（1915年3月25日，00:15，北都，外务司新闻发布厅）
凌晨的寒气被大厅内拥挤的人群和明亮的灯光驱散了些许，但空气中弥漫的更多是熬夜的疲惫与紧绷的期待
长枪短炮般的照相机架在三角架上，记者们裹着外务司提供的深灰色羊毛毯，捧着热气腾腾的茶杯，强打精神，低声交谈，哈欠声此起彼伏。空气中弥漫着咖啡、纸张、以及湿羊毛混合的味道
在靠近角落的位置，一位看起来格外年轻的美国记者安静地坐着
他大约二十出头，衣着考究但不过分张扬，面容英俊，带着一种与现场紧张氛围略有些疏离的、从容观察的神态
他叫富兰克林
“富兰克林，还是老样子”
他的同伴，一位年纪稍长、风尘仆仆的通讯社资深记者汤姆，端着两杯咖啡走了过来，将其中一杯递给年轻人
“只加了一半咖啡粉，兑了不少热水。真搞不懂你的口味”
富兰克林接过杯子，微笑着道谢，浅尝一口，眉头舒展：
“谢谢，汤姆。这样刚好，不那么苦涩，也不影响清醒。华盛顿的咖啡馆可不会这么体贴地按客人奇怪要求来”
汤姆在他身边坐下，搓了搓手，压低声音好奇地问：
“说真的，富兰克林，我一直想问，你这样的……嗯，家世背景，在华盛顿待得好好的，跑来这里当实习记者，跟我们这些人挤在半夜的发布会抢新闻，图什么？这里可没有鸡尾酒会和议员沙龙”
汤姆隐约知道这位年轻的同事出身东海岸显赫家族，似乎与政界有联系
富兰克林的目光扫过忙碌的同行们，最后落在大厅前方空着的讲台，眼神若有所思：
“很简单，汤姆。我想亲眼看看，这个被许多人称为‘未来之国’、‘沉睡的东方巨人’的地方，究竟是怎样运作的。尤其是……在它被激怒的时候”
他顿了顿，声音更轻
“华盛顿很好，但那里听到的关于神州的消息，总是经过太多层过滤。我想知道，一个在短短几十年内从沉睡中崛起，工业实力据说已超越欧洲老牌列强的国家，它的脉搏是如何跳动的。现在”
他看了一眼墙上的时钟
“似乎正是观察它心跳最快的时候”
汤姆点点头，又想起什么：
“你上次提过，你叔叔在政府里任职？说不定能给你些内幕消息？”
他半开玩笑地说。
富兰克林的笑容淡了些，带着一丝复杂的意味：
“这么说倒也没错，只是现在……”
他似乎想解释叔叔已暂时离开公职，或者其中有些不便明言的缘由
就在这时——
“嘎吱——”
新闻发布厅侧面的厚重木门被缓缓推开，曲藩国司长那标志性的、沉稳而略带肃杀的身影出现在门口
他依旧穿着那身深色官服，脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神锐利如鹰，步伐坚定
瞬间，所有嘈杂声消失了，只剩下相机调整焦距的细微声响和人们下意识的屏息。无数道目光如同聚光灯般打在他身上
富兰克林也立刻停止了话语，身体微微前倾，专注地看向前方
汤姆和其他记者一样，迅速检查笔记本和相机，准备记录
曲藩国走到讲台后，没有立即开口
他环视了一圈台下，目光似乎在与每一位记者短暂接触，最后，他清了清嗓子，声音通过扩音器，清晰、冰冷、不带任何感情地传遍大厅的每一个角落：
“女士们，先生们，各位新闻界的朋友们，在此，我代表神州帝国皇帝陛下及帝国政府，发布以下重要通告”
大厅内落针可闻，只有照相机快门的轻微“噗噗”声，像一群受惊的鸟儿在扑腾
“鉴于奥斯曼帝国政府，对我帝国于3月20日提出的、旨在保障我帝国合法权益与公民安全的最基本要求，置若罔闻，毫无回应，且进一步采取挑衅行动，并与某些外部势力勾结，意图扩大事态——”
他略微提高了声调，每个字都像是经过冰水淬炼过的钢铁：
“现经神州帝国皇帝陛下亲自授权，我正式通告：神州帝国，自即日，1915年3月25日零时起，与奥斯曼帝国，进入战争状态！”
“轰——！”
尽管早有预感，但正式宣战的消息被如此直白、冷酷地宣布时，大厅里依然像被投下了一颗精神炸弹
短暂的死寂后，是几乎要掀翻屋顶的喧嚣！记者们全都站了起来，拼命向前挤，镁光灯疯狂闪烁，噼啪声连成一片，刺目的白光不断照亮曲藩国那张毫无表情的脸和台下记者们激动、震惊、狂喜（对某些追求大新闻的记者而言）的面孔
提问的声浪如同暴风骤雨般砸向讲台：
“司长先生！战争的理由仅仅是石油利益吗？”
“宣战是否意味着帝国将派遣远征军？”
“对德意志和奥匈帝国在奥斯曼的军队将采取何种态度？”
“帝国是否考虑与协约国结盟？”
“战争的目标是什么？是推翻奥斯曼政府吗？”
“皇帝陛下会亲临前线吗？”
……
汤姆也挤在人群中大声提问，但富兰克林没有动
他依然站在相对靠后的位置，举着相机，却没有像其他人那样疯狂按快门
他的目光穿过闪烁的镁光和攒动的人头，紧紧锁定在曲藩国脸上，试图从那冷峻的表情和简洁有力的官方辞令背后，解读出更多信息
他听到曲藩国在嘈杂中，用近乎吼出来的音量补充了最关键的一句：
“……帝国同时宣布，即日起，对奥斯曼帝国实施全面禁运与封锁！一切与奥斯曼之贸易、金融往来，均属非法！帝国海军将确保封锁之有效性！”
富兰克林放下了相机
心中念头飞转：
“仅对奥斯曼宣战……全面禁运……没有提德奥，但‘某些外部势力’、‘确保封锁有效性’……这是明确划出了战线，但又留下了余地。海军封锁……这意味着制海权的争夺，可能很快就会在波斯湾、地中海甚至黑海展开。帝国是在避免两线（对德奥正式宣战）甚至三线（如果日本有异动）作战，集中力量先打断最直接的挑衅者——奥斯曼的脊梁，同时实质性地打击德奥在中东的存在……”
他想起了华盛顿政界对神州“精明而务实”的评价，也想起了叔叔偶尔提及的、对神州那位“铁血与远见并存”的皇帝的复杂看法
眼前这一幕，似乎印证了那些评价。这不是一场基于狂热情绪的宣战，而是一次精密计算后的战略出手
周围的喧嚣似乎离他远去
富兰克林·德拉诺·罗斯福，这位来自美国的年轻观察者，在这一刻，仿佛看到了历史洪流中一个关键的转折点
他隐约感到，这场看似局限于中东一隅的战争，其涟漪必将扩散到全球，甚至可能影响到大洋彼岸自己祖国的未来抉择
他拿出笔记本，不再记录官方说辞，而是快速写下自己的观察和思考：
“神州展现出了惊人的战略定力与精确打击的决心……避免与德奥全面开战是明智的，但这能持续多久？……英国的沉默意味深长……日本的动作需要密切关注……这对美国在太平洋的布局意味着……”
发布会还在继续，曲藩国在侍卫的保护下，开始有限地回答一些事先准备好的问题
但富兰克林知道，最重要的信息已经释放
神州的战争机器，已经以宣战奥斯曼为序幕，正式开动了
而这个决定，将如何改变世界，他，以及无数像他一样身处这个时代的人们，将不得不拭目以待
他收起笔记本，最后看了一眼在镁光灯下犹如礁石般屹立的曲藩国，转身悄然离开了依旧沸腾的大厅
外面的天色，依旧漆黑，但东方的地平线下，似乎已有微光，抑或是炮火，即将照亮1915年这个多事之春的天空
（1915年3月25日清晨至上午，欧洲各大首都）
当北都的新闻发布会还在进行时，通过加密电报和商业通讯社线路，神州对奥斯曼宣战的消息已经如同闪电般划过夜空，传到了欧洲
各大报社的值班编辑瞬间睡意全无，立刻冲进印刷厂，命令紧急撤换早已排好的版面
清晨，当送报童和报贩们抱着还散发着油墨香气的报纸奔跑在伦敦、巴黎、柏林、维也纳、罗马、圣彼得堡的街头时，几乎所有的头版头条都已被这条来自东方的爆炸性新闻占据：
《东方巨龙怒吼！神州帝国正式对奥斯曼宣战！》（伦敦《泰晤士报》）
《石油战争升级！神州皇帝签署对土战争令！》（巴黎《费加罗报》）
《背信者的末日？神州决意惩罚奥斯曼》（柏林《德意志总汇报》，语气谨慎）
《新的战线？神州宣战震动欧陆》（维也纳《新自由报》）
《亚洲巨人加入混战，但目标仅为奥斯曼》（罗马《晚邮报》）
报纸如同雪片般飞入咖啡馆、议会走廊、外交部、军营和普通家庭，引发了从政客到平民的广泛讨论和错愕
在伦敦唐宁街10号和海军部大楼：
“好消息！神州终于动了！”
一名年轻的海军部参谋挥舞着报纸冲进会议室
“坏消息”
陆军大臣基钦纳勋爵皱着眉头，指着新闻稿的细节
“他们只对奥斯曼宣战了，明确表示与奥斯曼进入战争状态，全面禁运封锁，但对德奥……措辞是非法入侵帝国利益区之人员将被视为敌性目标予以歼灭，敦促相关国家撤回人员，他们没对柏林和维也纳宣战！”
“又是这一套！”
外交大臣爱德华·格雷爵士揉了揉太阳穴，语气带着一丝不易察觉的懊恼
“简直和1900年运河战争如出一辙！当年他们也是只对帝国宣战，精准打击，达到目的（控制苏伊士运河权益和巨额赔款）后就收手，绝不扩大战火，把欧洲其他国家晾在一边看戏！现在又想复刻这种‘有限战争’模式！”
“那我们激动个什么劲？”
一名内阁成员摊手
“还以为这位东方巨人会彻底下场，对同盟国全面宣战，从东面狠狠踹德国和奥匈的屁股呢！结果就这？打一个半死不活的奥斯曼？”
格雷爵士叹了口气：
“这正是他们精明，或者说，让人无奈的地方。他们不想被彻底绑上我们的战车，不想陷入欧陆的全面消耗战
打奥斯曼，是夺回直接利益（石油），惩罚直接挑衅者，顺便实质打击德奥在中东的触角，但政治和法理上，他们仍然保持着某种‘超然’姿态，避免与德奥陷入不死不休的国家战争。这样一来，他们进可攻（在战区消灭德奥军），退可守（保留与德奥外交回旋余地，观察局势），还能继续向交战双方卖物资（只要不运往奥斯曼）”
“那我们能得到什么？”
基钦纳问
“最理想的情况”