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薛向有些烦躁地摇了摇头。
他原本以为这妖雾背后不过是江东世家贪婪敛财、草菅人命的勾当，虽然事实也差不离，但其背后的诡谲程度，却完全超出了他的想像。
这哪是什么贪腐案，分明是这帮地头蛇在玩火自焚，结果火势大到他们快要兜不住了。
「薛大人，老夫与你说这些，倒也不全是想拿这桩秘密来换润生的一条命。」
祝远之拱手道，「老夫更希望的，是你薛大人能亲自出手，彻底解决掉这妖雾案。」
「祝老，你也太瞧得起晚辈了。」
薛向苦笑摇头，「连你们四大家族联手、烧了五年的灵石都填不平的坑，你指望我一个刚上任的郡守去填？」
祝远之道，「你到任以来的种种手段，已经证明了你的实力。这江东，还没谁能让老夫如此头疼。更何况，你背后站著明德洞玄之主。那老怪物学究天人，定有破局之法。老夫实在找不出不看好你的理由。」
薛向道，「说一千，道一万，祸是你们这帮地头蛇闯出来的。现在烂摊子要炸了，想拽著我去灭火。听祝老这意思，是想让我反过来感激你给了我这个立功的机会？」
「谁感激谁，都行。这种虚名，老夫早就不在乎了。」
祝远之表现得异常坦然，「重点是，合则两利，斗则双败。我知道你对我祝家老祖也颇有微词。但薛大人，成年人的世界里，谈利益远比谈误会要高尚得多。」
薛向微微怔了怔。
他重新审视了一番眼前这个老头，心中对祝远之的评价拔高了不少。
这人比他以前遇到的那些色厉内荏的权贵要现实得多，也聪明得多。
他知道什么时候该亮獠牙，更知道什么时候该把脖子缩回来谈价钱。
「行啊。」
薛向舒展了一下筋骨，「既然祝老把话说到这个份上了，那好，我且听你说说，若是薛某瞠了这浑水，归属于我的利益该是怎么个分法？
总不能说，我听了半天，全是在听你祝老该得多少好处吧？」
「薛大人入江东，与其说是为了积攒那点可有可无的执政经验，倒不如说是为了「愿气』而来。」祝远之踱步，语速极慢，「薛大人可知，这江东各大世家，私下里都有蕴养「愿璜』的习惯？」「愿璜？」
薛向皱了皱眉，这词儿新鲜，「这是何物？」
「愿璜，乃是精纯愿力凝聚而成的实体。唯有数百上千年的香火蕴养，方能得见。」
祝远之伸出一截枯瘦的手指比划了一下，「一寸愿璜，便相当于一龙之愿气。我们这些世家盘踞地方千载，总不能眼睁睁看著百万生民的愿气，皆被朝廷官府收缴一空。
因此，各家很早便开始借著门楣名望，自行蕴养愿璜。」
他看向薛向，眼神中带著一种世家大族特有的自负：「你也别以为我们这些世家在地方上就从不干好事。
若非我等在此镇守，地方上哪有如今的安泰？修桥补路、施粥赈济，这些活计各家向来乐意去做。毕竟，愿气是个好东西，谁也不会嫌多。」
「我听明白了。」
薛向含笑道，「你们愿意拿这愿璜来抵偿那百万灵石的亏空？也罢，看在祝老一片诚心的份上，我便勉为其难，接受就是。」
「大人这样聊天，怕是聊不长久。」
祝远之眉头拧成了疙瘩，「老夫说得明白，我祝家只出那一份的二十五万灵石。
至于其他各家，那是他们的家底，老夫做不了他们的主，更不可能替他们掏这笔钱。」
薛向斜睨著他，「祝老的意思是，要我薛某人去解了那妖雾之案，各家才肯把这压箱底的愿璜拿出来相赠？」
祝远之微微点头，神色凝重：「正是这个意思。那妖雾不仅是祸患，更是把各家这几年的积蓄都吸干了案子不破，阵法不能停，谁也拿不出多余的东西给你。」
「空口无凭。」
薛向朗声道，「祝老还是先回去跟那几位家主商量妥当了再来。要我出力的价码，可不便宜。」「不必商量了。」
祝远之冷声截断，「只要案子能破，保底各家出三寸愿璜。这件事，老夫在这儿就能替他们做主！」三寸愿璜，那便是整整三龙之愿气。
薛向怔了怔，忽然咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙：「爽快。」
「老夫只是想交薛大人这个朋友。」
祝远之深深地看了他一眼，神色复杂，「毕竟在这江东，能让老夫如此出血的人，你还是第一个。与强者为友，总好过为敌。」
「我也喜欢交朋友。」
薛向眯著眼，「但以祝老的阅历，应当明白一个道理一一平等的交易换不来朋友，只能换来交易伙伴。祝远之面色一沉，「二十五万灵石，这已是我祝家的极限。」
薛向摇头，「灵石的事儿可以往后挪挪，我现在更关心这迷雾案。
关于此案，祝老所知，定然较我为多。
烦请祝老教我。」
「老夫确实已经告诉你我知道的一切。」祝远之双手一摊，语气坦然得有些过分，「那只眼睛，那片灵土，那座大阵，老夫没留半句假话。」
「我相信祝老的人品，但我更相信祝家的手段。」
薛向斜睨著他，「祝家这般千年的老狐狸，面对这种随时可能炸开的死局，我不信你们会没给自己留几条退路。除了这被动挨打的封印大阵，祝家就没采取过任何别的「主动』措施？」
祝远之沉默了良久，终于在薛向那如刀般的目光下松了口：
「准备措施自然是做了。祝家这些年已经在暗中经营一处秘地，那是早就备好的退路。一旦江东这烂摊子真的到了不可收拾、举城沦丧的地步，祝家……唯有举族迁走这一条路可选。」
「迁走？那叫逃命。」
薛向笑著摇了摇头，「我不想听这些丧气话。我想知道的是，这六年间，祝家就没派人进过那迷雾的核心之地，摸摸那只眼睛的底细？」
祝远之的神色一僵，「明白了，大人是想亲身一探迷雾之地。好胆色，当真是后生可畏。
祝家自然是探过的。不仅探过，还折损了不少好手，甚至曾花天价从那些黑心的古修手里买了几枚「定厄石』。
此物能稍稍抵挡妖雾中那种钻心蚀骨的腐蚀之力。当初一共三枚，两枚已经碎在雾里了，现在老夫手里还剩最后的一枚。」
他摊开手掌，掌心躺著一颗灰扑扑、像是一截风干的老木头般的石头。
「大人若是要，稍后便赠予大人。权当是祝某，为大人的壮举钱行了。」
「不止如此。」
薛向道，「关于那「魔眼』的准确位置，祝老也得一并告知，莫要让我在那大雾里没头苍蝇似的乱撞。「这是自然。」祝远之点了点头，「但我不得不再次多嘴提醒你一句，妖雾之中不仅有腐蚀之力，更有种种不可言说的怪诞。千万当心，别把命丢在里头。」
薛向笑道，「嗬，我要是真完蛋了，祝家不应该在家里摆席庆贺，放三天爆竹才是么？」
「老夫倒更愿意你能彻底解决掉妖雾案。」