“别怕。”
姜枫拍了拍她的肩，目光却紧锁前方，陷入沉思。
片刻，他低声道：“古怪。
按理说，此地人迹难至。
就算有沼泽，这些骨骸……从何而来？”
“姜爷，会不会是您提过的……沙民？”
时怀婵声音细小。
“不可能。”
姜枫摇头，“若真是他们，唐时便已绝迹，遗骨早该化沙，岂能留存至今。”
几人正思忖间，异变陡生！
一只覆满湿黏黑毛的怪手，毫无征兆地从污浊泥浆里探出，五指如铁钩，死死攥住了罗老歪的脚踝！猛力一扯，罗老歪猝不及防，半截身子瞬间没入泥泞。
“姜爷！救……救命啊！”
罗老歪魂飞魄散，只剩头颅还露在外面，眨眼间又被那股巨力拖向沼泽 ** 。
距离已远，泥潭莫测，姜枫若贸然上前，只怕自身难保。
“老罗，稳住！”
姜枫反应极快，探手甩出窜天索，绳索如灵蛇般射向罗老歪。
“抓住！”
“抓住了！姜爷，快拉！底下……底下有手在拼命拽我！快啊！”
罗老歪如同抓住最后一根稻草，死命攥紧绳索另一端。
姜枫吐气开声，发力回扯。
然而泥沼的吸力异常可怖，加之罗老歪所言那双暗中的“手”
，竟连姜枫的膂力一时也未能将人拖出。
绳索绷紧，陷入僵持。
“姜爷，您……您倒是用劲啊！”
罗老歪声音已带哭腔，陷身绝境的恐惧攫住了他。
“憋住气！”
姜枫沉喝一声，周身筋肉瞬间贲张，臂上青筋如虬龙盘绕。
他腰马合一，骤然爆发出全身力道：“起——！”
“轰！”
泥浆炸开，罗老歪的身影被硬生生拔起，凌空朝岸上摔来。
随他一同破泥而出的，还有一团毛茸茸的怪物！它浑身裹满黑泥，面目难辨，唯有一双眸子在昏暗中迸射出极端怨毒的寒光，活似到嘴的猎物被夺，凶戾骇人。
那怪物一双利爪，仍死死扣在罗老歪双腿之上。
“断！”
姜枫眼神锐利如电，反手掣出虎魄刀，寒芒乍现。
就在罗老歪飞掠至身前的刹那，刀光精准斩落！
“噗嗤！”
乌黑腥臭的血浆喷溅而出，淋了姜枫一身。
怪物双腕齐断，发出一声不似人声的凄厉嚎叫，旋即缩回泥沼，消失无踪。
溅落在地的黑色血液竟发出“嗤嗤”
怪响，如同强酸，将地面蚀出坑洞。
姜枫同时感到身上沾染的黑血活物般扭动，疯狂试图钻入皮肉，即便以他金刚不坏之躯，也感到阵阵刺痛阻隔艰难。
“姜爷，您身上……”
时怀婵注意到他的异状，满面忧急。
“不妨事，还伤不了我。”
姜枫心念微动，体内蛰伏的凤凰刺青之力悄然流转。
一股炽热暖流顷刻奔涌全身，肌肤表面温度骤升。
那些蠕动的黑血瞬间被蒸干、焦化，化作几缕刺鼻青烟，消散无形。
死里逃生的罗老歪连滚爬爬远离泥潭，惊魂未定，喘着粗气道：“姜……姜爷，刚……刚才那是什么鬼东西？三分像人，倒有七分像鬼！那血……那血竟能把地都烧穿！”
姜枫擦去刀身上残留的污血，望着重归死寂、却更显诡谲的沼泽，缓缓吐出三个字：
“是水猴子。”
姜枫眉心拧成川字，沉声开口：“老话说，有人死得不甘，那口怨气散不掉，就会凝成水里的孽障。
这东西专挑独行的下手，怕是打算夺了你的身子，借尸还魂。”
“我的亲娘！”
罗老歪一嗓子嚎出来，“光听老人嚼过舌根，哪成想真有这玩意儿！可姜爷，那东西不是只在活水里作祟么？这烂泥塘子算哪门子水？再说了，这鸟不拉屎的鬼地方，人影都没有，哪来的水猴子？”
“或许咱们眼前这滩泥，本就是活的。”
姜枫语气凝重，“还记得芦苇荡那片死人沟么？那儿简直是沼泽窝子。
可谁又知道它底下究竟有多深？我有个猜想——那片沼泽的根，或许就通到这儿，甚至更远。”
“那些糊里糊涂陷进死人沟底的，死得冤枉。
怨气见不得光，便顺着地脉阴湿爬到这儿躲着，等一个机会。”
“理是这么个理。”
罗老歪抓了抓脑门，“可也不对啊，年年死人沟里送命的没有一百也有八十，照说水猴子不该只一个，怎么刚才就冒出来一只手？”
他话音还没落，泥潭里“哗啦”
一声，又探出一只青灰色的爪子。
紧接着是第二只、第三只……转眼间，数十只枯瘦的手臂破开泥浆，像一片突然长出来的鬼树林。
“他奶奶的！”
罗老歪头皮炸开，“姜爷！真让你说中了！你看这些玩意，全跟刚才那水猴子一个德性，这是要拖咱们下去垫背啊！”
“你这嘴真是开过光。”
姜枫低骂一句，心里暗恼——不说倒好，一说竟招来几十个。