沈砚之站起身，眉头紧锁：“漕渠里的水怕是被污染了。你看那死鱼，还有水面上的油光，很可能是有人往漕渠里倾倒了有毒的东西，才滋生出变异瘴毒。”
他刚说完，就听到不远处传来马蹄声。转头一看，一队穿着黑色铠甲的士兵正朝着这边赶来，为首的将领身姿挺拔，面容冷峻，腰间佩着一把长剑，剑穗上的红绸在寒风中飘动——是金吾卫中郎将李恪。
李恪看到沈砚之，勒住马缰绳，翻身下马：“沈先生怎么会在此处？”他与沈砚之有过几面之缘，去年他母亲病重，便是沈砚之开的药方治好的。
沈砚之把瓷瓶递给李恪：“李将军，漕渠水源被污染，滋生了变异瘴毒，已有孩童感染。我怀疑有人故意往漕渠里倾倒毒物，还请将军派人彻查。”
李恪接过瓷瓶，打开闻了闻，脸色瞬间沉了下来：“竟有此事？我这就命人封锁漕渠入口，排查附近的作坊与商户，定要找出污染源！”
他当即下令，让士兵们分成两队，一队封锁漕渠，一队去排查周边。沈砚之则跟着李恪，一同前往漕渠上游的几家作坊。
排查到第三家染坊时，士兵们在后院的角落里发现了一个隐蔽的暗渠，暗渠里的水泛着黑色，还带着刺鼻的气味。染坊老板见事情败露，吓得当场跪倒在地，连连求饶：“将军饶命！是小人糊涂，想着把染布的废水排进漕渠省事，没想到会酿成大祸啊！”
李恪气得脸色铁青，当即下令把染坊老板关押起来，又让人堵住暗渠，清理漕渠里的污水。沈砚之则让人取来“净水丹”，溶解在漕渠入口处的水中，防止瘴毒进一步扩散。
处理完漕渠的事，李恪对沈砚之道：“多亏了先生及时发现，否则后果不堪设想。只是这变异瘴毒，先生可有办法彻底防治？”
沈砚之沉吟道：“我这里有防治瘴毒的药方，可让人煎成汤药，分发给曲江池附近的百姓。另外，还需派人宣传，让百姓不要饮用生水，尽量喝煮沸的水或是用净水丹处理过的水。”
李恪点头：“此事就拜托先生了。所需药材，我让人从太医院调拨，定全力配合先生。”
接下来的几日，沈砚之忙着调配汤药，分发给百姓，又亲自去各家各户查看，确认无人再感染瘴毒。那名女童在连服三剂汤药后，彻底痊愈，书生特意带着她来药铺道谢，还送了一块写着“济世仁心”的匾额。
这日傍晚，沈砚之刚送走最后一位病人，李恪就来了。他手里拿着一份公文，递给沈砚之：“先生，陛下听闻你防治瘴毒有功，特意下旨，让你入宫为太医院院判，还赏了黄金百两。”
沈砚之接过公文，却摇了摇头：“多谢陛下厚爱，只是我习惯了在西市行医，与百姓相处自在。这太医院院判的职位，我怕是担当不起，还请将军替我婉拒陛下。”
李恪愣了愣，随即笑道：“先生还是这般性子。不过陛下也说了，若先生不愿入宫，便许你在西市扩大药铺，所需银两由朝廷拨付，还可随时调用太医院的药材。”
沈砚之心中一暖，拱手道：“多谢陛下体谅。我定会好好经营药铺，为百姓多做些实事。”
窗外的雪又开始下了，这次的雪很轻，像柳絮般飘落在屋檐上。沈砚之看着窗外的雪景，又看了看药柜里整齐摆放的药材，心中平静而满足。他想起三年前在南方游历，看到百姓因瘴毒受苦，便立志要学好医术，为百姓解除病痛。如今在长安，他终于实现了这个愿望。
夜深了，药铺里的灯还亮着。沈砚之坐在灯下，继续整理他的医案录，把这次防治变异瘴毒的经验记录下来，希望能为后世医者提供些帮助。灯光下，他的身影被拉得很长，与药柜、药炉一起，构成了一幅温暖的画面。
长安的雪，还在下着。但在这座城里，有这样一位医者，用他的仁心与医术，为百姓撑起了一片无雪的天空。