一支数千人的队伍如开闸洪流般涌出，脚步凌乱。
最显眼的，是混杂在队伍中的独轮车队。
足足上千辆手推车。
推车的辅兵一个个龇牙咧嘴，喊着号子往前跑。
车却是空的。
大军刚出城，身后厚重的城门便“哐当”一声，重重合上，吊桥也随即拉起。
二里外的密林深处。
几双眼睛正死死盯着这一幕。
雨水顺着蓑衣滴落，几名身披伪装的斥候趴在泥地里，直到那支看起来臃肿不堪的队伍彻底消失在官道尽头，其中一人才狠狠抹了一把脸上的雨水。
“乖乖，真出来了。”
斥候抹了把脸，“数好了吗？”
“清清楚楚。”
旁边的同伴压低声音，
“步卒不下四千，青州城里头空了！”
“赶紧去禀报大人！”
几人不再犹豫，猫着腰退出树林，翻身上了藏在深处的快马。
马鞭炸响。
几骑快马如离弦之箭，卷起一地泥浆，朝着太行山方向狂奔而去。
……
铁林谷外围，几处不起眼的野岭荒坡。
雨水汇成细流钻进脖领，有点凉。
可趴在泥泞里的汉子们却浑身冒着热气。
这是清平新军的头一战。
“把弦给老子护好了！要是待会儿谁的弩机卡了壳，别怪老子军法伺候！”
一名穿着千户铁甲的汉子抹了一把脸上的泥水，目光在手底下这帮新兵蛋子脸上刮过。
看着这群瘪犊子兴奋得眼珠子发红，他满意地咧了咧嘴。
“都给老子听清楚！”
他吼了一声，“这会儿，英泽、津源那两帮孙子也在埋伏。咱们之前为了争抢三县谁第一没少干架，嘴皮子磨破了没用，今天谁是英雄谁是狗熊，全看这一哆嗦！”
“头儿，咱们能输给他们？”
一个大头兵嘿嘿一笑，“咱们清平县是什么地界？”
“那是侯爷的老家！是龙兴之地！”
千户一巴掌拍在那兵的脑壳上，笑骂道：
“知道就好！”
“咱们在侯爷眼里，那就是娘家人！是嫡系！”
“英泽那帮人顶多算个后娘养的。”
“要是咱们娘家人在自家门口丢了场子，让那帮后娘养的看了笑话，老子回头就把你们这身皮给扒了，丢回田里去种红薯！”
周围响起一阵哄笑声，紧张的气氛散了不少。
“也别说老子不照顾你们。”
千户收敛笑意，大拇指朝自己胸口一比：
“老子是铁林谷出来的老兵，当初跟着侯爷杀蛮子的时候，侯爷那是拍着老子肩膀喊过名字的！”
听到这话，周围的新兵呼吸顿时粗了几分，眼神里满是艳羡。
能被侯爷记住名字，那就是通天的荣耀。
“你们不是整天嚷嚷着没仗打，手痒地挠墙吗？”
千户抽出刀来，在满是泥浆的靴底蹭了蹭，寒光乍现：“今儿个，就是你们露脸的机会！谁要是杀得漂亮，表现得像个爷们，老子亲自写举荐信，送他进铁林军院！”
轰！
这话一出，比天上的雷声还管用。
所有人的眼睛瞬间直了。
铁林军院！
那是所有战兵做梦都想去的地方。
只要能从里面结业出来，最次也是个总旗。
那是真正的鱼跃龙门，光宗耀祖！
“头儿，说话算话？”
“老子一口唾沫一颗钉！”
千户狞笑一声，目光投向远处那冲天的狼烟，
“都给老子趴好了，把招子放亮！待会儿听令行事，咱们不仅要赢，还得赢得漂亮，让英泽津源那帮孙子知道，谁才是这三县真正的爷！”
草丛中，无数双眼睛死死盯着前方的雨幕。
像是一群饥饿已久的狼。
磨爪霍霍，只待猪来。