退朝的钟鸣声在空旷的殿内滚过，余音散尽。
文武百官如潮水般悄然退去。
御座前，只剩下永和帝佝偻的身影。
他撑着龙椅的扶手，喉咙里发出低沉的喘息。
此刻他脸色苍白如纸，连抬手的力气都险些提不起来。
陈福心头猛地一跳，赶紧快步上前，用手臂稳稳托住皇帝摇晃的后心，又从袖中取出一方温热的帕子，轻轻拭去他额角的冷汗。
“陛下，龙体要紧，老奴扶您回静养宫歇着吧。”
永和帝眼皮微抬，算是应允，任由陈福搀着，一步一挪地走向殿外的明黄御轿。
轿夫们轻手轻脚将他抬入轿中，刚要转向静养宫。
轿内飘出一个沙哑的字眼。
“去永安宫。”
陈福的脊背瞬间僵直：“陛下？”
他扑通一声跪下。
“那地方……自从二皇子事发，宫殿又遭了天雷，早就封了啊！”
“里面断残垣，荒草比人都高，阴气重得很，怕冲撞了您的龙体！”
轿内沉默了一瞬。
随即，一道极轻的鼻音“嗯？”了出来。
陈福浑身一个激灵。
“是……老奴遵旨。”
陈福白着脸直起身，对着轿夫和侍卫压低声音，挥了挥手。
“摆驾，永安宫！”
“沿途清道，任何人不得靠近！”
御轿转向，朝着皇城深处那座禁忌的宫殿，沉沉行去。
陈福跟在轿侧，心头满是不安。
陛下突然要去那座充满不祥的宫殿，究竟是何用意？
……
东宫，书房。
与皇城主道上那股令人窒息的压抑截然不同，这里却是一派静谧祥和。
檀香的烟气袅袅升起，将初夏的湿热驱散得一干二净。
太子赵珩一身常服，正端坐于案前，手中捧着一卷泛黄的史书。
太子妃苏婉卿，正坐在一旁的软榻上烹茶，姿态娴雅，眉眼间是化不开的温柔笑意。
“殿下，商君之法虽强秦，却也为其败亡埋下伏笔。”
苏婉卿将一杯新茶推到赵珩手边，柔声开口，“其法刚猛，失了转圜余地，终非长久之计。”
赵珩抬眸，目光在妻子清丽的脸上：“哦？婉卿有何高见？”
“谈不上高见。”
苏婉卿浅浅一笑，继续道，“严刑峻法，或可用于乱世，以铁血凝聚国力。但盛世治国，当如烹鲜，火候最是重要。”
“百姓所求，无非安居乐业。律法过苛，则人人自危；律法过宽，则豪强横行。臣妾以为，治国之本，在于‘中庸’，更在于民心。”
赵珩放下书卷，点点头。
“婉卿所言，是治国正道。但如今的大乾，并非盛世。”
他起身，踱步至窗前，望着庭院中那片开得如火如荼的牡丹。
“江南士族，垄断盐铁；各地藩王，手握重兵。朝堂之上，党同伐异，新政寸步难行。”