大周，朝议殿。
殿内金碧辉煌，蟠龙柱下的熏香袅袅，却压不住那股弥漫在空气中的紧张与肃杀。龙椅之上，周帝面沉如水，眼神阴鸷，手指一下下敲击着鎏金扶手，发出沉闷的笃笃声，每一声都仿佛敲在下方文武百官的心上。
御案之上，摊开着两份截然不同却又紧密相关的奏报。一份是赵鹏野加急送来的请罪兼弹劾密奏，详细描述了南诏西部战事经过，重点突出了李杰明坐视段延平大军覆灭、违抗军令的罪行，并分析了此举可能导致的严重后果：南诏王室震怒，离心离德。西部屏障尽失，秦军兵锋直指腹地。大周在南诏威信扫地，后续战略岌岌可危。密奏最后，赵鹏野以近乎悲愤的语气请求陛下严惩李杰明，以正军纪，安抚南诏，稳定局势。
另一份，则是李家一系官员的辩解奏章。他们承认段延平部战败的事实，但将责任主要归咎于‘南诏军战力不济’、‘秦军狡诈、伏兵势大’，并极力为李杰明的‘按兵不动’辩护，称其是审时度势，保存大周精锐、避免陷入秦军陷阱的明智之举。奏章中虽未明言，但字里行间暗示赵鹏野有推卸责任、打压异己之嫌，并强调李家世代忠良，李家长子李继源正在灵州前线为国血战，次子李杰明更是在南诏忍辱负重，恳请陛下明察。
两份奏折，将朝堂之上的暗流与前线的恩怨，赤裸裸地摆在了阳光之下。
“诸卿，”周帝终于开口，声音不高，却带着一股刺骨的寒意，“南诏之事，段延平覆灭，西部门户洞开，秦军常遇春虎视眈眈，南诏王庭动荡...尔等，有何见解？”
话音刚落，一名隶属太子一党、同时也是李家门生的御史立刻出列，朗声道：“陛下！臣以为，南诏之败，主因在于南诏军自身羸弱，段延平有勇无谋，未能识破秦军奸计。李杰明将军深处险地，洞察敌情，为保我大周精锐免遭无谓损失，故而暂避锋芒，此乃为将者应有之审慎，何罪之有？赵鹏野将军远在后方，不体谅前线将士艰危，反而以危言耸听之词弹劾，实在有失公允，恐寒了将士之心。”
“臣附议！”另一名太子党官员紧接着道，“陛下明鉴！南诏本非我大周国土，段延平更是外藩之将。李将军保存我大周两万精锐，乃是为国惜才，为陛下保存实力！至于南诏王庭不满...稍加安抚即可。当务之急，是抵御秦军，而非追究前线将领！”
紧接着，数名太子党和李系官员纷纷出言，口径一致地为李杰明辩护，并将矛头隐隐指向赵鹏野‘指挥不当’、‘嫉贤妒能’、‘意图揽权’。
然而，并非所有人都买账。军方一系、二皇子等派系以及单纯忧心国事的官员站了出来。
“陛下！臣以为不然！”赵禹出列，声音激动，“段延平九万之众，乃南诏西部屏障，更是我大周消耗秦军、经营南诏之重要倚仗！李杰明手握两万精锐，近在咫尺，却坐视其覆灭而不救，此举非但使南诏门户大开，更让我大周失信于南诏诸部！南诏王并非庸主，其王室力量虽被削弱，但此等见死不救之行径，必使其心生怨恨，乃至离心离德！届时，我大周在南诏何以立足？苦心经营数年，岂非要毁于一旦？”
“赵太尉所言极是！”另一名将领出身的官员声音洪亮，“为将者，当知全局！李杰明保存实力固然无错，但置战略大局于不顾，致使友军全军覆没，战略要地失守，此乃因小失大，实为不智，更有违为将之道！赵将军请求严惩，以儆效尤，臣以为并无不当！”
“陛下，南诏局势已危如累卵，非严明军纪、惩处失职之将，不足以挽回人心，不足以重整防线抵御秦军啊！”又有官员恳切陈词。
朝堂之上，顿时分为两派，争论不休。一方以太子党、李系为核心，力保李杰明，淡化其过，攻击赵鹏野；另一份则以太尉军方为主，痛陈利害，要求严惩李杰明，支持赵鹏野，以稳住南诏大局。
周帝冷眼旁观着这场争论，心中的怒火却越烧越旺。他何尝看不出李杰明拥兵自保？何尝不知段延平之死对南诏局势的巨大打击？但更让他恼火的是，太子一党与李家，竟敢在此重大的国事面前，依旧只顾党派利益，互相袒护，妄图混淆视听！