希望，如同在无尽黑暗深渊中摇曳的丝线，纤细却坚韧。找到了利用脉冲过后古老回响的方法，让幸存者们终于在令人窒息的绝望压力下，获得了一丝宝贵的喘息之机，以及一个明确（ albeit 极其危险）的行动方向。
每一次规则脉冲的到来，不再仅仅是需要被动承受的未知冲击，而变成了一场精心策划、与风险共舞的微小战役。
流程逐渐固化。脉冲来临前，成年艾琳提前将碎片靠近玉质植物的裂痕，调整呼吸，集中精神。脉冲峰值通过的瞬间，她咬牙承受碎片传来的悸动和随之而来的灼痛感，引导其“抚平”效应作用于裂痕。力场会随之轻微闪烁，这是必须支付的、令人心惊肉跳的代价。
而在脉冲峰值过去、那蕴含着古老韵味的微弱回响于网络底层荡漾开来的短暂窗口期，才是真正的关键。成年艾琳需要立刻转换模式，将意志力从“引导”变为“捕捉”和“汲取”，通过碎片作为媒介，小心翼翼地收集那一丝丝流淌过的古老回响，将其导向裂痕，延长稳定效果，同时也让碎片本身吸收一部分，转化为温养自身的凉意。
这个过程对精神力的消耗极大。每一次操作结束，成年艾琳都像是经历了一场剧烈的搏斗，汗出如浆，虚脱般地坐倒在地，需要很久才能恢复。掌心的灼痛感会持续一段时间，那是直接承受脉冲能量冲击的证明。但令人欣慰的是，裂痕的弥合速度确实加快了，那发丝般的缝隙在以肉眼难以察觉、但持续测量的确存在的速度缓慢收拢。而碎片在吸收回响后传来的短暂温凉，也让她后续的恢复稍微快了一点点。
海伦博士紧张地记录着每一次操作后裂痕的变化、力场的稳定恢复时间、以及成年艾琳的状态。她在尝试建立更精确的模型，试图找到那个效率最高、风险相对可控的“操作窗口”。小艾琳则全力感知着每一次脉冲的强度和回响的残留度，成为团队不可或缺的预警系统。
她们像是在打磨一件极其精密的仪器，用自身的安全作为赌注，一点点试探着规则的边界。
然而，新的问题，或者说新的“代价”，很快显现。
在一次脉冲操作结束后，成年艾琳照例疲惫地靠坐着休息。忽然，她感到一阵极其细微的、并非来自身体疲劳的眩晕感。眼前的景象似乎扭曲了一下，力场乳白色的光壁仿佛荡漾起了不属于它的、更加古老苍凉的波纹。耳边甚至出现了极其短暂的、类似亿万年前星辰风化的幻听。
这感觉转瞬即逝，但她确信不是错觉。
“博士…”她有些不安地描述了自己的感受。
海伦博士脸色凝重起来：“是回响…你直接通过意志引导和接触那种古老的回响，即便有碎片作为缓冲，其蕴含的、远超我们理解的时间感和存在感，可能也在潜移默化地侵蚀你的感知和精神…”
这种侵蚀并非恶意，更像是一种…同化。就像长期待在某种极端环境中，身体和感官会不自觉地向环境adapt一样。她正在频繁接触一种极其古老的“信息特质”，她的精神结构正在被缓慢地、不可逆地“污染”或“重塑”。
这不是优化指令那种冰冷的压制，而是一种更深层次的、指向未知方向的改变。
“还能继续吗？”成年艾琳看着那道正在缓慢弥合的裂痕，问出了最关键的问题。修复不能停止。
“必须更加谨慎。”海伦博士的声音里充满了担忧，“减少每次引导回响的时间？或者…尝试间隔一次脉冲再进行操作？我们需要观察这种侵蚀效应的累积情况。”
她们调整了策略，拉长了操作间隔，并严格控制每次引导回响的时间。但这意味着裂痕的修复速度再次放缓。
而脉冲，仍在坚定不移地、缓慢地增强。
她们仿佛在跑一场没有终点的马拉松，对手是内部不断恶化的损伤和外部不断增强的脉冲。她们的速度时快时慢，还要时刻警惕自身状态的变化。
成年艾琳发现自己开始做一些光怪陆离的梦。梦里不再是过往的记忆碎片，而是一些破碎的、无法理解的景象：巨大无比的石质环状结构在虚空中缓缓转动、无法形容色彩的星云如同有生命的潮汐般涨落、一些沉默的、仿佛由岩石或光影构成的巨大存在凝视着深渊…这些梦境带着一种压得人喘不过气的古老和苍茫。
她知道，这是回响侵蚀正在加深的迹象。她的潜意识正在被那些汲取来的古老信息所渗透。
令人担忧的是，小艾琳也偶尔会表现出一些异常。她有时会盯着力场外那片二维伤疤，喃喃自语一些不成调的、发音古怪的音节，像是某种古老语言的残片。当被问及时，她自己却毫无察觉。她作为网络波动的敏感感知者，似乎也在被动地受到那不断增强的脉冲及其回响的影响，只是表现方式不同。
代价以另一种形式显现，无声地侵蚀着她们的内在。
就在她们为此忧心忡忡之时，一个意想不到的、同时也是极其惊悚的发现，彻底打破了僵局。
一次脉冲操作中，当成年艾琳像往常一样，在脉冲峰值过后，集中精神引导那古老的回响流向裂痕时——
她的意念，在通过碎片的瞬间，似乎…滑了一下。