两人对视，都从对方眼中看到了相同的疑虑——霍克的到来，是纯粹的巧合和幸存者的奇迹，还是某个势力精心安排的棋子？
“我们需要和他单独谈谈。”薇拉说，“避开‘影裔’的监控。”
夜枭点头，但眉头微皱：“在这艘船上，很难。到处都是眼睛和耳朵。”
“总有办法。”薇拉想起艾莉西亚的两次警告，那个红发女子似乎对‘影裔’的监控体系了如指掌，“也许……我们可以找艾莉西亚帮忙。”
“你信她？”夜枭问出同样的问题。
薇拉沉默了片刻，缓缓道：“不完全信。但她给我的信息，到目前为止，都是真的，而且都是在帮我们看清处境。她背后肯定有她的目的，但至少现在，她的目的和我们的生存不冲突。”
夜枭思索片刻，点了点头：“可以接触，但要小心。”
就在这时，房门被轻轻敲响。
两人瞬间警觉。薇拉手按在‘寂静宣誓’上，夜枭起身走到门边，暗金色的光芒在眼底流转——他能感知到门外只有一个人的能量信号，微弱而熟悉。
他打开门。
门外站着霍克。老船长满脸疲惫，左手机械臂的关节处隐隐有火花闪烁，显然没有经过专业维护。他咧嘴笑了笑，笑容里带着苦涩：
“小家伙们，有空吗？想和你们聊聊，就我们三个。”
夜枭侧身让他进来，关门。
霍克环顾房间，目光在角落的通风口和天花板上的监控探头上停留了一瞬，然后从怀里掏出一个巴掌大的小装置，按下了开关。一道微弱的、肉眼几乎看不见的能量场从装置中扩散开来，笼罩了整个房间。
“便携式信息干扰器。”霍克解释，声音压得很低，“破烂货，但能让这屋里的声音和影像暂时从他们的监控系统里消失十分钟。够我们聊一聊了。”
他坐在椅子上，看着两人，脸上的疲惫更深了。
“我知道你们在想什么——太巧合了，是不是？”他苦笑，“我要是你们，也不信。但事实就是，我确实活下来了，确实追踪到了你们的信号，确实被‘影裔’的巡逻队抓了。你们可以不信，但我没有别的证据证明自己。”
“你怎么活下来的？”薇拉问出最核心的疑问。
霍克陷入回忆，眼神变得悠远：“‘静默墓碑’爆炸的时候，我和几个‘拾骨者’躲在最下层的一条废弃管道里。爆炸的冲击波把管道震塌了，但我运气好，被埋在一个有空气 pockets 的地方。昏了不知道多久，被一个老家伙挖了出来——你们见过的，‘拾骨者’里最老的那个。”
薇拉想起那个在观测站里帮过他们的变异生物，点了点头。
“老家伙带我躲过了那些怪物和‘编织者’的残余渗透单元，找到了‘拾骨者’藏起来的一条破船。”霍克继续道，“然后我们在废墟里飘了几天，捡到了一些还能用的零件，勉强修好了船。我本想去‘幽暗星环’碰碰运气，那里是拾荒者的传统聚集地，结果半路上被‘影裔’的巡逻队截了。”
他摊开手：“就这么简单，就这么运气。你们信不信，我没办法。”
夜枭看着他，暗金色的眼眸中光芒流转。他能感知到霍克体内的能量波动——虚弱，疲惫，带着长期营养不良和辐射损伤的痕迹，没有任何伪装。他也能感知到霍克说话时的情绪波动——真诚，无奈，还有一丝深深的忧虑。
“我信你。”夜枭最终说。
霍克愣了一下，然后笑了，笑容里带着释然：“好小子。那我也直说了——你们不能在‘影裔’这儿久待。凯恩那家伙，我听说过。他在商会里的名声，就是‘为了目的不择手段’。他现在需要你们，所以好言好语。一旦他觉得不需要了，或者觉得控制不住你们了，他会毫不犹豫地把你们处理掉。”
“处理掉？”薇拉心中一紧。
“手段多得是。”霍克冷笑，“关起来当永久研究样本，或者卖给对‘钥匙’感兴趣的其他势力。‘影裔’不是慈善组织，是宇宙里最大的情报和古董贩子。在他们眼里，一切都是商品，‘钥匙’是最高级的商品。”
他看向夜枭，眼神变得严肃：“所以，你们需要退路。需要知道这艘船的每一个角落，需要找到能用的逃生舱，需要在关键时刻能消失得无影无踪。”
“我们已经在做。”夜枭说，“‘扳手’在尝试渗透他们的系统。”
“不够。”霍克摇头，“系统可以监控，可以封锁。我需要的是实地的探查。我在这一行混了几十年，对这类型的战舰熟悉。给我时间，我能找到他们监控的盲点，找到紧急逃生通道，找到……也许能帮上忙的朋友。”
“朋友？”薇拉敏锐地捕捉到这个词。
霍克眼中闪过一丝复杂的光芒：“这艘船上，不是所有人都对凯恩忠心耿耿。晚宴上那个红头发姑娘，艾莉西亚·索尔，我听说过她。她是特勤局的人，但特勤局内部派系复杂，她和凯恩不是一路的。如果你们能争取到她……”
“她在帮我们。”薇拉说，“至少目前是。”
霍克眉头一挑：“那就有意思了。特勤局的人，主动接触‘钥匙’，背后肯定有目的。但不管目的是什么，只要和凯恩冲突，就是我们的机会。”
他站起身，收起干扰器：“十分钟快到了。我得走了。记住我的话——准备退路，争取盟友，别把希望全押在一个人身上。”
他走到门口，回头看向两人，眼中的疲惫被一种深沉的关切取代：“你们是我灰雀号上最后的船员。我欠你们一条命。这次，我会还上。”
门打开又关上。霍克的脚步声消失在走廊尽头。
薇拉和夜枭对视，久久无言。
第二天，‘秩序之光’号开始向‘叹息之渊’的方向进发。舰队脱离‘幽暗星环’，进入跃迁状态，向着遥远的未知星域前进。
按照计划，跃迁需要七十二小时。在这段时间里，夜枭需要接受瓦雷里博士的第一轮深度信息扫描。
扫描室位于战舰中层的科研区，是一个被层层防护罩包裹的巨大球形空间。中央悬浮着一个由无数晶体棱柱构成的复杂设备，与凡尔纳的信息稳定舱有几分相似，但规模更大，结构更加精密。
瓦雷里博士早已等候在此，身边站着几名助手，还有全副武装的安保人员。凯恩也亲自到场，站在观察区，透过厚厚的防护玻璃注视着内部。
夜枭站在扫描舱前，暗金色的眼眸扫过周围的一切。薇拉站在他身边，手紧紧握着他的手。
“记住，随时可以叫停。”她低声说。
夜枭点头，松开她的手，走进扫描舱。
晶体棱柱缓缓闭合，将他包裹其中。柔和的光芒亮起，扫描开始。
起初，一切正常。瓦雷里博士盯着屏幕上跳动的数据，眼中满是兴奋。凯恩的嘴角挂着满意的笑容。
但就在扫描进行到第十分钟时，异变突生！
屏幕上，夜枭的信息图谱突然剧烈波动！暗金色、银蓝色、灰白色三色光芒疯狂闪烁，交织成混乱的漩涡！扫描舱内的晶体棱柱开始震颤，发出刺耳的嗡鸣！
“怎么回事？！”凯恩脸色一变。
“信息过载！他体内的‘钥匙’印记在抗拒深度扫描！”瓦雷里博士惊呼，手指在控制台上飞舞，“我正在尝试稳定……不行！它在反噬！”
扫描舱内，夜枭猛地睁开眼睛！那双眼睛中，暗金色的星辰疯狂旋转，银蓝色的光晕剧烈闪烁，而那圈原本被压制的灰白色光芒，竟然重新变得明亮！
“夜枭！”薇拉不顾一切地冲向扫描舱，却被安保人员拦住！
就在这时，一道刺目的光芒从夜枭身上爆发！晶体棱柱轰然碎裂！冲击波席卷整个扫描室，将所有人掀翻在地！
光芒散去。夜枭站在原地，大口喘着气，身上衣衫破碎，露出皮肤下疯狂流转的能量纹路。他抬起头，看向观察区的凯恩，暗金色的眼眸中，闪过一丝极其冰冷的、不属于人类的审视。
“扫描……可以。”他的声音沙哑，却带着某种威严，“但想窥探我的核心……代价自负。”
凯恩的脸色变得极其难看。他看向瓦雷里博士，后者正从地上爬起来，满脸惊恐地看着破碎的扫描舱。
“博士，解释。”凯恩的声音冰冷。
“我……我不明白……”瓦雷里博士喃喃，“‘钥匙’的稳定度超出预期，但他的防御机制也远超想象……深度扫描触发了他的自我保护……”
“自我保护？”凯恩冷笑，“还是有人在他的意识里留下了不该有的东西？”
他看向夜枭，眼神变得复杂而危险。
就在这时，警报声突然响彻全舰！
“警告！检测到不明跃迁信号！目标正在接近！识别为——‘编织者’猎手级追踪舰！数量：一！预计接触时间：三十分钟！”
所有人都愣住了。
‘编织者’……追来了。
薇拉看向夜枭，看到他眼中的冰冷褪去，取而代之的是一种深深的疲惫和警惕。她冲过去扶住他，感觉到他体内的力量正在缓慢稳定——但那股灰白色的光芒，依旧在他眼底深处徘徊。
而在遥远的观察区，凯恩的脸色，变得如同寒冰。
三十分钟，一艘猎手级追踪舰，一个刚刚失控的‘钥匙’，一个充满疑点的扫描事故……
风暴，终于来了。