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明日方舟：照我以火
八年前，1090年的那个冬天，橡林郡的雪下得比往常更早一些。
沃里克伯爵站在宴会厅的窗前，看着雪花一片片地贴在玻璃上，又很快被室内的热气融化成水痕。他的手指轻轻叩击着窗框，那节奏像是一首古老的塔拉民谣——或许连他自己都没有意识到这一点。
宴会厅里聚集了三十多人，都是塔拉人。他们穿着维多利亚式的礼服，说着维多利亚式的客套话，连举杯的角度都模仿得一丝不苟。伯爵转过身，目光从这些熟悉的面孔上一一扫过。他忽然觉得疲惫。
一位衣着朴素的年轻人从人群中走出来。他手里的酒杯不知怎地滑落了，碎瓷片和酒液在木地板上溅开。周围的声音安静了一瞬。
“抱歉，”诗人说，声音不大，“我失手打碎了酒杯。”
伯爵看着他。这个年轻人有一双不属于宴会厅的眼睛——那双眼睛见过荒野，见过那些在熄火钟敲响后蜷缩在黑暗中的塔拉人。
“看来您的杯子有话要说，”伯爵说。
诗人没有笑。他抬起头，直视着伯爵：“我也想问问您的看法，阁下。”
伯爵示意他继续。
“您将塔拉人比作染病之人，”诗人的声音很平，像是在叙述一个他已经想过很多遍的问题，“那我们要如何自愈？要怎么去救治其他塔拉人？”
伯爵沉默了片刻。窗外的雪越下越大，他能听见风从烟囱口灌进来的呜咽声。
“恐怕我们无论多么努力，都不能根治我们身上的疾病，”他最终说，“就像已经浑浊的水不能再将自己洗净。”
诗人没有说话。他站在那里，手指微微蜷缩，像是在克制着什么。
伯爵看着他，忽然想起了很多年前的一个夜晚——那时候他还年轻，也像这个诗人一样，相信文字可以改变一切。但后来他渐渐明白，有些东西比文字更古老，比诗歌更沉重。
“太过精致的知识正是我们的敌人，”伯爵说，声音里带着一种近乎怜悯的温和，“我们写，我们呐喊，我们梦想一个塔拉的理想国……但你我将永远是留在这个旧时代的人。”
诗人低下头。他看见自己的鞋尖沾着宴会厅外的泥雪，和这块光洁的木地板格格不入。
“我放下战士的荣誉，”伯爵忽然念道，声音轻得像自言自语，“只为以后塔拉的土地不必再被鲜血浸泡，德拉克的同族不必再刀剑相向。”
诗人猛地抬起头。
德拉克。那是塔拉王族后裔的称谓——传说中能从掌心燃起火焰的龙族血脉。两百年前，最后一位德拉克王被阿斯兰人赶下王座，塔拉王国从此沦为维多利亚的一个行省。但伯爵刚才念出的那句诗，来自一首古老的塔拉民谣，讲述的是德拉克王熔毁所有战士的兵器、祈求和平的故事。
“除非有朝一日，”伯爵继续说，目光落在窗外的雪夜中，“红龙的火焰能令死去的战士从熔炉中复生。”
“那是民间歌谣的记录，”诗人说，“我做的最多不过是音韵上的润色。”
伯爵摇了摇头。他转身走向壁炉，火光照亮了他半张脸，那上面有一种近乎温柔的悲哀。
“塔拉未必不会再有下一条红龙，”他说，“毕竟，如今我们谁也没见过德拉克，又怎么知道自己身边走过的人其实不是瓦伊凡呢？”
诗人站在原地，看着伯爵的背影。他不知道的是，这个雪夜里有一对姐妹正在城市的另一头蜷缩在壁炉前。她们的双胞胎面容几乎一模一样，但姐姐的金发比妹妹的白发更亮一些，姐姐的绿眼睛比妹妹的更冷一些。她们的龙角藏在帽兜下，她们的火焰——那种与生俱来的、能让指尖发烫的东西——还只是一团微弱的、需要小心翼翼藏起来的火星。
而那个叫沃里克的男人，将在天亮之前喝下一杯甜酒，然后永远地闭上眼睛。
宴会散场后，雪更大了。
伯爵坐进马车，让车夫在城里绕了一圈。他看见那些塔拉人街区的窗户里透出的光——不是灯火，是烛光，是被法令允许的、不会惊扰任何人的微弱光亮。他知道这个冬天会有很多人冻死，而他在议会上投了弃权票。
回到府邸已经是深夜。他的身体不好，戴莉医生为他准备了甜酒，叮嘱他一定要喝完。
他端着酒杯，在书房里坐了很久。
门被推开的时候，他没有抬头。他知道来的是谁——那两个人已经在他府邸里住了三年。三年前的那个雪夜，他听见敲门声，打开门，看见两个冻得嘴唇发紫的女孩站在台阶上。他认出了她们的眼睛——那是德拉克的眼睛，和几百年前那位熔毁兵器的王一模一样。他收留了她们，教她们读书，教她们塔拉的历史，教她们如何在这座不属于她们的城市里活下去。
但他也利用了她们。他知道，一条活着的德拉克，比任何口号都更有力量。
“既然你已经说服所有人背叛了我，”他对着空荡荡的门口说，“那这杯甜酒，我为什么不喝呢？”
爱布拉娜走了进来。她的金发在壁炉的火光中像融化的金子，绿色的眼睛平静得像一潭死水。
“我以为，您会想知道自己哪里有过失，”她说，“才导致您的仆从们求助于我。”
伯爵终于抬起头。他看着这个十四岁的女孩——不，她已经不是女孩了。她是一条德拉克，一条学会了隐藏火焰、也学会了操纵人心的德拉克。
“这不重要，爱布拉娜，”他说，“重要的是，你能使他们，一直信你吗？”
“当然。”
“你也不问，为什么我愿意答应他们。”
伯爵咳嗽了几声。他能感觉到自己的肺里有什么东西在碎裂，像冰块在春天到来时的最后挣扎。
“你知道，我死后，这座城市会发生什么吗？”他问。
爱布拉娜的回答很快，像是已经排练过很多遍：“贵族间的力量会失衡。菲利普伯爵在议会上的发言不会再有人反对。但为了得到斯塔福德公爵的重视，那两位年轻的男爵会在暗中动手。与此同时，刚刚找回姓名的塔拉人会失去他们的领袖与庇护者。他们会在严苛的法令与贵族的反复无常之间被翻搅、蹂躏，直到忍无可忍。”
她停顿了一下。
“但即使您活着，那一切流血、暴力与动乱，也迟早会发生。我说得对吗，老师？”
伯爵没有回答。他看着窗外的大雪，想起了十年前的那个冬夜——那时候他还年轻，念完一本传奇小说后，手指抚过书脊上烫金的塔拉字母，眼睛里全是期盼。
“贪婪的德拉克，”他轻声说，“野心无穷无尽的德拉克……我半生的搜寻，没有找错。”
他摘下眼镜，缓慢而艰难地转头，看向门口。
拉芙希妮站在那里。她的白发在阴影中泛着微弱的银光，手里没有拿枪，但她的手指紧握成拳，指节发白。
“我看到……属于塔拉的新时代……近在眼前，”伯爵说，“可是……拉芙希妮啊……还有……你……”
他没有说完。
拉芙希妮一动不动地站在门口。玻璃窗上，映出的是她被壁炉火焰照亮的、惶恐的脸。
如此惶恐，却与那副怜悯的面孔，一模一样。
伯爵闭上眼睛。
外面的雪还在下。
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那是更早以前的事。
拉芙希妮记得那个雪夜——不是因为雪，而是因为火。
她和姐姐站在街道上，身后是还在冒烟的房子。那是她们的家。父母还在里面，但她们不能回去。那些戴着高帽子的男人说，这是一场意外，煤气管道爆炸，请节哀。
她们是双胞胎。爱布拉娜比她早出生几分钟，但她们的相貌几乎一模一样——如果不是发色和眼睛的颜色，没有人能分清谁是谁。她们的父母死于一场政治暗杀，因为德拉克的血统，因为那条古老的、让维多利亚人恐惧了两百年的红龙血脉。
爱布拉娜拉着她的手，在雪地里走了很久。
“姐姐，”拉芙希妮终于问出声，“我们要去哪里？”
爱布拉娜停下来。她转过身，看着妹妹。雪花落在她的睫毛上，融化成小小的水珠。
“你想去哪里呢？”
拉芙希妮不知道。她只知道冷，只知道饿，只知道自己的手被姐姐握得很紧，紧到发疼。
“既然哪里都不是家，”爱布拉娜说，“那就随便敲开一扇门吧。你只需要坦诚地告诉来开门的人，我们在这个节日的雪夜里无家可归。无论多么冷漠的人，应该也是能对两个孩子生出同情心的。”
她松开拉芙希妮的手。
“去吧，别害怕。我在看着你呢。”
拉芙希妮站在陌生的门前，抬起手，犹豫了很久。她听见身后传来轻微的声响——那是火焰燃烧的声音，紫色的、冰冷的火焰，从姐姐的掌心升起，照亮了整个街道。
那火焰刚刚取走了她们仇人的性命。拉芙希妮知道这一点，因为她看见了——那个男人的眼睛在火焰中烧成了两个黑洞，他的嘴张着，像是在喊什么，但什么声音都没有发出来。
她颤抖着敲响了第一扇门。
后来，她们被一个男人收养了。沃里克伯爵，塔拉人，一个在维多利亚议会中小心翼翼地保存着自己身份的老贵族。他教她们读书，教她们塔拉的历史，教她们如何用维多利亚人的语言讲述塔拉人的故事。拉芙希妮以为这就是救赎——壁炉里的火很温暖，书房里的书很多，姐姐的脸上偶尔也会露出笑容。
但有一天晚上，姐姐领她在老师的书房里坐下。
“可是，老师他做错了什么？”拉芙希妮问。
爱布拉娜没有直接回答。她只是温和地注视着妹妹，那目光里有期待，也有失望——拉芙希妮分不清。
“他教我们毁去无辜者的生活，激化塔拉人与维多利亚人的矛盾，”拉芙希妮慢慢地说，像是在背一篇没有准备好的课文，“他还谋害了落魄的政敌，就像那些维多利亚人害死我们的父母一样。所以，取走他的性命……是该做的事情。”
爱布拉娜摇了摇头。
“死亡只不过会引他去往自己的理想，”她说，“他用阴谋与权术浇灌我们，剥下我们的自由与尊严，这当然可恨，但也只是可恨。只是他的手段业已精熟，他的野心却太过狭隘，这才真正叫人惋惜。他想要的，不过是掌控一个易碎的空想国度，令我们做他戴冠的傀儡。”
她站起来，走到窗前。月光照在她脸上，她的表情平静得像一尊雕像。
“我要握在手里的权力，却比他那狂人的空想，还要庞大得多。”
她转过身，看着拉芙希妮。
“你呢，你想要什么呢？你的血脉与教养让你高尚，这是好事，可你要是一无所求，我又该在身边留什么样的位置给你呢？说吧，这可是雪夜里的愿望——多么大的野心，我都允许。”
拉芙希妮张了张嘴。
她想说，我想要一个家。我想要壁炉里永远有火，桌子上永远有热汤，窗台上永远有一盆花。我想要每天早上醒来的时候，不用害怕今天会失去什么。
但她没有说出口。
因为她知道，这些在姐姐眼里，太小了。
“我不知道，”她说。
爱布拉娜看着她的眼睛。那目光很轻，轻得像一片落在刀刃上的雪花。
“没关系，我的妹妹。既然你不知道自己的欲望在何处，那就先成为我吧。往后，你与我便都是‘领袖’。”
深池需要两个领袖——一个在明处号召塔拉人，一个在暗处执行计划。爱布拉娜选择了前者，把拉芙希妮当作自己的影子。她告诉拉芙希妮，影子不需要有自己的意志，只需要模仿。
那火焰注视着拉芙希妮。
她成为了姐姐的影子。
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八年后，1098年7月，石高原野。
这八年里，拉芙希妮变成了“苇草”——一个名字，一个代号，一个她用来逃离姐姐影子的壳。她加入了罗德岛，一家治疗矿石病的医药公司。她遇见了Outcast，那个替她挡下致命一击的萨科塔女人。她以为自己终于可以重新开始了。
但有些东西是逃不掉的。
石高原野是特伦特郡外的一片荒原。这里没有移动城市的灯火，只有沼泽、泥地和那些被维多利亚人遗忘的塔拉人聚落。熄火钟是维多利亚为控制塔拉人而设的制度——每天晚九点敲响后，禁止一切灯火，违者按叛乱论处。钟声一响，塔拉人就必须把自己藏在黑暗中，像老鼠一样。这个制度已经存在了很多年，但最近变得比以前更严了。深池——一个塔拉人的武装反抗组织，目标是争取塔拉人的权益——正在维多利亚各地活动，维多利亚人害怕塔拉人聚集，害怕他们在夜里密谋什么。
苇草——这是她给自己取的名字，因为她的枪杆像芦苇一样坚韧，风再大也不会折断——站在沼泽地的边缘，看着远处的火光渐渐熄灭。
她刚才放了一把火。
不是紫色的那种。只是普通的火，干草垛，木结构库房，一点火星就能烧得很旺。她不想伤人，只想制造混乱，让那几个被巡逻队抓住的塔拉人有机会逃跑。
她不知道自己为什么要这样做。也许是因为那个叫维恩的男人在逃跑时回头看了她一眼——那一眼里有恐惧，也有感激，还有一种她太熟悉的东西：茫然。
不知道自己能去哪里，但必须跑。
她跟在他们的身后，穿过沼泽，穿过树林，穿过那些被熄火钟笼罩的黑夜。
维恩蹲在水塘边洗手。他以为她没看见，但她看见了他的手在发抖，看见他把血搓进泥水里，看见他闭上眼睛对自己说“这不是血，是泥巴”。
她没有戳穿他。
她只是站在远处，握着长枪，望着天边最后一抹火光消失。
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那天晚上，风笛在干草垛上找到了苇草。
熄火钟已经敲过了，周围一片漆黑。风笛的眼睛要好一会儿才能适应这种黑暗，所以她撞上了苇草——不是故意的，是真的没看见。
“哇，抱歉！”
“没事。”
风笛没有走。她闻到了干草的味道，那种干燥的、温暖的、让她想起家乡的味道。她在苇草身边坐下，然后——以她一贯的不讲道理的方式——拉着苇草的手，把她拽倒在干草垛上。
“来来来，一起躺嘛！就一会儿！”
苇草僵硬地躺在那里。她的后背能感觉到干草的刺痒，她的鼻子能闻到泥土和灰尘的味道，但风笛告诉她，这是干草的气味，很好闻。
“想到自己竟然三年多没有回过家了，总觉得好奇怪呀，”风笛说，声音很轻，像是在自言自语，“你想呀，地等着我去翻土，麦子等着我去收割……一年不回家，就会把所有重要的事情全部错过一遍。”
“你……很想家吗？”苇草问。
“当然啦。你呢？”
苇草沉默了很久。
“我……以前也生活在和小丘郡差不多的城市里，”她最终说，“深红色的砖墙，灰色的人行道，两三层高的房子，花藤会长到窗户外面。我……很怀念那段平静的时光。那个时候，家里放着很多旧书，有的还是手抄本。我总是躲到书房里，锁上门，那样就不用听别人讲话。”
“从书房的窗户，可以看到街道，看到父母结束一天的工作归来。如果可以的话，我很想回到那里。”
风笛没有问她那个地方现在怎么样了。她不需要问。
“你有能说心里话的人吗？”风笛换了一个话题，“比如姐妹啊、同学啊、战友啊之类的……”
“我有……姐姐。”
“你们关系不太好吗？”
苇草没有回答。她想起了那个雪夜，想起姐姐站在月光下的侧脸，想起那句“先成为我吧”。
“不，”她说，“我不该这么说。”
风笛侧过头看着她。即使是在黑暗中，苇草也能感觉到那道目光——不锐利，不审视，只是安静地落在她身上。
“其实塞尔蒙有一点说得对，”风笛说，“你总是习惯性地说‘不’。但她弄错了一件事——你呀，在说到自己的事的时候，才最喜欢说‘不’。就好像要费劲摆脱什么似的。”
苇草的喉咙发紧。
“有人对我说过类似的话。”
“谁？”
“Outcast。”
风笛沉默了。
Outcast是罗德岛的精英干员，一个萨科塔女人。那是几个月前的事了，小丘郡，主线第九章。当时苇草站在废墟中，没有躲开源石炮弹——她想要结束这一切，想要永远摆脱德拉克的血脉和姐姐的影子。是Outcast冲进去把她拉出来的。那些紫色的火焰烧穿了Outcast的防御，但她没有松手。她把苇草交给风笛，说“带她走”，然后转身面对追来的深池干部。
那是风笛最后一次见到她。
苇草闭上眼睛。她能感觉到干草垛在身下微微下陷，能听见夜风从远处吹来的声音，能闻到——也许风笛是对的，这确实是干草的气味，很好闻。
“她救了我，”苇草说，“她对我说，我不需要寻求死亡，也可以挣脱原本的命运。我很后悔……后悔自己没能努力再和她多说几句话。我很想问问她，为什么要救我？她从我身上看到了什么？”
风笛没有回答。她只是躺在那里，轻轻地哼着一首从农户那里学来的歌谣。
过了一会儿，她说：“在问她之前，你有问过自己吗？你从你自己身上看到了什么？”
苇草睁开了眼睛。
夜空中没有星星，只有厚厚的云层，和云层后面不知是月光还是火光的一片模糊的亮。
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那支深池部队是在第三天傍晚被发现的。
他们站在一片荒原上，排着整齐的队列，像是在等待什么。但他们的眼睛是空洞的——不是失明的那种空洞，而是灵魂已经不在了的那种空洞。
“他们已经死了，”陈说，“死亡时间超过四十八小时。”
风笛握紧了破城矛。
“可是他们明明站着的啊？”
陈没有回答。她想起了龙门，想起那些被源石技艺操控的萨卡兹战士——同样的空洞，同样的行走的尸体。但眼前的这些人不一样。他们的眼睛里还有光——紫色的、冰冷的、像是从地狱深处偷来的光。
“强烈的情感在他们死后仍然燃烧，”陈说，“如果这种源石技艺有具体的模样，我会想象自己要斩断的是一团火。”
风笛的手在发抖。
她见过这种火。在小丘郡，那些死去的维多利亚士兵从废墟中站起来，眼睛里烧着紫色的光，继续行军，继续战斗，继续走向他们活着时没能抵达的地方。深池的“鬼魂部队”——那些明明已经死了却还在行走的士兵——是爱布拉娜死亡之火的产物。活着的深池士兵和死了的，是同一支部队的两副面孔。
现在，这些站在她面前的死人告诉她，那不是梦。
塞尔蒙从藏身的岩石后冲了出来。
她的木棒砸在最近的一个士兵后颈上，发出沉闷的响声。但那个人只是踉跄了一下，然后转过身来。他抽出剑。塞尔蒙没有后退。她又是一棒——这一次砸在对方的头上。面罩掉了。
她看见了那张脸。
那双曾经在月光下对她笑过的眼睛，现在只剩下一团紫色的、冰冷的火。
“哥……”
她的声音像是从很远的地方传来的。士兵没有回应。他举起剑。
塞尔蒙没有躲。
她想起了两年前——她哥蹲在雪地里，鞋底掉了半边，脚冻得发紫。她去找维恩，想借一双结实的靴子。维恩没有给，但帮他们打了掩护。她哥说，没关系，深池会给塔拉人生存之处。然后他走了。
再也没有回来。
现在他站在她面前，眼睛里烧着她不认识的火焰。
她产生了一种错觉——她觉得对方挥舞武器的动作有一瞬间停顿。她觉得哥哥正要向她张开双手，像小时候面对维多利亚巡警时那样，把她护在怀里。
但那双眼睛没有看向她。它们正望向遥远而模糊的地平线，渴望的火光在其中熊熊燃烧——就像他决定动身去找深池的那个夜晚一样。
塞尔蒙向他伸出手。
她触到了那簇冰冷的火焰。
然后，另一簇火花开在她面前。
不是紫色的。是金色的、温暖的，像是从壁炉里取出来的一团光。苇草站在她身后，长枪上的火焰正在缓缓熄灭。士兵倒在地上。那双眼睛里的紫色火光终于灭了。
塞尔蒙蹲下来，把面罩重新盖在他脸上。她的手在发抖，但她没有哭。
“他到死还在追求的东西，”她问苇草，“是假的吗？”
苇草没有说话。她看着那具已经安静的尸体，想起了爱布拉娜。
那紫色的火焰是姐姐的。德拉克的火焰反映操控者的内心——爱布拉娜选择死亡与权力，所以她的火焰能操控死者；苇草选择生命与救赎，所以她的火焰能让人安息。这不是血统的区别，而是选择的不同。
“那不是火焰，”苇草最终说，“那是执念。”
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第三方介入的时候，苇草正在帐篷里给凯莉换药。
菲舍尔——一个年轻的情报官员——带着他的队伍悄无声息地包围了营地。他的脸上没有什么表情，像一柄打磨得很锋利的、还没有出过鞘的刀。他的身体里有矿石病，每一次使用源石技艺，那些黑色的结晶就会在他的血管里多长一寸。
但他还是来了。
他追捕的不是塔拉人，而是深池。他相信塔拉人被深池利用，真正的敌人是威灵顿公爵——那个支持深池的铁腕贵族。他的每一次行动，都牵扯着成百上千人的性命。
苇草从帐篷里走出来的时候，看见的是一片混乱。风笛的破城矛挡住了两个士兵的攻击，陈的剑鞘砸在第三个人的手腕上。塞尔蒙带着几个塔拉人往树林里冲，莫兰背着受伤的凯莉跟在后面。
菲舍尔站在她面前。
“你的长枪上，不该燃烧着火焰吗？”他问。
苇草没有回答。
远处传来深池部队集结的声音——不是那些死人，而是活着的、带着武器和仇恨的活人。阿赫茉妮站在队伍的最前方，菲林族的耳朵在烟雾中微微颤动。她是深池的情报人员，也是爱布拉娜最信任的人之一。
“又见面了，拉芙希妮，”她说，声音里带着一种她自己也说不清的情绪——也许是同情，也许只是厌倦，“你本可以躲好的。”
苇草转身想跑。