李待诏脸上的笑容僵了僵，眼中闪过一丝不快，但很快又恢复如常：
“既如此，是小弟唐突了。”
“那后日，遇仙楼，恭候张兄大驾。”
他示意随从将锦盒放下，
“一点薄礼，权当为张兄助兴。都是上好的高丽纸和鼠须笔，望张兄笑纳。”
张择端看也未看那锦盒，只淡淡道：
“李兄破费了。礼物贵重，择端愧不敢当，还请带回。”
李待诏碰了个软钉子，面子有些挂不住，干笑两声：
“张兄还是这般清高，也罢，也罢。那后日再见。”
说罢，带着随从悻悻离去。
张择端站在院中，望着他们离开的方向，眉头微蹙，良久，才轻轻叹了口气，转身回屋。
张卫国和青豆连忙装作无事发生。张择端也没多言，只是重新拿起笔时，神色间多了几分凝重与疲惫。
“先生，那李待诏，”张卫国忍不住低声问。
“不必理会。”
张择端打断他，目光重新变得锐利，投注在画上，
“画好画，才是根本。”
话虽如此，但接下来的几天，张卫国能明显感觉到张择端心头的压力。
他作画时更加沉默，偶尔会对着某处已经上好的色彩怔怔出神，或者反复修改一些微小的细节，显得异常焦灼。
张卫国知道，这不仅是创作本身的压力，更有外界环境带来的干扰和不确定性。
这天傍晚，张卫国调配好第二天要用的最后一批颜料，正准备告辞，张择端忽然叫住他。
“小乙，”
张择端的声音有些沙哑，他指着画面上刚刚完成设色的、繁华的孙羊正店楼阁部分，
“你看此处色彩是否过于喧闹了？”
张卫国仔细看去。
酒楼部分用了大量的朱红、金粉、石青等鲜艳色彩，描绘彩楼欢门、酒旗招展、宾客如云，确实极为富丽热闹。
但经张择端一提，他再结合整幅画其他部分相对沉稳雅致的色调来看，似乎这酒楼的热闹，有点跳出来了，与整体氛围略有不协。
“先生的意思是，此处虽需突出热闹，但色彩可稍加控制，使其艳而不俗，闹而不乱，与周边景物更和谐？”
张卫国试探着说。
张择端眼睛一亮，疲惫之色稍减：
“正是此意！如何调整？”
张卫国想了想，结合这些日子学到的色彩调和知识，建议道：
“或可在一些过于鲜亮的朱红、金粉处，用极淡的墨色或花青，薄薄罩染一层，降低其纯度，增加其沉稳感，或者在相邻的色彩之间，用中间色调稍作过渡，避免对比过于生硬。”
张择端闻言，立刻在试色纸上试验起来。
他用极淡的墨加花青，调成一种透明的灰紫色，轻轻罩染在一片朱红栏杆上，果然，那红色顿时显得厚重含蓄了许多，依然鲜艳，却不再刺目。
他又在金色酒旗边缘，用淡赭石稍作晕染，金色便显得更加温润古朴。
“妙！”
张择端脸上终于露出多日未见的、发自内心的笑容，