市集比平日更喧闹几分，人们裹着厚衣，呵着白气，争相采购年货。
似乎想用这份热闹驱散冬日的严寒与莫名的不安……
宫城方向，不时有车队仪仗进出，气氛却隐隐透着一股紧绷。
巡城的将士多了，眼神里带着审视。
临近年关，与百姓们的放松不同。
最紧张与忙碌的，莫过于那些保障基础的公差了……
秦明深居简出，多半时间都会在小院里出神。
咸阳的风裹着岁末的凉意，卷过小院的老槐树。
十二月二十三这日，与寻常时日并无不同。
原本的大秦，尚无祭灶节的定俗。
祭灶本是五祀之一，或在季夏，或在季冬。
由官家择吉日而行，民间更是无甚讲究。
唯有秦明知晓，千百年后。
这个寻常的日子会被染上烟火气，成为家家户户送灶神、盼团圆的小年。
只是这份热闹，终究与眼下的咸阳无关……
不过，在秦明这几十年来潜移默化的影响下，嬴政对腊月已然越发重视。
他颁下诏令鼓励民间岁时祭祀，也正因如此，整个大秦对腊月，才渐渐生出了一些截然不同的新认知。
该来的，总要来的……
在这暴风雨前的最后宁静里，他所能做的，或许也只是如这院中的老槐，默默扎根，静观风云变幻。
十二月二十九，碎玉般的雪沫子又悠悠扬扬地飘了下来。
将咸阳城的宫墙屋脊，都裹上了一层薄而冷的白。
夜色沉沉，章台宫内烛火通明，鎏金兽首灯盏里的烛芯烧得噼啪作响，映得奏折上的字明明灭灭。
嬴政搁下笔，修长的手指抵在眉心，缓缓揉着酸胀的穴位。
龙案上堆着的奏折已去了大半，可余下的几份，仍沉甸甸地压着。
他忽地低叹一声，嗓音里漫着几分不易察的疲惫。
“到底是老了……
换做年轻时，这般体量的奏疏，朕早就批完了，何至于累成这样……
赵高，你说是不是？”
“陛下所言极是。”
阶下，赵高垂首躬身。
他的声音压得极低，带着一贯的恭顺与唯唯诺诺。
因为有秦明的缘故，几十年来嬴政的脾气还算稳定。
所以一般情况下，赵高在伺候嬴政的日子里，还算是处于舒适区里。
可唯有一事，赵高心里门儿清。
那就是关于岁月流逝上。
别看嬴政在秦明面前的时候。
表现出的那一副“我都看开了的样子”……
实则从未真正放下。
赵高与嬴政朝夕相伴时间最长，他也是最了解嬴政的人。
这些年也就是秦明看得严，把嬴政能接触到的关于长生的，那些旁门左道的路子都给堵死了。
但赵高敢拿项上人头担保。
此刻但凡有一星半点关于长生不老的消息传入这章台宫……
陛下眼底定然会燃起灼灼的光，那是藏了半生的、从未真正熄灭的执念。
陛下绝对还会心动！
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