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“你是谁？”凌霄的声音在白色空间里没有回音，干巴巴地消失了。
“你。”对方说。
“少来这套。”
对方笑了一下，笑容很淡，像是已经习惯了这种反应。
“你不是第一个宿主。”
凌霄的脚步顿住了。
“在你之前，有过六个。”灰衣的凌霄——或者说，那个和他一模一样的存在——缓缓走近了两步，“每一个都跟你一样。拿到黑盒，吞法则，变强，杀人，征服。然后——”
“然后什么？”
“然后变成石头。”
凌霄没有说话。
“第一个宿主用了三年。第二个用了两年。第三个只用了八个月。”灰衣人在他面前站定，那双疲倦的眼睛直直看进他的瞳孔深处，“法则不是食物，凌霄。它是燃料。你每吞一块，它就烧掉你一部分人性。贪婪烧掉你的满足感，嫉妒烧掉你的信任，傲慢烧掉你的共情，腐朽烧掉你的感知。”
“等四种全烧完了——”
“你就不再是人。黑盒会把你当成一块合格的载体，把你的意识格式化，然后用你的身体去寻找下一块法则碎片。周而复始。直到七块碎片全部归位。”
凌霄盯着他，沉默了五秒。
“所以你是第几个？”
灰衣人摇了摇头：“我不是宿主。我是黑盒本身的记忆残影。每一任宿主被格式化之前，黑盒都会留下他们最后的记忆片段。我的脸，是上一任宿主的脸。”
“他长得跟我一模一样？”
“不。是你在看我的时候，黑盒自动把他的脸替换成了你最熟悉的模样。”灰衣人的眼神变得极其复杂，“这样你才愿意听我说话。”
白色荒原的边缘，开始出现一条细细的裂缝。金色的光从裂缝中渗出来，带着一股灼热的气息。
“时间不多了。”灰衣人后退一步，“G-004在叫你。它是七块基底石的核心，你碰到它的瞬间，黑盒的融合速度会暴增十倍。”
“所以你劝我别碰？”
灰衣人看着他，很久。
“我劝不了你。前面六个，也没有一个听劝的。”
他转过身，朝着白色荒原的深处走去。
“但有一件事我可以告诉你——那块石头不是解药，是开关。你拿到它的那一刻，才是真正的倒计时开始。”
“等一下！”凌霄往前迈了一步，“前六个宿主——有没有活下来的？”
灰衣人停住了脚步，没有回头。
沉默了三秒。
“没有。”
白色空间碎裂。凌霄的意识被弹回了现实。
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“凌霄！凌霄！”
钟小艾的声音在耳边炸开。凌霄猛地睁开眼，发现自己正瘫在机舱座椅上，军医正拿着手电筒照他的瞳孔。
“他醒了！瞳孔恢复正常！”
凌霄一把推开军医的手，坐直身体。他低头看了一眼通讯器的时间——他失去意识的时间只有十一秒。
但那十一秒里，他看到的东西，比过去二十四小时加起来都多。
通讯器里，汉东的频道突然爆出一阵巨大的轰鸣声。
“驻军到了！重复，驻军到了！”3号的声音带着劫后余生的颤抖，“法则使用者被迫撤退！管家阿姨……还有呼吸！”
钟小艾捂住了嘴。
然后，另一个苍老的声音从通讯器里传来。
钟远山。
“小艾。”
“爸。”
钟远山沉默了几秒，像是在斟酌措辞。
“你身边那个人……在你这边出事的时候，是什么反应？”
钟小艾没有回答。
“小艾。”钟远山的声音低沉到了极点，每一个字都像从石头里挤出来的，“你看清了吗？他已经不是人了。”
机舱里，凌霄听到了这句话。
他没有愤怒。没有反驳。
只是低头看了一眼自己的手掌。
手掌心的温度是四十七度。触觉反馈延迟零点三秒。对钟远山那句话的情绪响应——
空白。
“零（内部日志）：……4.3秒。”
“零（内部日志）：老板，G-004还有二十二分钟。”
“零（内部日志）：我不想让你碰那块石头。但我知道你会碰。”
“零（内部日志）：因为你现在已经算不出“不碰”的理由了。”
凌霄抬起头，看向南方的夜空。
金三角的方向。
他嘴角动了一下，不是笑，只是肌肉的惯性痉挛。
“二十二分钟。”他轻声说。
金三角上空，凌晨四点零九分。
直升机在低空掠过湄公河上游的丛林树冠时，凌霄的胸口已经烫得像塞了一块红炭。
那种脉动从心口往外扩散，每隔十几秒就重重跳一下，跳得他的肋骨都在共振。
“还有七分钟。”军医看着GPS定位，声音发紧。
凌霄没理他。他低头盯着自己的手背——暗红色的法则纹路正在以肉眼可见的速度往指尖蔓延，每蔓延一寸，那片皮肤就会失去触觉。
通讯器里，迷雾天使的声音断断续续地传过来，中间夹杂着金属碰撞和爆炸声。
“老板……破了我们第二道防线……葵在用身体挡地下室入口……G-004的光已经穿透防爆毯了……它在叫你……”
最后三个字让凌霄的瞳孔微微一缩。
它在叫你。
他能感觉到。不是听觉上的，而是骨头里的。像是身体的每一个细胞都在朝着同一个方向震颤，在说：快来，快来，快来。
“零。”
“在。”
“终结者投影到哪了？”
“距沙坤据点四分钟。但老板，终结者的存续时间只剩四十七分钟了。”
“够了。”
通讯器切到艾丽莎的频道。
“艾丽莎。”
“老板！”艾丽莎的声音瞬间绷直了，“您说。”
“终结者投影调走后，香江那边你用什么撑？”
电话那头沉默了一秒。然后艾丽莎的声音传来，平得像一面死水。
“我撑。”
凌霄点了点头，虽然对方看不见。
“好。”
他挂断通讯，转头看向旁边一直没说话的钟小艾。
她裹着一件军用毛毯坐在机舱角落，没有看他，眼神盯着脚下的铁板地面，像是在数铆钉。
“小艾。”
“嗯。”
“到了之后你留在飞机上。”
“我知道。”
凌霄张了张嘴，想再说点什么。但那个“什么”在大脑里转了两圈，没找到出口，就消散了。