆深度影响战局，其战略重心似乎正悄然移向亚洲（对日本的威慑），同时冷眼旁观欧洲的流血，等待最佳下注时机
战争，已经毫无悬念地进入了总体战、消耗战、全球战的第二阶段
各国的国力和民族韧性将面临终极考验，而每一天的伤亡数字，都在为战后世界的彻底重构，积累着血腥的资本
和平的希望，在1914年秋天的硝烟中，已变得无比渺茫