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最近这二十年来，大隋朝廷各地狼烟四起，叛军如同雨后春笋般冒出来。
不是今天这里造反，就是明天那里攻城，官府的兵马被调来调去，疲于奔命，哪里还有功夫管那些占山为王的土匪山贼？
更糟糕的是，老天爷也不给活路！
旱灾、水灾、蝗灾轮番上阵，田地颗粒无收，百姓流离失所，朝廷国库更是空虚无比，连赈灾的粮食都拿不出来。
那些没了活路的流民，被土匪山贼们一招呼，便拿起了锄头和木棍，啸聚山林，打家劫舍。
而且这群土匪山贼，与二十年前那些只求财的那帮人也完全不同。
如今的这群人，是真的要命！
动辄灭村、灭庄、屠尽满门，这种灭门惨案在最近这几年里，都已经不知道发生过多少次了。
“唉！世事艰难啊！”
“希望这一次能顺利将小姐和小少爷护送到元阳城内吧！”
郑通心中幽幽地叹息了一声。
但还没等他感叹完，一些突然出现的动静，却是吸引到了他的注意力。
他的目光一转，落在山坡上一丛茂密的灌木上。
那片灌木的枝叶，晃动得比其他地方更厉害一些，显然不是风吹的。
于是，他立刻用手指在刀柄上轻轻叩了两下，身后的马蹄声似乎也慢了一拍。
就在这时……
山坡的灌木丛中，忽地冒出了数十道人影。
这伙人密密麻麻，看起来至少也得有有四五十人。
其中有的拿着生锈的长刀，有的举着磨尖的铁叉，也有的握着用简陋斧锤。
还有一些年纪小的，则是干脆赤手空拳，只攥着一根削尖的木棍。
他们衣着破烂，面色蜡黄，头发乱糟糟地披散着，但眼中的光芒却让人不寒而栗……
那是饿狼看到猎物时的凶光！
这一伙突然冒出来的流民山贼，顿时让车队的护卫们脸色骤变。
一些个没见过大世面的随从更是被吓得两腿发软，脸色白得像纸。
还有一个车夫最是不堪，竟然直接从车上滚了下来，连滚带爬地钻到了车底下。
“别慌！都别慌！”
郑通大喝一声，声音在山谷中来回震荡。
他一夹马腹，策马冲到车队最前方，右手高高举起，做了一个聚拢的手势。
“都过来！护住小姐和小少爷！”
车队两边的护卫看到他的手势后，纷纷驱马靠拢过来，将那三辆青帷马车围在中间。
马匹不安地打着响鼻，蹄子在地面上刨出一道道浅沟。
与此同时，那伙流民山贼们已经从山坡上冲了下来，像是一群从笼中放出的饿狼，嗷嗷叫着朝车队扑来。
见对方围拢上来后，郑通一勒缰绳，马匹前蹄高高扬起，在地上踏出一片尘土。
他目光如炬，从这群衣衫褴褛的流民山贼身上扫过，最后落在一个被簇拥在中间的瘦弱男人身上。
这人蓬头垢面，看起来三四十岁的样子。
与其他流民山贼一样，面黄肌瘦，眼窝深陷，仿佛饿了很久。
但不同的是，对方的那双眼睛，却是亮得极为不太正常。
“诸位好汉……”
郑通抱了抱拳，声音沉稳，不卑不亢道：“我等乃是元阳太守吴大人的车队，奉命护一些货物前往元阳城。”
“若好汉们点头，在下愿意奉上银两，权当请诸位好汉吃酒。”