“陈福。”
“奴才在。”
“太子，今日可来请安了？”
“回陛下，还没到时辰。”
“嗯。”
“陛下，老奴伺候您喝点粥吧。”
“嗯。”
永和帝的声音听不出喜怒。
陈福躬着身，轻声道：“陛下，老奴伺候您喝点粥吧，一直温着呢。”
“嗯。”
陈福侧过身，一个小太监端着托盘，低眉顺眼地走上前。
永和帝的目光，越过陈福，落在了那小太监的脸上。
正是被陈福亲口罚去慎刑司的小墩子。
陈福伸手接过粥碗，放在永和帝面前的桌上。
小墩子则准备退下。
“站住！”
永和帝的声音响起。
小墩子“噗通”一声就跪下了，整个身子筛糠似的抖起来。
陈福心里咯噔一下，连忙转身。
永和帝没看他，目光依旧落在小墩子身上。
“把外袍脱了。”
小墩子一懵，下意识抬头看了一眼陈福，又被陈福眼中的寒意吓得飞快低下头。
陈福的后心，冷汗瞬间浸透了里衣。
永和帝的声音冷了几分：“没听见朕的话？”
“是，是……”
小墩子手忙脚乱地解开衣带，外袍滑落在地。
“转过去。”
小墩子僵硬地转身，背对龙榻。
“中衣也脱了。”
小墩子浑身一颤，不敢迟疑，哆哆嗦嗦地褪下中衣，露出光裸的后背。
一道道纵横交错的鞭痕，紫红发黑，狰狞地趴在他的背上。
有些地方皮肉外翻，还带着血，在昏暗的光线下触目惊心。
永和帝的眼角，几不可察地抽动了一下。
他抬起眼，看向一旁垂首而立的陈福。
“陈福，你这下手，倒真舍得。”
陈福“噗通”一声跪了下来，额头重重贴在地上。
“奴才手脚不利索，冲撞了陛下，该罚。”
永和帝淡淡道：“手脚不利索？”
“是今日端银丝炭时，手抖了一下？”
陈福的身子猛地一僵。
永和帝却不看他，自顾自地说下去，
“还是说……他跟东宫的人，多说了两句话？”
轰！
陈福的脑子里，像是有雷炸开。
他整个人趴在地上，浑身上下大汗淋漓。
龙榻之上，永和帝端起那碗粥，用勺子轻轻搅动着，吹了吹气。
他没喝，又将碗递了回去。
“烫了。”
“该换一碗了。”
这五个字，像五座大山，轰然压下。
陈福僵在原地，伸着手，却不敢去接那碗粥。
碗不烫，烫的是他的心，是他这条老命。
换一碗粥？
还是……换一个伺候的人？
永和帝也不催他，就这么举着碗，目光平静地看着他伏在地上的身影。
那眼神，像是在看一个死人。
终于，永和帝似乎是举累了。
他收回手，将粥碗轻轻放在了桌上。
“嗒。”
一声轻响，在空旷的偏殿里，却不亚于一道惊雷。
陈福的身子狠狠一颤。
“你这个老东西……”
永和帝的声音冷了下来，
“什么时候，成了太子的人？”
轰！
陈福心头巨震，最后一丝侥幸也荡然无存。
他顾不得其他，疯了似的磕头。
“陛下！陛下明鉴！老奴是您的人啊！老奴一辈子都是您的人！”
“老奴生是陛下的人，死是陛下的鬼啊！”
永和帝看着他这副忠心耿耿的模样，忽然笑了起来。
“是吗？”
他慢条斯理地拿起一方手帕，擦了擦手指。
“那朕倒要问问你。”
“太子的摄政王名分……”
“朕，什么时候给过？”
话音落下，陈福的哭喊声戛然而止。
整个人如遭雷击，死死地趴在地上，一动不动。
完了。
该来的，终究是来了。