“不！饶了我！我再也不敢了！” 石笔发出撕心裂肺的哭嚎，身体疯狂地扭动挣扎！
回应他的只有剑卫冰冷的狞笑。一名剑卫用沉重的青铜剑鞘狠狠砸在石笔的膝弯！
“噗通！” 石笔惨叫着跪倒在滚烫的炉口平台上！
另一名剑卫则粗暴地抓住他的头发，将他的头死死按向那翻滚着死亡气息的投料口！金红的光芒映照着他因极致恐惧而扭曲变形的脸，滚烫的气流灼烧着他的皮肤！
“啊——！！！” 石笔发出了超越人类极限的、凄厉到无法形容的惨嚎！他的眼睛死死瞪着那近在咫尺的、翻滚咆哮的铜液，瞳孔中倒映着地狱般的金红色！
“洗心吧！” 剑卫狞笑着，手臂猛地用力！
石笔的头颅被狠狠按向投料口！他的脸瞬间接触到那喷涌而出的、灼热到扭曲空气的炉气！
“滋啦——！！！”
一声令人头皮炸裂的恐怖声响！一股浓烈的皮肉焦糊味瞬间弥漫开来！
石笔的惨嚎声如同被利刃切断般戛然而止！他的整个面部，连同头发、眉毛、眼睑，在接触到恐怖炉气的瞬间，如同蜡烛般融化、碳化！皮肤起泡、爆裂、焦黑！眼球在高温下瞬间沸腾、爆开！白色的浆液混合着鲜血，如同沸腾的粥糊，从融化的眼眶中喷溅而出！
他的身体如同被钓离水面的鱼，在剑卫的钳制下疯狂地弹动、抽搐！喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声！仅仅几息之后，所有的挣扎都停止了。剑卫松开手，石笔那被烧得面目全非、如同焦炭般的残骸软软地倒在滚烫的炉口平台上，只有那被烧穿的眼眶空洞地对着天空，残留着最后一丝凝固的、极致的恐惧。
“清理掉！别耽误时辰！” 监工冷漠的声音传来。
一名剑卫用长柄铁钩，如同处理垃圾般，将石笔焦黑的残骸钩起，随意地抛入了那咆哮着、翻滚着金红铜液的巨大熔炉之中！
“噗！” 一声轻微的落水声后，残骸瞬间被沸腾的铜液吞噬、汽化、消失得无影无踪。熔炉的火焰似乎更加明亮了几分。
工棚内，死寂得如同坟墓。只有铜舌刻刀划过陶泥的沙沙声，变得更加急促、沉重，带着一种深入骨髓的恐惧。汗水如同小溪般从他额角滑落，滴落在刻着邪异图腾的陶范上，瞬间蒸发，只留下一点点深色的盐渍。石笔最后那声凄厉的惨嚎和烧焦面孔的景象，如同最冰冷的烙印，刻在了每一个匠人的灵魂深处。
钱范的制作在无边的恐惧中加速完成。扭曲的“王”字图腾和毒蛇般的“神纹”被深深地刻入了陶土的肌理。三天后，第一批粗糙的青铜钱币被铸造出来。它们不再是秦霄时代规整的贝形或刀形，而是被强行扭曲成一种不规则的、边缘带着毛刺的圆形方孔形态（铜舌在恐惧中模糊了记忆）。钱币的一面，是那个扭曲狰狞、如同草叶枯槁面孔缩影的“王”字图腾；另一面，则是如同毒蛇缠绕、散发着邪异气息的“神纹”。钱币表面覆盖着一层薄薄的、带着铜腥和硫磺气息的绿色铜锈。
这些散发着不祥气息的钱币，被草叶命名为“鬼颅钱”。它们被堆放在草叶王座旁一个巨大的、用奴隶头骨镶嵌而成的“聚宝盆”里。草叶枯槁的身影斜靠在王座上，重伤未愈让他脸色灰败，但浑浊的眼窝深处，那点幽绿的光芒却死死盯着盆中堆积的铜钱。
“传……令……” 他枯涩的声音带着重伤的虚弱和不容置疑的阴冷，“即……日……起……”
“……部……落……所……有……配……给……”
“……皆……以……‘鬼……颅……钱’……结……算……”
“战……功……”
“……赏……钱……”
“贡……赋……”
“……纳……钱……”
“交……易……”
“……用……钱……”
他枯爪极其缓慢地抬起，指向盆中那些散发着铜锈气息的钱币。
“……此……钱……乃……王……血……所……铸……”
“……蕴……含……王……威……”
“……持……之……者……”
“……需……以……血……肉……养……之……”
“……以……忠……诚……祭……之！”
“……凡……有……私……藏……”
“……凡……有……伪……造……”
“……视……同……窃……取……王……血！”
“……诛……全……族！”
“……魂……魄……永……镇……钱……山！”
冰冷的宣告落下。整个部落陷入了一种更加诡异、更加粘稠的恐惧之中。钱？用这散发着邪异气息的铜片来换取食物？换取活下去的资格？这比草叶之前赤裸裸的掠夺更令人心寒！它像一层薄薄的、带着铜锈的遮羞布，掩盖了血淋淋的本质，却又在每个人的灵魂深处，埋下了贪婪、猜忌和自相残杀的种子。
疤脸看着手中那几枚沉甸甸、带着铜锈腥气的“鬼颅钱”，独眼中闪烁着贪婪的光芒。他掂量着，粗糙的手指摩挲着钱币上扭曲的“王”字。有了钱，他就能绕过血爪那个奸商，直接收买部落里那些贪婪的头人！就能让手下的剑卫更加死心塌地！这钱……是力量！是新的獠牙！
血爪则捧着一捧“鬼颅钱”，脸上堆满了虚伪的笑容，眼中却精光四射。他抚摸着钱币上的“神纹”，仿佛在抚摸情人的肌肤。有了钱，他就能操控部落的命脉！就能用这小小的铜片，无声无息地榨干那些依附部落的弱小族群！囤积居奇，低买高卖，用钱生钱……这钱……是毒药！是吸血的蚂蟥！
一个负责分发食物的老农奴，颤抖着接过几枚“鬼颅钱”，这是他一家三口一天的口粮换来的。他看着钱币上那扭曲的“王”字和毒蛇般的“神纹”，又看看手中那少得可怜的、掺着砂石的糙谷，浑浊的老眼里充满了绝望。这点粮食，连塞牙缝都不够！这钱……是催命符！是悬在头顶的刀！
混乱在铜锈的掩盖下继续发酵。野心家在暗中囤积，投机者在角落密谋，绝望者在沉默中积蓄着怒火。草叶枯槁的身影斜靠在王座上，看着“聚宝盆”中日益堆积的铜钱，浑浊的眼窝深处，那点幽绿的光芒如同鬼火般跳跃着。他能感受到，一股微弱的、混合着贪婪、恐惧和欲望的混乱能量，正从那些流通的钱币中丝丝缕缕地汇聚而来，如同涓涓细流，汇入他枯槁的躯体和腰间的噬魂剑。虽然微弱，远不如血腥祭献来得直接，却如同慢性毒药，更加隐蔽，更加……持久。这能暂时稳住他濒临崩溃的邪力，为他争取恢复的时间。
然而，就在这诡异的“平衡”之下，阴谋如同铜锈下的霉菌，正在疯狂滋生。疤脸秘密接触了几个被草叶打压的穴熊本部头人，用沉甸甸的“鬼颅钱”和许诺的“兵权”诱惑着他们。血爪则通过隐秘的渠道，将部落仓库里本就不多的盐块高价“卖”给了一个在黑齿故地边缘游荡的、心怀怨恨的小部落，换取了大批来路不明的“鬼颅钱”和对方头领的“效忠”。交易在阴暗的角落进行，钱币在肮脏的手中流转，背叛在铜锈的气息中悄然酝酿。
草叶对此并非毫无察觉。镜作坊那些新磨出的、覆盖着断指骨粉的诡异铜镜，虽然力量远不如“通幽巨鉴”，却依旧能映照出一些模糊的、充满恶意的片段。他看到疤脸在阴影中递出钱袋，看到血爪在窝棚后清点铜钱，看到那些头人眼中闪烁的贪婪和杀意。
“哼……” 草叶枯槁的喉咙里发出一声极其轻微、如同毒蛇吐信的冷哼。他覆盖着污垢的枯爪，缓缓抚摸着“聚宝盆”中冰冷的铜钱，感受着那混乱能量的滋养。浑浊的眼窝深处，幽绿的光芒冰冷而讥诮。
他需要这混乱。需要这贪婪。需要这钱币如同毒饵般吸引着所有的野心和背叛，将它们汇聚在一起。如同熔炉吸引着飞蛾。
“铸……更……多……的……钱……” 他枯涩的声音在空荡的王座间回荡，带着一种掌控棋局的阴冷，“让……钱……流……”
“……流……到……每……一……个……角……落……”
“……流……进……每……一……颗……心……”
“……当……钱……山……堆……起……”
“……便……是……血……海……翻……腾……之……时！”
“……那……时……”
草叶枯槁的嘴角极其轻微地向上扯动，形成一个绝非笑意的、冰冷到极致的弧度。
“……王……血……沸……腾……”
“……噬……魂……剑……锋……”
“……将……饱……饮……叛……逆……之……血！”
铜钱在流通，贪婪在蔓延，阴谋在黑暗中编织。穴熊部落如同一个巨大的、布满铜锈的脓包，在草叶冰冷的注视下，缓缓地、不可逆转地走向最终的爆裂。