妇人走到粟米袋前，眼睛死死盯着那金黄颗粒，喉头剧烈滚动。她看了看怀中的婴儿，又看了看手边的男孩，眼神空洞而绝望。商队首领努了努嘴，示意她要换哪个。
妇人身体剧烈颤抖起来，如同秋风中的落叶。她最终缓缓地，将手边那个稍微大一点、更能记住痛苦、也更耗粮食的男孩，轻轻地向前推了推。
男孩惊恐地回头，尖叫着母亲！但妇人已经猛地转过身，一把抢过递来的一小袋粟米，死死抱在怀里，像是抱着全世界最珍贵的宝藏，又像是抱着一块烧红的烙铁。她不敢回头再看一眼，跌跌撞撞地跑回窝棚区，身后是儿子撕心裂肺的哭喊和商队人粗暴的拉扯声。
有了第一个，便有第二个，第三个……
绝望如同瘟疫般蔓延。每一个走向交易点的母亲，都仿佛走向刑场。她们的眼神是死的，心是碎的。有的选择了用稍大的孩子换取更多一点的粮食，希望能养活更幼小的。有的则狠心交出了尚在襁褓中的婴儿，或许是因为婴儿更难养活，或许是因为那哭声时刻剜着她的心，不如早早结束这痛苦。
交换的过程沉默而迅速，除了孩子们惊恐的哭叫和母亲们压抑的、如同野兽哀鸣般的啜泣，几乎没有多余的声音。那金黄的粟米，此刻在众人眼中，不再是食物，而是流淌着鲜血和眼泪的恶魔果实。
白苏站在远处，脸色苍白如纸，手指紧紧攥着衣角，指甲掐进了掌心。她聪明的头脑能理解这是最冰冷残酷的生存权衡，但情感上却感到一阵阵剧烈的恶心和眩晕。她看到秦霄也被带到了附近，他怔怔地看着这一幕，身体微微发抖，干裂的嘴唇无声地开合，仿佛在质问什么，又像是在背诵某些冰冷的数据。
……生存理性…资源优化配置… …极限环境下的伦理崩溃… …母性本能与社会性生存的悖论… …交易…人口贸易… …错误…全是错误…
他的头痛再次袭来，比以往更加猛烈，仿佛有什么东西要在颅内炸开。那些来自另一个世界的、关于人性和道德的碎片，与眼前血淋淋的现实发生着惨烈的碰撞。
一个年轻的母亲，抱着约莫两岁的孩子，在交易点前徘徊了许久。孩子因为饥饿在她怀里微弱地哭泣着，小脑袋无力地靠在她肩上。她看着那粟米，眼神里充满了渴望，又低头看看孩子稚嫩的脸庞，泪水无声滑落。
最终，她发出一声如同心肝被撕裂般的哀嚎，猛地转身，抱着孩子踉跄地逃回了窝棚，放弃了交换。她选择了与孩子一同饿死，也不愿承受这剜心之痛。
她的选择，比那些完成了交换的母亲，更加深刻地刺痛了所有目睹者的心。
几袋粟米很快换来了十几个面黄肌瘦、哭泣不止的孩子。商队首领满意地点点头，命人将孩子们像牲畜一样拴起来，准备带走。他们得到了货物，而熊部落得到了一点延续残酷统治的资本。
交易结束，商队迅速离开，仿佛多留一刻都会沾染上这里的绝望。那几袋换来的粟米被运回部落仓库，它们沉重得仿佛浸透了鲜血和眼泪。
窝棚区里，死一般的寂静。换回粮食的母亲们，蜷缩在角落里，死死抱着那袋粟米，眼神空洞，没有任何喜悦，只有无尽的罪恶和麻木。没有交换的母亲，则抱着孩子，默默流泪，等待着不知何时降临的死亡。
空气中弥漫着一股比饥饿更加可怕的气味——那是人性被彻底碾碎后，散发出的绝望与腐朽的气息。
白苏走到那个最终放弃交换、抱着孩子等死的年轻母亲窝棚前，默默放下自己省下来的那一小块麸皮饼。她什么也没说，也无法说出任何安慰的话语。
她抬头望向秦霄的方向，看到他正双手抱头，痛苦地蜷缩在地上，身体剧烈地颤抖，喉咙里发出压抑的、如同困兽般的呜咽。
饥儿换粟。 母亲抉择。 剜心之痛。 在这一刻，所谓的王权、武力、智慧，在最原始的生存和人性悲剧面前，都显得如此丑陋和苍白。文明的基石，从未如此冰冷而血腥。