丑时三刻，副总管值房。
烛火噼啪，映着棋盘上纵横十九道。夜鸦，或者说陆名章，独坐案前，指尖拈着一枚黑棋。棋子冰凉，在他指尖缓缓转动。
棋盘上，‘十面埋伏’的残局已至中盘。白棋看似占尽优势，将黑棋团团围困，但若仔细看，黑棋却埋着一记暗手，一旦发动，便能反杀大龙。
就像此刻的他。
值房外，脚步声比往日密集了一倍。尽管轻，尽管刻意掩饰，但夜鸦知道，麒麟的暗哨早已布满了整个皇宫，或许这座值房周围，早已布满了监听的好手。
周帝起疑了。或者说，不是起疑，是已经锁定了方向。
夜鸦将黑棋轻轻放在棋盘上。然后，他从怀中取出一个油纸包。
纸包不大，里面是药粉是浅灰色的，闻之无味，这是‘醉梦散’，与醉仙散同源，但药性更缓、更隐。服下后，初时只是嗜睡、盗汗、咳疾加重；三月后，才会逐渐侵损心脉，五脏渐衰；半年后，必油尽灯枯，在睡梦中无声无息地死去。
这本是他为周帝准备的最后一礼。既然大秦已全局盘活，既然周军精锐尽丧，那么让这位大周主心骨‘病逝’，无疑能为大秦再添一把火。
可现在...
夜鸦看着药包，眼中闪过复杂的情绪。
这些时日，他亲自煎药、试药，将醉梦散一点一点掺入周帝的药中。药量控制地极其精妙，既要让周帝病情加重，又不能立时致命——他需要时间，需要等到一个坏消息传来，需要等到周帝听到噩耗。
那时再下最后一剂‘猛药’，让这位帝王在绝望中病逝，届时大周朝堂必乱。
计划本应天衣无缝。
但周帝那句‘迁都’，那两枚弃子被迅速清除，麒麟暗中入驻宫中各处要道，甚至...周帝的寝宫周围，已布下三道防线，十二个时辰不歇。这些无一不在告诉他，网正在收紧。
夜鸦将药包放在棋盘旁，与黑子并列。
玉石俱焚？
他确实想过。
若此时更换毒药，固然能让这位雄主提前退场，但也会立刻暴露自己。麒麟必倾巢而出，将他挫骨扬灰。而大周朝堂虽会震动，却未必崩溃——太子在，尚有储君；太子若亡，还有三皇子。内斗或许会起，但山河关仍在，天狼关仍在，大秦一统之路仍阻。
这不是他要的结果，二十一年经营，不能毁于一旦。
夜鸦望向窗外，夜色浓得化不开，但他仿佛能看到，麒麟指挥使那双鹰隼般的眼睛，正死死盯着这扇窗。
周帝在等。
等他这个天字一号自己露出破绽。
“呵...”夜鸦忽然轻笑一声。
他从棋盘下抽出一张薄纸——这是一日前，他最后一次接收的密令，来自大秦皇帝亲笔的密令。
“夜鸦爱卿：黑水大捷，山河在望。卿潜伏二十一载，功在社稷。但周帝多疑，局势凶险。朕令卿以保全自身为先，必要时，可舍棋局。大秦，不负忠臣。”
舍棋局，保自身。
夜鸦将密令凑到烛火上。火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化为灰烬。
他不能舍。
这盘棋，他已经下了二十一年。从十九岁净身入宫，到如今爬上副总管之位；从传递第一条情报，到亲手推动黑水关决战...每一步，都浸着他的血。
如今棋至终局，他若退了，前面的牺牲算什么？
可若进...
夜鸦的目光落在药包上。
他忽然想起二十一年前，离开帝都的那个夜晚。师父送他出城，只说了两句话：
“第一，活着。”
“第二，若不能活，就死得有价值。”