关中的风裹着燥意掠过咸阳城的城墙时，素问正站在医署顶楼的观星台上，指尖捏着的药方纸页被风吹得簌簌作响。下方街道传来的喧嚣比往日淡了许多，取而代之的是零星的咳嗽声，像碎玉落在石板上，敲得人心头发紧。
“先生，城西又添了三家病患，都是高热不退、咳得撕心裂肺的，其中还有两个孩童。”医童小竹捧着诊籍匆匆跑上来，青布衣衫上沾着些许尘土，额角的汗珠顺着脸颊滑落，“分馆的医师说，寻常的退热方灌下去，顶多管半个时辰，药效一过，热度反倒升得更高。”
素问接过诊籍，指尖触到纸页上记录脉象的墨迹，还带着几分未干的潮气。“脉象浮数而虚，舌苔黄燥，咳嗽时痰中带血丝？”她翻到最新一页，目光落在“高热干咳”四个字上，眉头拧得更紧——这已经是三日内接到的第五十七份相似诊报，从咸阳城西蔓延到城南，像一张无形的网，正慢慢裹住这座城。
“是，而且病患都说，咳到后来连气都喘不上，夜里只能坐着睡。”小竹的声音带着哭腔，“方才我过来时，看见李铁匠家的娘子抱着孩子在医馆外跪着呢，孩子才三岁，咳得小脸发紫，再找不到法子，恐怕……”
素问抬手按住小竹的肩膀，指尖传来的触感让这慌张的医童渐渐平静下来。“慌不得。”她声音沉稳，目光望向远处的医署藏书阁，“去把我放在东阁第三层的那只紫檀木匣子取来，里面有我的手记，从建医署那年开始记的，一共十二册。”
小竹愣了愣，随即反应过来，转身就往藏书阁跑。素问望着她的背影，指尖轻轻摩挲着诊籍上的字迹——这病症来得蹊跷，既不像风寒，也不像暑热，倒像是肺腑里燃着一团火，却又找不着火源。寻常的清热药只能浇灭表面的火星，根本触不到病根，若不能尽快找到对症的方子，再过几日，恐怕整个关中都要被这怪病缠上。
半个时辰后，小竹抱着沉甸甸的紫檀木匣子回来，匣子上雕着的缠枝莲纹被岁月磨得发亮。素问将匣子放在观星台的石桌上，打开时，一股淡淡的墨香混着药材的气息扑面而来。十二册手记整齐地叠在里面，册脊上用小楷写着年份，从“大秦医署元年”到“大秦医署十年”，每一页都记满了密密麻麻的字迹，有的地方还贴着风干的药材标本，旁边标注着药性和用法。
“先生，您要找哪一年的记录？”小竹蹲在一旁，帮着把手记一本本拿出来，“是之前治瘴毒那回，还是草原上的雪灾疫症？”
“都不是。”素问翻开第一册手记，指尖划过泛黄的纸页，“还记得七年前，我们去岭南采药材吗？那年岭南遇上百年不遇的旱季，山林里的瘴气都变了性子，当地人得了一种病，也是高热干咳，咳到最后肺腑出血而亡。”
小竹眼睛一亮：“我记得！当时您还采了岭南特有的‘润肺草’，配了方子，治好了好多人！”
“可关中没有润肺草。”素问的指尖停在一页画着草药的插图上，插图旁写着“润肺草，生于岭南湿热地，味甘性凉，入肺经，能清燥润肺，止烈咳”，“当年岭南的病症与如今关中的怪病相似，都是肺腑受燥邪侵袭，但若找不到替代的药材，那方子也没用。”
她放下第一册，又拿起第五册手记，这一册的封面已经有些磨损，是她在乡镇推行分级诊疗时记的。翻到中间一页，一行朱红色的批注格外醒目：“渭水之畔有‘白茅根’，味甘性寒，能清热生津；终南山产‘川贝母’，味苦性微寒，润肺止咳。二药合用，可代岭南润肺草，治燥邪伤肺之症。”
“找到了！”素问的声音里终于有了几分笑意，她将这一页摊开，指着上面的字迹对小竹说，“你看，当年在终南山下的乡镇，有个老农得了咳症，症状和现在的病患差不多，我当时就是用白茅根和川贝母代替了润肺草，再加上甘草、桔梗调和药性，三剂药下去，老农的咳症就好了。”
小竹凑过去一看，只见手记上不仅写了药方，还画着白茅根和川贝母的样子，旁边标注着采挖的时节和处理方法：“白茅根需取新鲜者，洗净切段，煎时需文火慢煮；川贝母需去芯，研成细末，待药汤快熬好时撒入，以免药性挥发。”
“可现在关中的病患这么多，光靠我们医署的人采挖白茅根和川贝母，根本不够用啊。”小竹又犯了愁，“而且川贝母在终南山深处才有，采挖起来也费功夫。”
素问没有慌，她又翻到第七册手记，这一册记录的是去年改良药材品种的事。其中一页写着：“川贝母可在半阴半阳的山地种植，以腐叶土为基肥，浇水时需用山泉水，三年可成熟。去年在终南山下的药田试种了一亩，今年已经收获了不少，存放在医署的药材储备库中。”
“太好了！”小竹拍着手，“这样一来，川贝母就不用愁了，白茅根在渭水两岸到处都是，让分馆的弟子和农户一起采挖，很快就能凑够量。”