延州西部，荒漠深处。
这里黄沙漫卷，怪石嶙峋，白日酷热，夜晚严寒，是马贼最喜欢盘踞的巢穴之一。此刻，山谷内燃着数十堆篝火，空气中弥漫着烤肉的焦香、劣酒的辛辣及汗臭、血腥混合的浑浊气味。数百名衣着杂乱、面目凶狠的汉子三五成群，或大声喧哗赌钱、或擦拭着抢来的刀剑，或醉醺醺的搂着抢来的女人调笑。
正是‘沙暴’、‘秃鹫’、‘血蝎’等几个大型马贼的临时汇合点。他们与那些有着明确目标的西域联军不同，这些马贼目标简单明确粗暴：抢钱、抢粮、抢女人，然后带着战利品远走高飞，或找地方销赃享乐，或继续流窜作案。对于西域联军合作，他们兴趣不大，那些人规矩太多，目标太大，容易引来秦军主力围剿。他们更喜欢这种来去如风，专挑软柿子捏的生意。
沙暴的头领是个独眼龙，正掂量着一块抢来的金饼，咧嘴笑道：“妈的，这趟活干得痛快！大秦边军都被西域那些蛮子吸引过去了，咱们跟在后面捡便宜，哈哈哈！”
秃鹫的头领是个干瘦阴鸷的中年人，正仔细擦拭着一柄镶着宝石的弯刀，阴恻恻道：“痛快是痛快，但秦军迟早会回过神来。咱们抢的差不多了，该想想撤退了。西域那群蛮子还要继续死磕，咱们可没必要陪葬。”
血蝎等其余几个首领也纷纷点头，他们虽然凶悍，但更看重实际利益，劫掠发财是目的，与秦军硬碰硬，绝非他们所愿。
“好！那咱们聚齐所有人马，找个机会，干票大的，然后就撤出这个鬼地方，去西域快活！”独眼龙瓮声瓮气地说道。
就在这时，放哨的马贼带着几个陌生人走了进来。这几人都披着宽大的黑色斗篷，帽檐压得很低，看不清面容，但步履沉稳，与周围喧嚣的马贼格格不入。
“老大，这几个人说有笔大买卖跟咱们谈！”放哨的马贼，贴在独眼龙耳边低声道。
“大买卖？”独眼龙独眼一眯，打量着这几位不速之客，挥手让周围安静些，“什么买卖？能比老子手里的金子还大？老子们只认金银珠宝和漂亮娘们！”
为首的黑袍人上前一步，声音低沉沙哑，带着一种异域口音：“自然是天大的买卖。一笔足以让你们所有人，后半辈子都躺在金山银山、美人堆里享福的买卖。”
这话立刻引起了所有马贼的注意，连那些醉醺醺的都竖起了耳朵。
秃鹫的首领冷笑一声：“说得比唱得好听，空口白牙谁不会说？”
“大秦皇帝刚刚新派来了一名安抚使，正日夜兼程赶来延州。”黑袍人不以为意，缓缓道，“此人身价...不可估量。”