薇拉艰难地抬起头，环顾四周。这里是‘隐蛾号’的内部，但情况极其糟糕。船舱严重倾斜，多处管道破裂，喷射着蒸汽和火花；警报声尖锐刺耳，混杂着系统崩溃的电子合成音；应急灯忽明忽暗，照出一片狼藉。几个人影散落在船舱各处，都一动不动。
“大家……醒醒……”薇拉声音嘶哑，她试图站起来，却因船体倾斜和自身的虚弱滑倒。
不远处，莉亚·维恩第一个有了反应。她靠在一面扭曲的控制台上，额头有一道血痕，但眼睛已经睁开，正艰难地伸手去够那根掉落在旁的短杖。她握住短杖，杖头微弱的淡金色光芒重新亮起，仿佛给了她力量。
“幸存者……确认……”莉亚的声音带着虚弱，但依旧冷静，“启动紧急医疗协议……生命体征扫描……”
短杖发出的光芒扫过船舱。几秒后，它发出断断续续的电子音：“……生命体征……六人存活……一人……微弱……一人……未知……”
六人存活？薇拉数了数：自己、夜枭、莉亚、不远处趴着的雷克和‘幽影’（两人都有动静），以及角落里蜷缩成一团的‘扳手’（他动了动，发出一声呻吟）。疤脸呢？老烟斗呢？
她猛地转头，在更远的、靠近舱门的地方，看到了两个熟悉的身影——疤脸仰面躺着，胸口有血迹，一动不动；老烟斗趴在他身边，一只手还紧紧握着一把能量耗尽的步枪，也毫无声息。
“疤脸！老烟斗！”薇拉挣扎着爬起来，踉跄着冲过去。她跪在疤脸身边，颤抖着伸手探他的鼻息——没有！再摸他的颈动脉——冰冷，没有跳动！
“不……不……”她又扑向老烟斗，得到的同样是令人绝望的死寂。
“他们……”身后传来‘幽影’的声音，她捂着腰侧的伤口，一瘸一拐地走过来，看到这一幕，冷峻的脸上第一次出现了明显的悲恸，“在冲击波袭来时，他们……挡在了舱门口，用身体挡住了大部分碎片……救了后面的人……”
薇拉的眼眶瞬间被泪水模糊。她想起疤脸那粗犷却可靠的笑容，想起老烟斗沉默寡言却总在关键时刻站出来的身影。从灰雀号坠毁，到‘静默墓碑’上的并肩作战，他们一路扶持，互相掩护，却在这最后一步，永远留在了这里。
“对不起……对不起……”薇拉喃喃着，不知是对逝者，还是对自己。
“薇拉……”一只冰凉的手按在她肩上。夜枭不知何时醒了过来，踉跄着站在她身后。他脸色惨白，但眼中的暗金色星辰依旧在缓缓旋转，只是多了一层深深的哀恸。他看着疤脸和老烟斗的遗体，沉默了很久，然后深深地、缓缓地弯下腰，对他们鞠了一躬。
雷克也走了过来，他身上多处伤口，但大多不致命。他单膝跪地，伸手合上疤脸和老烟斗未瞑的眼睛，低声道：“兄弟，走好。我们……会记得。”
‘扳手’和‘幽影’也默默围了过来。小小的空间里，只剩下警报声和压抑的呼吸声。
莉亚检查完船体状态，打破了沉默：“‘隐蛾号’受损严重。主引擎离线，维生系统失效大半，护盾发生器损毁，通讯系统……等等，通讯系统还有微弱信号，但被严重干扰。”她顿了顿，看向众人，“我们需要立刻清理出一个相对安全的区域，处理伤员，评估飞船状况，并尝试修复通讯。悲痛……先放在心里。”
她的话冷酷，却是事实。在这冰冷的虚空中，活着的人必须继续挣扎求存。
众人默默行动起来。夜枭虽然虚弱，却坚持帮忙搬动较轻的杂物，清理出一块相对平整的区域。薇拉用‘星痕’残存的力量，帮‘幽影’和‘扳手’简单处理了伤口——她的力量在这次冒险中几乎耗尽，但基本的愈合力还在。莉亚则利用短杖和残存的舰载系统，努力获取更详细的状态报告。
“情况很糟，”莉亚汇总了信息，面色凝重，“主引擎彻底报废，备用推进器只能提供最基本的姿态调整，无法进行跃迁。维生系统储备的空气和热量，最多支持……七十二小时。通讯系统勉强能用，但功率极低，且受到这片星域残余能量风暴的严重干扰，信号无法传出太远。”
“也就是说，我们被困在这里，等死？”‘扳手’苦涩地说。
“不完全是。”莉亚调出一幅模糊的星图投影，那是从受损系统中勉强恢复的，“我们目前的位置，在‘静默墓碑’所在小行星带的边缘，远离主航线。但根据残存的星图记录，距离我们约零点三光年处，有一个古老的太空监测站——‘哨兵-7’。它隶属于一个早已废弃的深空监测网络，理论上还有基础的中转通讯设备和应急能源。如果能抵达那里，或许能发出求救信号，或者找到可用的救生物资。”
零点三光年，对于完好状态的飞船，不过是短途跃迁的事。但对于现在的‘隐蛾号’，依靠备用推进器慢慢飞过去……需要至少……‘扳手’快速心算：“以当前速度，需要……十八天左右。我们的维生系统撑不了那么久。”
“但如果尝试修复主引擎……”‘幽影’提出。
“主引擎核心损坏超过80%，没有专业船坞和零件，修复概率低于5%。”莉亚泼了冷水。
希望，似乎又一次变得渺茫。
就在这时，一直沉默的夜枭，突然开口了。他的声音依旧沙哑，但带着一种奇特的、仿佛能穿透空间的质感：“或许……有另一种方法。”
所有人都看向他。
夜枭抬起手，掌心向上。暗金色的光芒缓缓亮起，不再是之前那种燃烧般的狂暴，而是一种更加内敛、更加稳定的光泽。光芒中，隐隐浮现出一些极其细微的、不断变化的符号和轨迹。
“‘星火’印记……在我体内稳定下来了。”他缓缓说道，似乎在感受和解析着什么，“它不再是单纯的‘力量’或‘污染’，而是……与我融合了。我能感知到一些……信息，关于空间、能量、还有……方向。”
他指向星图中‘哨兵-7’的方向：“那个方向，我能‘感觉’到，有一丝极其微弱的‘星火’残余气息。不是印记，更像是……很久以前，有携带‘星火’的存在经过那里，留下的‘痕迹’。如果能借助这痕迹，或许能……短暂引导飞船的备用推进器，进行一种‘拟态跃迁’，缩短航程。”
拟态跃迁？利用信息印记的残留作为导航坐标，强行激发备用推进器的潜力？这在理论上闻所未闻。
“风险极高。”莉亚立刻分析，“备用推进器没有跃迁能力，强行超载可能导致彻底损毁。而且，利用‘星火’气息引导，可能会引来其他能感知到‘星火’的存在——比如‘编织者’的追踪部队。”
“总比在这里等死强。”雷克沉声道，“我支持试一试。”
薇拉看着夜枭，看到他眼中的坚定，也看到他眼底深处那一丝疲惫和挣扎。他在用自己的方式，为这支濒临崩溃的队伍寻找生路。她点了点头。
“那就准备吧。”莉亚做出决断，“‘扳手’，检查备用推进器状态，计算最大安全超载阈值。夜枭，你需要多久能锁定那丝气息？”
“需要……靠近飞船外壳，在真空中感知更清晰。二十分钟。”夜枭答道。
“好。薇拉，你和他一起去，用‘星痕’协助稳定他的状态，防止气息引导失控。雷克、‘幽影’，加强警戒，虽然可能性低，但不能排除附近还有‘编织者’残存侦察单元的可能。”
计划就这么定了。
薇拉和夜枭穿上两套从‘隐蛾号’残存物资中找到的简易太空服，通过气密舱，来到了飞船外壳一处相对稳固的平台上。脚下是斑驳的金属板，头顶是浩瀚无垠、点缀着冰冷星辰的虚空。远处，‘静默墓碑’所在的方向，还能隐约看到一团暗淡的、缓缓扩散的残骸云——那是观测站最后的归宿。
夜枭站在平台边缘，面向‘哨兵-7’的方向，闭上眼睛。暗金色的光芒从他体内缓缓溢出，顺着太空服的缝隙，在真空中形成一道道细微的、如同触须般的光丝，向远方延伸、探寻。薇拉将手轻轻放在他肩上，‘星痕’那银蓝色的微光融入他的光芒中，提供稳定的锚点，防止他在深度感知中迷失。
时间一分一秒过去。夜枭的眉头紧锁，额头渗出细密的汗珠。暗金光丝的延伸似乎遇到了阻力，时而停顿，时而颤抖。
“那片区域……有能量风暴残留……还有……其他东西……”夜枭的声音通过通讯器传来，带着一丝吃力，“‘编织者’的……信号碎片……还有……更古老的……模糊的……存在……它们都在干扰……”
“能锁定那丝‘星火’气息吗？”薇拉问。
“它在……移动……不，是在‘闪烁’……像灯塔……”夜枭咬牙坚持，“抓住它……就在……那里！”
他猛地睁开眼睛！暗金色的光芒瞬间变得明亮，一道清晰的光束，从他指尖激射而出，直指远方某个看不见的坐标！
“锁定！立刻超载推进器！沿着这道光束的指向，全功率！快！”夜枭对着通讯器喊道。
‘隐蛾号’内部，‘扳手’毫不犹豫地按下了推进器超载的启动键。
飞船猛地一震！备用推进器爆发出远超设计的狂暴能量流，推动着伤痕累累的船体，沿着夜枭指引的方向，如同一颗被弹弓射出的石子，骤然加速！
星光在舷窗外拉成线条。船体在剧烈震颤中发出不堪重负的呻吟。所有人紧紧抓住身边的固定物，在加速度和震动的双重冲击下，咬牙坚持。
三十秒……一分钟……两分钟……
“推进器温度达到临界值！再过三十秒就会熔毁！”‘扳手’嘶吼。
“继续！就快到了！”夜枭的吼声从通讯器传来，他脸上的暗金光芒亮得刺眼，身体微微颤抖，显然承受着巨大的反噬和压力。
十秒……二十秒……
“到了！减速！快减速！”夜枭突然大喊。
‘扳手’强行逆转推进器出力模式，用最后一点能量反向喷射，试图降低速度。
‘隐蛾号’如同一块被扔出的石头，翻滚着冲向一颗灰暗的、布满陨石坑的小行星表面。那里，一个锈迹斑斑、部分掩埋在碎石中的半球形建筑，正在快速放大——
正是废弃监测站‘哨兵-7’！
“准备撞击！！！”
轰！！！
剧烈的震动和金属撕裂声中，薇拉眼前再次陷入黑暗……
不知过了多久，她被一阵冰冷的、带着金属味道的空气激醒。她发现自己躺在一个陌生的、布满灰尘的圆形舱室内，透过破裂的穹顶，能看到外面灰暗的星空。
“‘隐蛾号’……坠毁了……”她喃喃着，挣扎着站起来。
身边，夜枭同样昏迷不醒，但呼吸平稳。不远处，莉亚、雷克、‘幽影’、‘扳手’也都在，虽然都带着伤，但都还活着。
他们竟然真的……活下来了？
薇拉正要松一口气，突然，这个废弃监测站内部，那些早已熄灭不知多少年的老旧设备，竟然同时**发出低沉的嗡鸣声，亮起了暗淡的灯光**！
一个生硬的、机械的电子合成音，在空荡荡的舱室内回荡：
“**检测到……访客信号……身份识别……模糊……匹配‘深空遗民’遗产序列……关联关键词触发：‘钥匙’……启动……次级接引协议……**”
什么？！
紧接着，在舱室中央，一个老旧的、布满灰尘的全息投影仪，艰难地投射出一个模糊的、断断续续的三维影像——
那是一个**穿着古老深色长袍、面容清癯、眼神却异常深邃的中年男子**的虚影。他似乎在看着他们，又仿佛在看着更远的地方，嘴唇嚅动，发出无声的话语。
几秒后，那生硬的电子音翻译道：
“**‘致……后来者……若你听到此信息……意味着‘钥匙’已现世……或即将现世……吾乃‘深空遗民’第七观测站……最后一名留守者……代号‘守门人’……此地……并非终点……而是……真正的……起点……’**”
话音落下，全息影像骤然消失。舱室一侧，一扇厚重的、布满灰尘和古老符文的金属门，**无声地滑开**，露出后面一条向下延伸的、深邃的通道。
新的未知，再次降临。