东方，混乱荒原上的邪兽人部落本就是文明世界的大敌。
而永恒山脉深处…雷恩的目光投向那片笼罩在淡淡阴霾中的群山轮廓，眉头微蹙。
那里潜伏着一个同样令人忌惮的敌人——鼠人。
这个曾经将如日中天的矮人帝国拖入深渊的恐怖种族，不仅有着令人绝望的繁衍能力，更发展出了独特而诡异的科技树与职业体系。
最棘手的是，鼠人底蕴深厚拥有自己的种族神只，并且在远古的神战中，曾让矮人诸神吃过亏，永恒山脉核心区“至高王庭”的陷落，便是鼠人全面胜利的耻辱柱。
所幸，“诸神黄昏”后，鼠人之神也销声匿迹，失去统一信仰与最高威慑的鼠人各大氏族陷入了无休止的内斗与阴谋之中，这才给了周边势力喘息之机。
“幸亏它们自己打得不可开交，”雷恩低声自语，仿佛在说服自己，“否则，北进冰原无利可图，南下荒原又被邪兽人阻挡，它们唯一的扩张方向，恐怕就是这寒风走廊了。”
想到影卫带回的、关于永恒山脉深处那如同蜂巢般密集的鼠人地下城邦和其仿佛无穷无尽的战争潜力报告，即便是雷恩，也感到一阵头皮发麻。
“库拉德还想邀我联手，远征永恒峰，助矮人光复故土…”雷恩摇了摇头。
以目前八峰山矮人积累的力量，面对深植于永恒山脉的鼠人王朝，无异于以卵击石。矮人历史上几次悲壮的远征失败，早已证明了这一点。
因此，雷恩的防御重心明显东倾，在寒风走廊东线构筑了密集的堡垒群与防御工事，像警惕的刺猬般对准荒原与山脉方向。
而对西侧的八峰山脉，相对则要放松许多——毕竟，山那边的矮人目前还算盟友。
“待到力量积蓄足够，就可以尝试从这里向东，逐步蚕食混乱荒原的西部区域，进一步挤压邪兽人的生存空间，并将其作为缓冲…” 一个长远的战略构想在他心中渐渐清晰。
视察完北部防线，雷恩没有选择漫长的归途，而是踏入了铁幕要塞核心堡垒内一座闪烁着幽蓝色奥术光辉的传送阵。
空间微微波动，景象瞬间模糊又清晰。
一步跨出，凛冽刺骨的寒风与苍白刺目的雪原已然消失，取而代之的是红河堡议事厅内温暖干燥的空气，以及壁炉中木柴燃烧发出的噼啪轻响。
“萨卡罗真是立下大功了，传送阵真是好用。” 即便已体验多次，雷恩仍不禁再次感叹传送网络带来的战略便利。
放眼整个诺亚大陆，能将传送阵如此规模化、常态化运用的势力，恐怕独此一家。
空间石作为关键耗材，珍贵且稀有，通常更多地被用于制作空间储物装备。
像他这样将其作为维持传送阵运行的“燃料”大量消耗，堪称奢侈。每一次传送都在燃烧金币，若非拥有稳定的特殊渠道和雄厚财力，根本无法支撑。
此外，传送阵的建造、维护、校准，需要精通空间原理的施法者团队持续服务。
在其他地方，这些施法者地位尊崇，雇佣他们代价高昂，但对坐拥一整个学院派法师团队和萨卡罗这位空间大师的雷恩而言，这反而是最不成问题的一环。
“不过，在找到循环利用或替代空间石的方法之前，传送网络还只能服务于军政要员与紧急物资，无法普及。大军调动与大宗货运，仍需依靠传统的道路与驮兽。” 雷恩很清楚它的局限性，这利器是王牌，但并非万能。
“殿下。”
一名侍从官快步走入议事厅，恭敬行礼。
“讲。”
“有紧急消息自王国南境传来，信使已抵达。”
“南境？何事？” 雷恩转身。南境局势最近相对平稳，什么事需要紧急通报？
侍从官脸上露出一丝微妙的神情：“回殿下，来人…有些特殊。依文首席亲自接待，并言明需您亲自接见，他未透露具体事宜，只说…” 他略微迟疑了一下，压低声音，“信使的身份，可能与…神国有关。”
“神国？”
雷恩咀嚼着这两个字，眼神瞬间变得锐利如鹰，南境的神国依旧牵动着整个诺亚大陆顶级强者的动向，只不过雷恩是个特例没有太过关注而已，但这并不代表神国不重要。
他整了整衣袖，所有的思绪瞬间收敛，沉声道：
“走，去看看。”