张蔫的脸上，眼泪大颗大颗地下来。
他知道张春生的是对的，可他还是没法轻易释怀——
那是六个跟着他的弟兄。
偷袭的计划，是他决定的。
弟兄们的死，跟他有关。
他们……都是他没能护好的人。
过了许久，他缓缓站起身，抬手拍了拍身上的泥土。
泥土簌簌下，可那些刻在心底的伤痛，怎么可能拍得掉。
他再次看了一眼远处的里屿村。
“回、回营。”
张春生连忙起身，搀扶着他。
风还在吹，黑烟还在飘，朝阳依旧染红了山川。
逝去的弟兄不会回来。
可他们用性命换来的安宁，会被永远记得。
……
暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。
时间悄然踏入七月。
鲁西南的大地被烈日炙烤得干裂。
尘土飞扬间，战火的硝烟早已盖过了盛夏的燥热，正顺着东平的外围，一点点向东北方向蔓延燃烧。
沿途的村十室九空，风一吹，卷起的尘土里都混着硝烟与焦糊的味道。
齐州，后世的济南。
作为东平王安身立命的大本营，是整个山东垒最森严、粮草最充盈的重镇。
如今，却弥漫着惶惶不安的气息。
往日里耀武扬威的东平军，在北伐军的缠斗下，早已褪去了进攻的锋芒。
他们仓促间由攻转守，密密麻麻的兵力如蚁群般驻守在齐州外围的大隘口、要道与城墙之下，甲胄的冷光在烈日下连成一片，却难掩士兵们眼底的慌乱。
步兵列阵严守四方，骑兵往来巡逻警戒，连城郊的村都被征作临时据点。
拼尽全力将齐州裹成一座密不透风的堡垒。
加固城墙的民夫与士兵混在一起，扛着沉重的石块、夯土日夜不休，将松动的城砖重新垒实，又在墙身外侧涂抹厚厚的泥浆，再钉上密密麻麻的木板加固，连城墙缝隙都用石灰与黏土仔细填补，力求挡住北伐军的攻城利器。
事到如今，谁都看出来了。
这场战事的转折，始于林川以东平为饵布下的死局。
他将东平打造成一台冰冷的绞肉机，不计代价地与东平军缠斗，数万东平军的性命被尽数绞杀在这片土地上。
那些东平军的士兵、久经沙场的将领，或是倒在北伐军的刀锋下，或是葬身于火器的轰鸣中。
东平的土地被鲜血浸透，成为了名副其实的人间炼狱。
终于，在察觉到东平军由攻转守的战术意图后。
林川率领着士气正盛的北伐军，准备朝东平王的大本营齐州，张开獠牙。
……
战争，不是温情的博弈。
在这片战火纷飞的舞台上，没有旁观者。
无论是手握重兵的强者，还是挣扎求生的弱者，都只能抛开所有杂念，不断向前。
世间所有的温情与暖意，从来都不是战争赋予的。
但战争，是实现这一切的手段。
旧有的秩序，在战火中支离破碎，被铁与血碾得粉碎。
这场战争，没有退路，没有妥协，唯有不死不休，直至一方彻底覆灭。
这场裹挟着无数人命运的厮杀，才会真正幕。
永和末年，七月初七。
这个本该是人间乞巧、满是温情的日子。
被战火的阴霾彻底笼罩。
一场更残酷的厮杀，已然在悄然酝酿。
这一天，林川拿到了从北边传来的军情消息。
而这一天，他等待已久了——
镇北军，挥师南下，增援齐州。