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铁林谷的商队，姗姗来迟。
车队从东边官道上过来的时候，灵州城头的哨兵远远就瞅见了。
旗号是铁林谷的，斧头旗子被风扯得猎猎响，后头跟着四十多辆大车，满满当当，用油布盖着，也不知道拉了多少好东西。
“商队到了！铁林谷的商队到了！”
哨兵敲了三声铜锣，消息沿着城墙一路传下去。不到半炷香，城门口就挤了一圈人。
二狗没去凑热闹。他在官邸里头翻账本，听见亲兵传来消息，就让周虎去盯着卸货。
可周虎去了没一刻钟就跑回来了。
“狗哥！狗哥！！”
他平时可很少这么叫了。
二狗抬起头：“喊什么？城墙塌了？”
“大人封护国公了！”
“啥？”
二狗没听明白，“你说啥？”
“大人封了护国公！还拿下了整个山东！商队的押运官带了邸报抄件过来，白纸黑字的！”
二狗把账本往桌上一拍，站起来就往外冲。
这个年代，消息严重滞后。商队走走停停，将近一个月才到灵州，路上又因为遇到一股流窜马匪，顺道剿灭，耽搁了几天。
等消息送到灵州的时候，都十月中旬了。
但这有什么要紧？
护国公！
那可是国公！
驻守灵州的铁林谷战兵们得了消息，当天就闹开了。有人搬来几坛酒，有人从驼城部的牧民那儿买了只羊烤上，营房里头敲锣打鼓，动静大得连黄河对岸都能听见。
周虎本想管管纪律，可自己忍不住先干了三碗，管个屁。他端着碗站在营门口，冲着城外嚷嚷：
“对面的！听见没有！我家大人现在是国公了！你们李仁川算个什么东西！”
好在李仁川离他一百多里地，没人搭理他。
城里的百姓也跟着乐。
他们不太清楚“护国公”到底是多大的官，但看守军这高兴劲儿，肯定不是小事。赵大嫂在巷口拽着一个刚从集市回来的汉子问：
“这个国公，比知府大不大？”
那汉子被问得一愣：“大嫂，国公爷……那是比知府大一百个的主儿。”
赵大嫂拍了下大腿：“嚯！那咱灵州的不苟将军，岂不是国公爷身边的大红人？”
“可不是嘛！”
赵大嫂扭头就跑，满城串巷子去了。
等到第二天，满城上下都知道了，灵州这地盘，背后站着的是个国公爷。
就连做生意的商队，也跟着张灯结彩。
很多行商过去不敢走灵州，直到听说灵州换了主人，才慢慢尝试着做起了生意。如今国公的名头一传开，他们的腰杆子似乎也瞬间硬了不少。
往西域走商的马队过去一个月才来三五拨，这个月来了二十一拨。集市上新添了好几个外地口音的掌柜，有卖川蜀药材的，有贩江南绸缎的，还有个不知从哪儿冒出来的波斯人，牵着两匹骆驼，驮着一箱子琉璃珠子，站在集市中间傻乐。