廖观音的三千多人，就埋伏在这片高粱地里。
他们趴在地上，身上盖着高粱叶，嘴里咬着木棍——怕忍不住咳嗽。时值盛夏，地里闷热得像蒸笼，蚊虫成群，叮得人满身是包。但没人动，没人出声。
从午时等到申时，从申时等到酉时。
日头偏西时，官道上终于来了。
先是探马，三骑，慢悠悠地晃过去。接着是前锋，五百人，队列松散，边走边骂娘——大热天急行军，谁都不痛快。
然后是中军。
陈璚坐着八抬大轿，轿帘掀着，他摇着折扇，脸色阴沉。这位按察使年近五十，是个文官，本不懂军事，但奎俊手下无人可用，硬把他推上了前线。
“反贼还在龙潭寺？”他问随从。
“探马来报，还在镇上庆功呢。”随从赔笑，“大人神机妙算，咱们趁其不备，一举拿下！”
陈璚哼了一声：“一群乌合之众。”
他看向远处龙潭寺的轮廓，心里盘算的是另一件事——这场“剿匪”的功劳，够不够他再升一级？或许能调回京城，离开这蛮荒之地……
他没想到，脚下的高粱地里，藏着三千双眼睛。
廖观音趴在最前沿，透过高粱叶的缝隙，能看见轿子里的陈璚。她认得这身官服——按察使，三品大员。
她的手按在刀柄上，微微颤抖。
不是怕，是亢奋。
“等后军过去。”曾罗汉在她耳边低语，“打他个首尾不能相顾。”
清军后军是辎重队，拉着粮草、帐篷，还有……五门火炮。
炮身用油布盖着，但轮廓瞒不过人。曾罗汉瞳孔一缩：“开花炮。”
他听过这种炮的威名——西洋造，炮弹落地会炸开，碎片能扫倒一片。华阳县那门土炮跟这比起来，像孩童的玩具。
“必须拿下炮。”曾罗汉咬牙，“不然后患无穷。”
陈璚进驻龙潭寺时，天已经黑了。
镇子里一片狼藉——不是打仗打的，是清军自己抢的。当兵的冲进民宅，翻箱倒柜，抢钱抢粮抢女人。有反抗的，一刀砍了。哭声、骂声、惨叫声，在夜色里此起彼伏。
陈璚住进了镇里最好的宅子——原守备的府邸。他坐在太师椅上，喝着茶，听着外面的动静，皱了皱眉：“让
“是是是。”随从应着，心里却想：当兵的卖命打仗，不让他们捞点，谁肯出力？
庆功宴摆起来。杀猪宰羊，酒肉管够。当兵的划拳行令，喝得东倒西歪。军官们围着陈璚敬酒，马屁拍得震天响。
“大人一出马，反贼望风而逃！”
“明日就能收复龙潭寺，不，直捣反贼老巢！”
陈璚喝得满面红光，渐渐忘了白天的谨慎。
子时初，宴席正酣。
镇子四面，突然响起号角。
不是清军的号角，是牛角号——呜——呜——低沉，苍凉，像从地底传来的呜咽。
“什么声音？”陈璚手里的酒杯一顿。
没人回答。因为下一秒，喊杀声就淹没了整个镇子。
“红灯照——杀——！”
三千起义军从高粱地里冲出来，像决堤的洪水，涌进龙潭寺。他们憋了一天，此刻把所有的愤怒、所有的仇恨，都化成了杀戮。
清军炸营了。
喝醉的还没醒，醒了的找不着武器，找到武器的找不着长官。有人往北跑，有人往南窜，互相践踏，死在自己人脚下的比死在起义军刀下的还多。
陈璚被亲兵架着往外逃，鞋子跑丢了一只，官帽也不知道掉哪儿了。他回头看了一眼——镇子里火光冲天，人影幢幢，分不清谁是兵谁是贼。
“顶住！顶住！”他嘶声喊。
但没人听他的。
起义军差点就赢了。
如果不是那五门炮。
清军炮兵统带姓刘，是个老兵痞。他打仗不行，但保命的本事一流。下午扎营时，他特意把炮队安置在镇北的土坡上——地势高，射界好，关键是离镇子远，安全。
夜里炸营，他的炮队没乱。
“装弹！”刘统带光着膀子，站在炮后，“往镇子里轰！管他是兵是贼，轰平了再说！”
炮手犹豫：“大人，里面还有咱们的人……”
“人都死光了要炮有什么用？！”刘统带一脚踹过去，“开炮！”