咸阳城医署大院的晨雾还未散尽，素问已站在署前的青石台阶上，手里攥着一卷泛黄的竹简——那是昨夜与医署同僚修订了三版的《乡医资质考核章程》。风掠过院中的老槐树，落下几片带露的叶子，恰好落在竹简的“考核分阶”条目上，她指尖轻轻拂去叶上的水珠，目光望向院外陆续赶来的身影。
“素问大人！”随着一声洪亮的呼喊，雍城乡医李伯牵着毛驴快步走来，驴背上驮着药箱和一捆晒干的柴胡，“听闻医署要考乡医资质，俺天不亮就从雍城动身，走了三十里路，没误了时辰吧？”
素问迎上前，帮李伯稳住驴缰绳，笑着摇头：“李伯来得正好，考核辰时开始，先去偏院登记领号牌。”说话间，更多乡医涌入院中，有提着药篮的年轻医者，有拄着拐杖的老医工，还有几个穿着粗布短打的妇人——她们是去年医署“乡医速成班”的学员，如今也想凭本事拿个正经资质。
赵长史捧着登记册匆匆走来，压低声音道：“素问大人，方才接到各县上报，这次赶来考核的乡医足有两百三十人，比预期多了近一倍，考场怕是要再加两张案几。”
“加，不仅要加案几，还要多备些热水和干粮。”素问翻开竹简，指给赵长史看，“这次考核分三关，先考‘辨药识症’，再考‘实操施治’，最后考‘乡医守则’，每一关都得严把关，但也不能让乡医们受了寒、饿了肚子。”
辰时一到，考核正式开始。第一关“辨药识症”设在前院的空地上，三十张案几依次排开，每张案上都摆着十样药材和一份匿名的病症卷宗。李伯分到的案几前，放着晒干的紫苏、薄荷、细辛，还有一小包混在甘草里的断肠草——这是素问特意让人布置的“陷阱”，乡医在乡下行医，最忌辨错毒草。
李伯戴上老花镜，先拿起那包“甘草”，放在鼻尖轻嗅，又捏起一根放在嘴里嚼了嚼，眉头瞬间皱起：“这不是甘草！甘草味甘，嚼着带甜气，这草嚼着发苦，还有点麻舌，是断肠草！”他立刻将“甘草”和断肠草分开，又指着案上的细辛道：“细辛虽能治风寒头痛，但用量不能过三钱，多了会伤肾气，俺在雍城给张老栓治头痛时，每次只敢用一钱半，配着生姜煎服，三副药就见好了。”
不远处的案几前，年轻乡医周娘子正对着病症卷宗发愁。卷宗上写着“农户王二，晨起咳痰带血，午后发热，浑身乏力”，她咬着笔杆琢磨片刻，突然眼睛一亮，在答卷上写道：“此为肺燥咳血症，当用桑白皮、地骨皮各五钱，加粳米煮粥，每日一剂，忌辛辣油腻。”
素问走过去时，正见周娘子在答卷上补充“若患者家贫无钱抓药，可用田间的蒲公英煮水代茶饮，虽见效慢，但能缓解症状”，她忍不住点头：“周娘子这想法好，乡医行医，既要懂医理，更要懂百姓难处。”
周娘子抬头见是素问，脸颊微红：“去年听大人讲‘乡医要接地气’，俺一直记着。俺家乡下有户人家，孩子得了咳嗽，家里连两文钱都拿不出，俺就教他们用梨挖空了填冰糖蒸着吃，没花一分钱就好了。”
第一关考到午时，共筛掉了二十七人——有的把半夏认成了南星，有的误将“风寒感冒”断成了“肺热症”。素问让人把落榜的乡医请到偏院，每人发了一本《常见药材图谱》和《病症鉴别要诀》：“这次没考过没关系，三个月后医署会在各县办补考班，大家回去好好研习，下次定能通过。”
午后的“实操施治”关，设在医署后院的诊疗室。素问让人找来二十名“模拟患者”——有医署的杂役假扮的“腹痛农户”，有患了风寒的学徒假扮的“发热孩童”，还有一位真的得了关节痛的老嬷嬷。
李伯抽到的“患者”是个捂着肚子打滚的杂役，嘴里喊着“疼死俺了，吃了凉红薯就开始疼”。李伯先蹲下来，按住杂役的肚脐周围轻轻按压：“这里疼不疼？”见杂役摇头，又按向他的左下腹，杂役立刻叫出声：“就是这儿！”
“是肠痈初期，还好没耽误。”李伯从药箱里拿出三棱针，在杂役的足三里穴上轻轻扎了一针，又掏出一小包晒干的马齿苋，“这草在田间到处都是，回去煮水喝，每日两剂，再用热水袋敷肚子，三天就能好。记住，这几天别吃凉的、硬的，多喝小米粥。”