“刘知府还说，林川看似冷淡疏离，实则心怀天下，只是不屑于朝堂纷争，故而蛰伏西北。”
“他能答应辅佐东宫，并非为了功名利禄，而是认定太子能承大统、安百姓。”
“心怀天下？不屑朝堂纷争？”
永和帝低声重复着，叩击床沿的指尖，骤然停了。
殿内的寂静变得粘稠，压得人喘不过气。
烛光在他脸上明明灭灭，神色藏于光影之后。
徐文彦只觉得一股无形的君威当头压下，后背的冷汗已经浸透了中衣。
他知道，刘倔驴的这番评价，是颗投入深潭的巨石。
这潭水，是陛下的心。
不知过了多久，永和帝的声音再次响起。
“刘倔驴倒是通透。”
“可这世间，哪有真正不屑纷争之人？不过是所求不同罢了。”
他没有再问，也没有表态。
只是静静靠回软枕，目光重新投向虚无。
“你退下吧。”
许久，永和帝挥了挥手。
徐文彦如闻天籁，叩首谢恩。
起身时，才发觉双腿早已麻木酸软。
他一步步退出静养宫。
殿内，陈福躬身上前，想收拾案几，被永和帝抬手制止。
“陈福。”
“老奴在。”
陈福连忙收回手，躬身垂首。
“这个刘倔驴……你可还有印象？”
陈福心里咯噔一下，暗自叫苦。
他跟随永和帝多年，自然知道“刘倔驴”就是刘文清，可这种朝堂旧人旧事，历来是帝王心术里的禁区，稍有说错就可能招来祸端。
他连忙伏低身子：“回陛下，老奴只管贴身伺候陛下的饮食起居，外头的人和事，老奴向来不敢多问，也不敢多想。什么驴啊马的，老奴都不放在心上，记不清了。”
“你这张嘴啊……”
永和帝轻笑一声，这笑声里听不出半分暖意，
“要不是去了根，凭你这油嘴滑舌、滴水不漏的本事，都能进都察院当御史了！”
说到最后，他的语气陡然沉了几分：“说实话！”
陈福身子一僵，额头瞬间渗出冷汗，知道躲不过去了。
他重重磕了个头，声音惶恐，不敢再敷衍：“陛下，老奴……老奴有印象。”
永和帝淡淡瞥了他一眼，“说说。”
陈福伏在地上，不敢抬头：“回陛下，这刘文清当年在京时，就以性子执拗出名，认死理、敢直言，故而得了‘刘倔驴’的绰号。老奴记得，他先前在翰林院任编修时，就因增课军饷的事，当着满朝文武的面与镇北王争辩，寸步不让，气得镇北王当场拂袖。”
“后来……后来镇北王就递了折子，弹劾他行事激进。陛下念及他颇有才干，未加重罚，只是将他贬去了西北……”
永和帝盯着他，冷笑一声：“记性倒是不差，可偏偏遗漏了最关键的！”
陈福浑身一颤，不敢答话。
永和帝长叹一声：“苏明哲案，到现在……都二十年了啊？”
这话出口，陈福心头又是一震，连忙低下头，不敢接话。
“他在西北这些年，可有什么动静？”永和帝又问。
“回陛下！”陈福连忙回道，“西北偏远，消息传得慢。老奴只隐约听闻，他到了孝州后，倒也安分，没再惹出什么事端，反而牵头修了几条水渠，解决了孝州的灌溉难题，当地百姓对他颇有好感。除此之外，便再无其他动静了。”
永和帝沉默下来。
过了许久，他缓缓开口：
“物以类聚，人以群分。”
“一个被贬的倔驴，一个蛰伏的将军，竟能凑到一处，哼……”
“陈福，你安排个得力的，去趟孝州……”