方舟“希望号”如同一个刚刚接过接力棒的伤员，拖着尚未完全愈合的躯体，毅然决然地启动了超空间引擎。引擎的轰鸣声不如全盛时期那般雄浑有力，带着一丝勉强和滞涩，但终究是成功撕开了现实宇宙的帷幕，一头扎进了那片光怪陆离的超空间航道。
舰桥内，灯光被刻意调暗，以减少对导航系统和传感器阵列的干扰。只有全息星图和各操作台闪烁着幽蓝或翠绿的光芒，映照着人们凝重而专注的脸庞。维拉指挥官坐在指挥席上，脊背挺直，目光如鹰隼般扫过每一个数据流。她手中紧握着一枚数据板，上面显示着老莫工程师刚刚提交的、基于“观察者”技术修复的舰体结构强度报告——勉强达到了长途跃迁的最低安全标准，但任何超过预期的空间扰动都可能让这脆弱的平衡崩盘。
“第一次跳跃完成。航线稳定，距离目标锚点第一次中转站还有七次标准跳跃。”导航官的声音透过通讯器传来，带着一丝如释重负。
然而，这短暂的平静并未持续多久。当方舟结束第二次跳跃，刚刚脱离超空间，准备进行航道校准和短暂休整时，一片浩瀚无垠、仿佛由无数破碎星辰和冰冷尘埃构成的庞大星云，如同沉默的巨墙般横亘在航路正前方。
“沉寂星尘带…”林云站在观测窗前，轻声念出这个名字。星尘带并非漆黑一片，其中漂浮着无数细碎的、散发着微弱磷光的尘埃和冰晶，它们缓慢地旋转、碰撞，形成一片朦胧而死寂的光雾。这光雾并非美景，反而给人一种踏入巨兽坟场的不祥之感。更令人不安的是，普通的传感器信号进入这片区域后，会迅速衰减、扭曲，传回的数据充满了杂乱的噪音和无法解析的回波。
“传感器效能下降百分之七十！光学观测严重受阻！”传感器操作员的声音带着一丝紧张，“侦测到…异常能量读数，分布在整个星尘带内部，无法锁定源头，性质未知！”
几乎就在同时，一股微弱但极其诡异的“低语”，开始渗透进方舟的外部通讯频道和某些敏感的神经连接系统。这并非任何已知语言，而是一种混杂着无尽悲伤、疯狂呓语和冰冷恶意的意识碎片，如同无数亡魂在星尘间永恒的哀嚎。
“啊…又来了…新鲜的灵魂…”
“留下…成为我们的一部分…”
“光…讨厌的光…熄灭它…”
薇拉猛地捂住了额头，灵魂标记带来的冰冷刺痛与这外来的精神污染产生了某种诡异的共鸣，让她一阵眩晕。“这感觉…比‘母亲’的标记更…混乱，更…充满怨恨！”她咬着牙，努力调动秩序之种的力量，在自身意识外围构筑起一层薄薄的屏障。
“启动‘观察者’提供的谐振波防御模式，频率调整至针对非实体精神干扰频谱！”维拉果断下令。一道无形的、带着特定秩序波动的能量场以方舟为中心扩散开来，那令人不适的“低语”瞬间减弱了大半，但并未完全消失，依旧如同背景噪音般萦绕不去，考验着所有人的精神耐力。
“指挥官，我们是否绕行？”导航官询问道，声音有些发干。星图显示，绕行这片星尘带将至少增加数月的航程。
维拉的目光扫过星图，又落在那片死寂而危险的光雾上，最终定格在显示后方空间、那属于“掠食者”舰队的异常扰动尾迹的监控画面上。尾迹正在稳定地逼近，计算显示，如果他们选择绕行，极有可能在离开星尘带边缘时被对方追上。
“不。”维拉的声音斩钉截铁，带着钢铁般的决意，“我们没有时间绕行。维持航向，穿越星尘带！所有岗位保持最高警戒，护盾能量优先分配至精神防御和实体撞击防护。工程师团队待命，随时应对可能出现的系统故障。”
方舟如同一位无畏的盲人旅者，义无反顾地驶入了那片吞噬光线与信号的死亡迷雾。
航程变得异常艰难。能见度几乎为零，只能依靠被动声呐和极其有限的引力感应来规避那些隐藏在尘埃中的、大小不一的冰冻岩石和金属残骸。每一次轻微的碰撞都让舰体发出令人牙酸的呻吟，老莫工程师在工程师里骂骂咧咧地指挥着团队，利用物质转换技术像打补丁一样紧急修复着不断出现的新损伤。
林云主动请缨，加入了外部巡逻小队，驾驶着一艘小型护卫艇在方舟侧翼警戒。她的守护之力在这种环境下似乎能更敏锐地感知到那些充满恶意的意识碎片。有一次，一块巨大的、仿佛某种生物头骨的残骸悄无声息地滑过她的艇身，那空洞的眼窝中骤然亮起两团幽绿的光芒，一股强烈的、拖拽她意识的力量猛地传来！
“滚开！”林云低喝一声，额间盾形印记光芒大盛，纯粹坚定的守护信念化作一圈肉眼可见的金色涟漪扩散开来，将那幽绿光芒和附着其上的恶意意识瞬间冲散。残骸重新归于死寂，但林云却惊出了一身冷汗，握着操纵杆的手微微颤抖。她意识到，这片星尘带本身，或许就是一个巨大的、充满怨恨的集体意识的坟墓。
就在方舟艰难地在星尘带中穿行了数个标准时，即将抵达另一端边缘时，异变再生！
前方的尘埃迷雾突然变得稀薄，隐约显露出一片相对干净的空域。然而，在这空域中央，赫然悬浮着三艘造型狰狞的舰船！它们通体漆黑，舰首如同撕裂的巨口，两侧延伸出如同骨刺般的撞击角，舰体上布满了粗糙的焊接痕迹和暗红色的、仿佛未干涸的血迹般的涂装。其风格，与之前在暗红色岩石生物大厅中看到的投影如出一辙！
“是‘掠食者’！”雷达官失声喊道，“他们…他们竟然在这里伏击我们！”
这三艘舰船体积均小于方舟，但散发出的能量信号却充满了狂暴与毁灭性。它们似乎早已在此等候多时，方舟刚一出现，它们便如同嗅到血腥味的鲨鱼，引擎喷吐出暗红色的尾焰，呈品字形包抄过来！
“终于…等到你们了，小老鼠。”一个沙哑而充满贪婪意味的通讯，强行切入方舟的公共频道，使用的是一种混杂着多种语言碎片的通用语，“交出‘奠基者’的遗产，或许…能让你们死得痛快一点！”
维拉眼神一凛，没有丝毫犹豫：“全舰一级战斗准备！护盾集中前方！武器系统锁定目标！他们只有三艘，想吃掉我们，还得看他们的牙口够不够硬！”
然而，就在战斗一触即发之际，一直紧闭双眼、抵抗着星尘低语和灵魂标记双重侵蚀的薇拉，猛地睁开了眼睛。她的瞳孔中，秩序之种的辉光与灵魂标记的幽暗交织闪烁，她抬起手，指向“掠食者”舰队后方那片更加深邃的星尘迷雾，声音带着一丝难以置信的惊愕：
“等等！那后面…还有东西！一个巨大的…生命反应！它醒了！”
仿佛为了印证她的话语，那片原本死寂的迷雾骤然翻涌起来，一个庞大到令人窒息的阴影，缓缓从中浮现…
那从星尘迷雾中浮现的阴影，其庞大程度超乎了所有人的想象。它并非人造舰船，而是一个…活物。
它的轮廓如同古老地球传说中的巨鲸，但身躯完全由凝聚的星尘、冰冻的气体、破碎的星体残骸以及无数闪烁的、如同神经束般的能量流光构成。它的“皮肤”是不断流动、旋转的尘埃漩涡，巨大的“鳍”缓慢摆动间，便在虚空中掀起无声的能量潮汐。它的头部没有明显的五官，只有一个巨大的、如同漩涡般的空洞，内部旋转着亿万点微光，仿佛将整片星空的缩影都容纳其中。
“星尘…是活的？！”林云驾驶的护卫艇在这庞然巨物面前，渺小得如同尘埃。她感受到的不是之前那些意识碎片的恶意与怨恨，而是一种浩瀚、古老、带着无尽悲伤与迷茫的…**存在感**。
这头“星尘巨鲸”似乎刚刚从漫长的沉眠中苏醒，它那漩涡般的“眼眸”缓缓转动，无视了正在对峙的方舟与“掠食者”舰队，而是直接“望”向了方舟内部，更准确地说，是“望”向了医疗平台上的薇拉！