极南火域的边界，空气已经带上了灼人的温度。天空是淡淡的橘红色，云层被染成金箔般的颜色，远处的山脉冒着袅袅热气，像是随时会喷出岩浆。
小阳正坐在断阳剑化作的火焰平台上，用布擦拭断川剑的剑鞘。剑鞘上沾了些旅途的尘土，他擦得格外仔细，连护路花纹的缝隙都没放过。断川剑的黑气在他手边缭绕，时不时凝成小水珠，帮他清洗顽固的污渍——这是它新学会的小把戏，用寒气凝结空气中的水汽，比普通的清水更能去污。
“还有三天就能到火域主城了。”林风展开地图，青钢剑的剑穗压着地图的一角，“炽羽说，炎狱王在主城的焚天殿前，特意为断阳剑准备了‘南明离火池’，让它提前适应神火的气息。”
断阳剑的火焰“噌”地窜高了些，少年形态的它兴奋地在平台上转圈，火焰尾巴扫过断川剑，被断川剑用黑气轻轻拍开。
凌越靠在流影剑上，蓝绸剑穗系着的避火珠散发出淡淡的凉意，让周围的热气都柔和了些。“刚才收到银狼卫的传讯，说西漠域的‘沙蝎王’也带着他的‘裂沙刀’出发了，那刀据说能掀起百里沙暴，是这次大会的热门选手。”
“沙暴怕什么？”小阳拍了拍断川剑，“我们断川的冰息能冻住沙粒，断阳的火焰能烧开沙墙，肯定不怕他。”
断川剑的黑气在他手心画了个“必胜”的手势，断阳剑则用火焰在断川剑的剑鞘上烧了个小小的奖杯图案。
就在这时，一道身影从不远处的热浪中走了出来。那人穿着件洗得发白的灰布长袍，头发用根木簪束着，手里提着个竹篮，篮子里装着些不知名的红色果实，看起来像极了火焰的形状。
他的步伐很稳，走在滚烫的沙地上，鞋底竟没留下丝毫痕迹。最奇怪的是，他身上没有任何兵器的气息，却让双剑同时绷紧了——断川剑的黑气微微起伏，断阳剑的火焰也收敛了些，像是在警惕什么。
“这位小哥，”灰袍人走到近前，脸上带着温和的笑，眼角的皱纹里沾着些沙尘，却显得很亲切，“看你们的方向，也是去参加三界兵器大会的？”
林风上前一步，青钢剑的剑气在周身若隐若现：“阁下是？”
“我叫石谷子，是火域边境的采药人。”灰袍人指了指篮子里的红果，“这是‘焰心果’，能解火毒，对你们这些外来的朋友应该有用，拿几个吧。”
他说话时，目光落在断川剑上，眼神里带着一丝探究，却没有恶意。断川剑的黑气轻轻晃动，算是打过招呼。
石谷子笑了笑，视线在断川剑上多停留了片刻，突然开口道：“断川剑想学术法吗？”
这句话让所有人都愣住了。小阳下意识地握紧断川剑的剑柄，警惕地看着石谷子——这话和梦里那个墨老说的一模一样。
断川剑的黑气在小阳手心轻轻蹭了蹭，用意念回应：“当然想，就是没有人教。”它能感觉到石谷子身上的气息很平和，像妖府城后山的老石头，沉稳而可靠，与梦里墨老的阴冷截然不同。
石谷子点点头，从竹篮里拿出颗焰心果，用手指捏碎，红色的果汁滴在沙地上，竟没有蒸发，反而凝成了个小小的火焰符文。“墨老你听说过吗？”
断川剑的黑气猛地一缩，显然没想到会再次听到这个名字。它迟疑了一下，还是如实回应：“在梦里见过他一次。”
“梦里的人，十有八九都是假的。”石谷子的声音很平静，像在说件再寻常不过的事，“包括在梦里跟你说话的，只要你醒来，梦也就消失了，难道不是吗？”
他用脚尖在沙地上画了个圈，圈里浮现出淡淡的冰纹，竟与梦里墨老展示的术法符文有几分相似，却更简洁，更温和。“真正的术法，不是藏在梦里的诱惑，是脚踏实地能摸到的东西。就像这焰心果，能解火毒，是因为它在火域的沙地里长了十年，吸收了足够的火气，不是靠梦里的念想变出来的。”
断川剑的剑尖微微抬起，似乎在思考他的话。
“你想学术法，我可以教你。”石谷子蹲下身，用手指在冰纹中添加了几笔，冰纹立刻变得柔和起来，“但我教的术法，要你自己去练，去悟。比如这‘凝冰术’，不是靠戾气催发，是靠感受空气中的水汽，用你的寒气慢慢引导，让它自然凝结。虽然慢，但每一寸冰都扎实，不会像梦里的冰针那样，看似锋利，实则一碰就碎。”
他随手一挥，沙地上的冰纹突然亮起，一滴水珠从空中落下，在接触冰纹的瞬间凝成一片薄薄的冰叶，叶脉清晰，边缘光滑，像片真的叶子被冻住了。