荷兰舰队司令看着夏华帝国铁甲舰上黑洞洞的炮口，最终选择了撤退。消息传回巴达维亚，范·博尔斯特气得暴跳如雷，却又无可奈何——夏华帝国的海军实力已远远超过荷兰东印度公司的舰队，而荷兰本土正面临着法国的威胁，根本无力抽调兵力增援远东。
与此同时，雅加达的帝国军事学院内，林烨正在检阅普鲁士军事教官训练的夏华帝国新军。这支新军采用普鲁士的军事编制，装备着夏华帝国自行生产的后装步枪和克虏伯火炮，战斗力远超传统军队。
“陛下，普鲁士使者希望能与我们签订正式的军事同盟条约，他们承诺，一旦我们与法国或英国开战，普鲁士将在欧洲牵制对方的兵力。”周敦颐向林烨汇报。
林烨点了点头：“可以签订条约，但要加上一条，普鲁士统一德国后，必须承认夏华帝国在南洋的所有权益。另外，让我们的工程师尽快消化吸收普鲁士的钢铁冶炼技术，争取在三年内实现火炮和步枪的完全国产化。”
就在林烨与普鲁士使者洽谈同盟事宜时，来自美国的消息传来：南方各州宣布脱离联邦，南北战争爆发。北方工业州急需夏华帝国的橡胶和粮食，而南方种植园则希望通过夏华帝国将棉花出口到欧洲。
“命令商务部与北方各州签订紧急贸易协议，向他们出口橡胶、粮食和武器，同时从北方进口机床和工业设备。”林烨果断下令，“对于南方各州，暂时停止棉花进口，迫使他们认清形势——没有夏华帝国的贸易渠道，他们的棉花根本卖不出去。”
这一决策很快收到了效果。北方各州获得夏华帝国的援助后，军事装备和物资供应得到了极大改善，而南方各州的棉花出口则陷入困境，经济逐渐崩溃。南方邦联政府不得不派出使团前往雅加达，请求夏华帝国恢复棉花贸易。
林烨接见了南方使团，提出了苛刻的条件：“要恢复棉花贸易可以，但南方各州必须废除奴隶制，并且承认夏华帝国在加勒比海的贸易特权。”
南方使团团长脸色铁青：“陛下，废除奴隶制是南方各州无法接受的条件。”
“那就免谈。”林烨语气坚决，“夏华帝国绝不与实行奴隶制的国家进行大规模贸易。你们回去告诉戴维斯总统，要么废除奴隶制，要么等着被北方打败。”
南方使团最终无功而返。而夏华帝国对北方各州的援助，加速了南北战争的进程。北方各州总统林肯专门给林烨写了一封感谢信，承诺战争结束后，将给予夏华帝国最惠国待遇。
半年后，法国舰队在西贡外海遭遇夏华帝国第二舰队的军事演习。当夏华帝国的铁甲舰以极高的速度在法国舰队周围穿梭，并用火炮进行实弹射击时，法国舰队不得不撤退。拿破仑三世收到消息后，虽然心有不甘，但考虑到夏华帝国的军事实力和在南洋的影响力，最终放弃了干涉中南半岛的计划。
此时的夏华帝国，已通过一系列的外交博弈和军事威慑，确立了在南洋的霸主地位。帝国的疆域东起菲律宾群岛，西至苏门答腊岛，南抵爪哇岛，北达中南半岛南部，人口超过五千万，工业产值跃居世界第四。
林烨站在雅加达皇宫的露台上，俯瞰着这座繁华的城市——宽阔的马路上蒸汽汽车穿梭不息，高大的工厂烟囱林立，来自世界各地的商人在这里进行贸易往来。他知道，夏华帝国的崛起已经引起了欧洲列强的警惕，未来的博弈将更加激烈。
“陛下，英国、法国、荷兰、普鲁士四国的使者同时求见，希望能在雅加达召开国际会议，讨论南洋的贸易规则和势力范围。”周敦颐走到林烨身边。
林烨微微一笑：“告诉他们，会议可以召开，但地点必须在雅加达，会议规则由夏华帝国制定。我要让全世界都知道，南洋不再是欧洲列强的殖民地，而是夏华帝国的家园，这里的规则由我们说了算！”
夕阳下，林烨的身影被拉得很长。他知道，这场跨越洲际的博弈才刚刚开始，夏华帝国要想在这个弱肉强食的世界中立足，就必须不断强大自己，用实力扞卫国家的尊严和利益。而他，作为夏华帝国的缔造者，将带领这个新兴的帝国，在全球的棋局中，走出一条属于华夏儿女的强国之路。