雷恩已经将手按在霍尔顿恩的额头上。净化之力如温柔的潮水，却又带着不可抗拒的威严，涌入对方的体内。
“啊啊啊啊——！”
霍尔顿恩发出了骇人的惨叫。他身上的黑色纹路疯狂扭动，像受伤的毒蛇般试图反击，但在纯净的自然之力面前，邪能开始节节败退。
大殿在震动，十二根晶柱同时亮起，辅助净化之力压制邪神腐蚀。
雷恩闭上了眼睛。在他的感知中，霍尔顿恩的灵魂如同一座被黑色藤蔓缠绕的城堡，那些藤蔓的根须已经深深扎入灵魂的每一个角落。
他必须极其小心，既要清除腐化，又不能伤及宿主灵魂的根本。
时间在痛苦的嘶吼和魔法的嗡鸣中流逝。
半个月后。
最后一丝黑色纹路从霍尔顿恩的胸口褪去，化作一缕青烟消散在净化之光中。十二根晶柱中的三根因为过载而出现了裂痕，但法阵总算维持到了最后。
霍尔顿恩缓缓睁开眼睛——这次是清澈的湛蓝色，属于人类的眼睛。
他茫然地看着四周，目光最终落在满脸疲惫的雷恩身上，又转向不远处几乎虚脱的比约恩。
“父亲……我……”他的声音沙哑而虚弱。
比约恩快步走上前，紧紧抱住儿子，这位铁血王者此刻眼中闪着泪光：“回来就好……回来就好……”
雷恩悄然后退几步，给这对父子留下空间，他的脸色看起来苍白如纸，让人感觉是消耗过度虚弱无比。
片刻后，比约恩松开儿子，转头看向雷恩。
雷恩在对方开口前说道，“陛下，请记住您的誓言。”
“我会的。”比约恩郑重承诺，“寒风家族已经开始南迁，移民文书我已经签署，你的商队将畅通无阻，至于北境的法律地位……下个月的王国议会上，我会正式宣布。”
雷恩点头，转身向大殿外走去，脚步没有一丝犹豫。
“等等！”霍尔顿恩挣扎着站起来，“雷恩阁下……谢谢。”
雷恩停下脚步，侧过半张脸：“好好恢复，王子殿下，北方的邪兽人正在集结，黑色山脉的魔渊通道也出现了异常波动……王国需要每一份力量。”
说完，他的身影消失在长廊尽头。
恢复力量的霍尔顿恩在三天后已经可以自由活动，他站在黄金宫最高的观星台上，看着北方——雷恩离去的方向。
“父亲，就这样让他离开？”霍尔顿恩的声音中满是不甘，“他在北境推行的制度，是对贵族体系的彻底颠覆。现在已经有三个公爵领出现了要求效仿北境的呼声，如果我们不加以遏制……”
“遏制？”比约恩站在儿子身边，目光同样望向北方，“你告诉我，如何遏制一位不到百岁的极境王者？一位拥有半神级自然之灵契约的盟友？一位可能持有神器的天命之子？”
霍尔顿恩握紧了拳头：“我们可以联手，加上黄金宫的‘诸神黄昏’法阵，就算是半神也能……”
“愚蠢！”比约恩厉声打断，这是他半个月来第一次对儿子发火，“你想让王国同时面对两位半神的怒火吗？苍翠圣地的那位古老存在已经明确表示支持雷恩，如果他在这里出事，第二天黄金平原就会变成森林！”
“他们真的会为了一个人类……”
“不要用人类的思维衡量自然之灵！”比约恩的声音中充满了疲惫与无奈，“家族密库内的典籍记载得很清楚：自然之灵一旦签订契约，就是生死与共的伙伴。更何况……你真的以为雷恩没有后手吗？”
老国王指向北方天空：“我能感觉到，他来的时候，北境的天空中有一只眼睛始终注视着黄金宫。那是自然之灵的‘苍穹之眼’。而且他体内……有一股让我都感到心悸的神性波动。”
霍尔顿恩沉默了。
比约恩的语气缓和下来，拍了拍儿子的肩膀：“霍尔顿恩，我的孩子，你需要明白一件事：从今天起，你不再只是黄金家族的继承人，你是未来要带领人族在这黑暗时代生存下去的王者。”
他转身，指向观星台下方辽阔的黄金平原：“看那里，无以计数的平民，数百万军队，他们是整个人族的希望这是我们庇护的目标。”
“我们的敌人是谁？是北方蠢蠢欲动的邪兽人部落？是黑色山脉魔渊通道另一端虎视眈眈的混沌军团？还是那些潜伏在人类社会中的邪神信徒？”
“都是，”比约恩自问自答，“他们每一个都可能让人族灭亡，而在这种时候，你却在想如何对付一个同样在保护人族的强者？”
霍尔顿恩低下头。
“雷恩·德里克通过了自然意志的考验——你知道那意味着什么。”比约恩继续说道，“数千年以来，没有一个人类获得过自然之灵的认可，按照记载这种人物出现在远古时期，每一位都是光明磊落、心系苍生之人，他的人品，比王都大多数贵族都要可靠。”
“可是他在分裂王国……”
“分裂？”比约恩笑了，那是看透世事的笑容，“孩子，如果我告诉你，我年轻时最大的梦想，就是打破这套腐朽的贵族制度，你会怎么想？”
霍尔顿恩震惊地抬起头。
“王者庇护的是人民，不是那些趴在人民身上吸血的蛀虫。”比约恩的目光变得锐利，“雷恩在北境做到了我想做而不敢做的事，如果他真能让北境人民过上更好的生活……我为什么要阻止？”
他望向更遥远的北方：“至于分裂王国……精灵族有三个王国，矮人有数个氏族联盟，为什么人族只能有一个王国？如果雷恩能在北方开辟新的疆土，建立第二个人类国度，我反而要感谢他——那意味着人族的生存空间扩大了一倍。”
“父亲，您……”霍尔顿恩彻底震撼了。
“记住，我的儿子。”比约恩按住霍尔顿恩的肩膀，力量大得让骨头都在作响。
“这个时代需要的不是守成之君，而是开拓之王，混沌的浪潮正在涌来，我们必须团结一切可以团结的力量——无论他们姓什么，无论他们奉行什么制度，只要他们对抗混沌，保护人类，就是我们的盟友。”
他松开手，声音低沉如预言：“去准备吧，南方的叛乱需要平定，神国遗迹的探索不能停止，西部边境的异族又开始蠢蠢欲动……你要做的事情太多了，不要把精力浪费在内斗上。”
霍尔顿恩沉默了许久。当他再次抬头时，眼中的迷茫已经消散，取而代之的是新的觉悟。
“我明白了，父亲。”
“希望你是真的明白。”比约恩最后看了一眼北方，那里，雷恩的身影早已消失在地平线尽头，“因为我能感觉到……风暴就要来了，而那个来自北境年轻人，或许会成为这场风暴中，人族最重要的那座灯塔。”
风从北方吹来，带着雪原的寒意，也带着新生的气息。
观星台上，父子二人的身影在夕阳下拉得很长，很长。
而北方，雷恩骑在雷克身上，回头最后看了一眼黄金宫的方向。他的手中，一枚传讯晶石在闪耀，是来自红河谷的消息：
“北境血色要塞之外，邪兽人的战鼓已经敲响，幽谷内恒定魔渊通道的裂缝正在扩大。”
“该回家了，战争……又要开始了。”
雷恩收起传讯晶石，催动雷克，向着北方，向着他的领地，疾驰而去。
身后，黄金宫的轮廓渐渐模糊，最终消失在地平线下。
一个新的时代，正在风暴中悄然来临。