二月二十，寅时，风雪暂歇，天地间一片死寂的黑暗。
黑石谷东南侧，一处近乎垂直、被冰雪覆盖的绝壁下，十道黑影如同壁虎般紧贴岩壁，缓缓向上移动。他们身着特制的深色紧身皮甲，外罩白色伪装斗篷，手脚都戴着带有钢爪的特制攀爬手套与靴套，腰间悬挂着短弯刀、手弩和飞索。动作轻盈而稳健，几乎不发出任何声响，只有钢爪偶尔嵌入冰岩的细微“咔嚓”声。
这正是卡维赫派出的萨珊“不死军”侦察小队。队长名叫哈桑，是“不死军”中经验丰富的斥候军官，精于潜行、刺杀和情报搜集。他们的任务：攀越这道被认为“不可逾越”的绝壁，潜入黑石谷内部，探查守军虚实、防御弱点，并重点查明矿洞内的秘密。
绝壁高达三十余丈，险峻异常。但“不死军”配备精良，训练有素，利用岩缝、凸起和冰层，艰难而坚定地向上攀爬。一个时辰后，当东方天际泛起第一丝鱼肚白时，十人小队成功登顶，隐入绝壁顶端的乱石阴影中。
从这里俯瞰，黑石谷内部景象一览无余。谷口防线灯火通明，人影绰绰，戒备森严。部落营地依着山势搭建，篝火点点。更深处，那个巨大的、如同怪兽巨口的矿洞入口，在黎明前的微光中显得格外幽深黑暗。
哈桑仔细观察片刻，低声道：“谷口防御严密，正面强攻代价太大。但内部营地看似松懈，矿洞方向……守卫似乎不多。我们的机会在那里。”他指了指矿洞，“根据内线模糊的信息和将军的推测，那里可能有守军的重要秘密或物资。分成两组，甲组五人，由我带领，潜入矿洞探查。乙组五人，由副队长带领，在附近潜伏，制造混乱，吸引守军注意，掩护我们行动。记住，若被发现，以制造最大破坏和获取情报为优先，必要时可引爆携带的火雷。行动！”
十人如同幽灵般散开，借助地形和晨雾的掩护，悄无声息地向谷内滑去。乙组很快在部落营地外围的物资堆放处附近潜伏下来。哈桑则带领甲组，避开零星巡逻，直扑矿洞入口。
矿洞入口处，只有四名部落战士值守，因连日的疲惫和矿洞异象带来的心理压力，显得有些精神萎靡。哈桑打了个手势，两名“不死军”队员从侧翼摸近，用淬毒的吹箭无声放倒了两名哨兵。另外两人刚察觉不对，就被哈桑和另一名队员从背后捂住口鼻，锋利的匕首划过咽喉。
迅速处理尸体，拖入阴影。哈桑五人毫不犹豫，点燃了特制的、光线稳定且烟雾较小的油浸火把，闪身进入了漆黑、寒气逼人的矿洞。
与此同时，在矿洞深处，王小虎带领的五人小队，已经沿着陡峭向下、错综复杂的矿道，行进了近两个时辰。
越往下走，寒气越重，那并非单纯的低温，而是一种透骨的、仿佛能冻结灵魂的阴冷。岩壁上开始出现大片的、未经处理的“秽石”矿脉，在火把照耀下泛着幽暗的金属光泽，靠近时便让人头晕目眩。那种低沉的呜咽和呢喃声也越来越清晰，仿佛就在耳边，又仿佛来自四面八方。
“都警醒点！把‘寒水石’拿出来，感觉不对就闻一下！”王小虎低声吩咐，他自己也将周铁锤给的那瓶精华液握在手中。他修炼的“百炼诀”至刚至猛，气血如炉，对这股阴寒侵蚀的抵抗力最强，但也能明显感觉到一种无形的压力，仿佛有什么东西在黑暗中窥视、拉扯着他们的精神。
道路越来越难行，到处是坍塌的痕迹和深不见底的裂隙。他们依靠长绳和钢钎，艰难下行。终于，前方出现了一个巨大的、倾斜向下的洞口，寒气如同实质般从中涌出，呜咽声在这里变得如同百鬼夜哭，清晰可闻。洞口边缘，幽蓝色的光点如同繁星般闪烁明灭。
“就是这儿了，‘鬼哭渊’！”一名老兵低声道，声音有些发颤。
王小虎深吸一口气，将“寒水石”精华液涂抹了一些在额头和胸口，一股清凉感暂时驱散了部分阴寒。“怕个鸟！跟紧俺！”他当先一步，踏入了洞口。
洞内是一个难以想象规模的巨大地下空间，仿佛整座山都被掏空了。火把的光亮只能照亮很小一片区域，四周是无尽的黑暗。脚下是崎岖不平的岩石地面，布满了各种奇形怪状的矿石结晶。而最引人注目的，是空间中央偏深处，一个直径约十丈的“潭”！
那并非水潭，而是一片缓缓流动、闪烁着幽蓝色和暗紫色光芒的、粘稠如胶质的液体！光芒正是从这“潭”中发出，明灭不定。呜咽和呢喃声，似乎也源自这里。靠近“潭”边，阴寒之气和精神的压迫感达到了顶点，五名队员即便使用了“寒水石”，也开始面色发白，呼吸急促，眼神有些涣散。
“这……这就是‘源髓’？”王小虎强忍着剧烈的心悸和仿佛有无数只手在拉扯他意识的诡异感觉，死死盯着那诡异的“潭”。他能感觉到，“潭”中蕴含着难以想象的阴寒能量，并且似乎有某种微弱的……活性？
就在这时，异变突生！
或许是他们的闯入，或许是外界持续的杀戮血气侵染，那“源髓潭”突然剧烈翻腾起来！幽蓝暗紫的光芒大盛，呜咽声变成了尖锐的嘶鸣！潭中猛地伸出数条由那种粘稠发光液体构成的、如同触手般的东西，闪电般袭向王小虎等人！
“小心！”王小虎怒吼，挥动直刀劈向最近的一条“触手”。刀锋划过，感觉像是砍进了极其粘稠的胶体，阻力巨大，且一股冰寒刺骨、直冲脑海的诡异能量顺着刀身传来，让他手臂一麻，头脑一阵眩晕。
“触手”被劈开，但迅速愈合，继续缠绕而来。其他队员也纷纷遭遇攻击，弩箭射入“触手”效果甚微，近战劈砍同样难以彻底破坏。更可怕的是，一旦被“触手”缠住或接触到，那股阴寒能量就会疯狂侵蚀，让人迅速失去力气，意识模糊。
“退！快退！”王小虎知道不能硬拼，这鬼东西超乎想象。他奋力挥刀，掩护队员们向洞口撤退。
然而，“源髓潭”的暴动引动了整个地下空间。四周岩壁上的“秽石”矿脉也仿佛活了过来，散发出更强烈的精神干扰波动。撤退的道路变得异常艰难，队员们步履蹒跚，意识受到严重干扰，甚至开始产生幻觉，互相攻击。
“稳住！用‘寒水石’！”王小虎将精华液洒出，清凉气息暂时驱散了一些阴寒，让队员们恢复了些许清醒。但“源髓”触手的攻击更加疯狂。
就在这危急关头，王小虎胸中那股百战炼就的悍勇血气被彻底激发，他狂吼一声，不再后退，反而将“百炼诀”催动到极致！周身气血沸腾，皮肤隐隐泛起一层淡金色的微光（并非功法特效，而是气血旺盛到极致的表现），手中直刀也因气血灌注而微微发烫。他不再闪避，迎着一条最粗的“触手”猛冲过去，全力一刀斩下！
“给俺断！”
这一次，刀锋上附着的炽烈气血似乎对那阴寒的“源髓”产生了某种克制！触手被斩断后，断口处发出“嗤嗤”的声响，冒起淡淡的黑烟，愈合速度明显减慢！而被斩断的那截“触手”落在地上，迅速失去光泽，化为一滩普通的、不再发光的黑色粘稠物。
“有效！这玩意怕俺的血气！”王小虎精神大振，“兄弟们，运功！把气血鼓荡起来！跟它拼了！”
队员们闻言，纷纷咬牙催动自身功法（虽然不如王小虎精纯刚猛），配合“寒水石”的清凉，奋力抵抗。一时间，竟暂时抵挡住了“源髓触手”的围攻。
但王小虎知道，这只是暂时的。他的气血消耗极快，队员们也支撑不了多久。必须找到更根本的办法，或者……彻底毁掉这“源髓潭”？可徐博士说需要“阳炎石”或至阳气血激发“寒水石”来封印，他们现在只有“寒水石”，自己这点气血，够吗？
就在王小虎小队与“源髓”苦战时，哈桑带领的萨珊“不死军”甲组，也循着动静和越来越明显的异象，深入矿洞，接近了“鬼哭渊”区域。
他们同样感受到了强烈的阴寒和精神压迫，但“不死军”经过特殊训练，对痛苦和精神干扰的忍耐力极强，且携带了一些祆教祭司赐予的、刻有火焰符文的护身符（有一定安定心神效果），因此比王小虎小队更适应这种环境。
听到前方传来的打斗声和嘶吼，哈桑示意队员隐蔽，悄悄摸近。当他们从一处高耸的矿石堆后探头望去，看到下方“源髓潭”边王小虎等人与发光触手搏斗的惊人一幕时，即便以“不死军”的冷酷，也不禁倒吸一口凉气。
“那是什么鬼东西？”一名队员低呼。
哈桑眼中却闪过贪婪和兴奋的光芒：“不管是什么，肯定是极其珍贵、蕴含强大能量的宝物！那些夏人正在和它搏斗，看样子很吃力。好机会！等他们两败俱伤，我们坐收渔利！准备手弩和火雷，瞄准那些夏人和……那潭中的核心！”
然而，他们的窥视和散发的敌意，似乎也被敏感的“源髓”察觉到了。几条较小的触手突然改变方向，猛地袭向哈桑等人藏身的矿石堆！
“暴露了！动手！”哈桑当机立断，五人同时跃出，手弩齐射，弩箭射向王小虎小队和“源髓潭”。同时，两枚拳头大小、装有猛火油和碎铁片的陶罐火雷被掷向“源髓潭”中心！
弩箭袭来，一名正在与触手缠斗的“锋矢”队员猝不及防，后背中箭，闷哼倒地。王小虎挥刀格开两支弩箭，怒目圆睁：“萨珊崽子！你们也来了！找死！”
火雷落入“源髓潭”，“轰”“轰”两声闷响，火光迸现！猛火油在粘稠的“源髓”上燃烧起来，但火焰迅速被那阴寒的能量压制、熄灭，不过爆炸和火焰显然激怒了“源髓”，整个潭面剧烈沸腾，更多的、更粗壮的触手疯狂伸出，无差别地攻击视野内的所有活物——王小虎小队、萨珊小队，都成了目标！
地底空间瞬间陷入三方混战！王小虎要对付“源髓”触手和萨珊人的冷箭；萨珊小队要躲避触手，还要伺机射杀夏人；“源髓”则狂暴地攻击一切闯入者。场面混乱到了极点。
不断有人倒下。一名“锋矢”队员被触手缠住脚踝拖向潭边，尽管同伴奋力砍断触手救下，但他已面色青黑，昏迷不醒，显然被侵蚀严重。萨珊那边也有两人被触手卷住，惨叫着被拖入潭中，瞬间被粘稠的“源髓”吞没，连气泡都没冒几个。
哈桑见势不妙，这鬼东西太可怕，硬抢不可能。他目光扫过，突然注意到王小虎在战斗中，周身气血蒸腾，对触手有明显的克制效果，而且他手中似乎握着一个散发清凉气息的小瓶。
“那瓶子！还有那个夏人将领的血气……是关键！”哈桑眼中凶光一闪，“集中火力，射杀那个拿瓶子的夏人将领！抢瓶子！”