深冬的午后, 窗外还下着绵柔的小雪。
整个苍烟落照的人都被陆陆续续地叫走了，寒风从她们来不及关上的门外吹进来，把屋子里被翻得乱七八糟的书卷纸张吹得哗哗作响。
清照屋里最多的就是书, 其次便是纸, 清黛领着远山居的人收拾了半天，也只勉强收拾开了暖阁这么一个角落。
然而她又却记挂着朝晖堂那边的动静，便总也心不在焉, 连着给庄妈妈和明珠添了许多倒忙，到后来她们干脆把她赶到暖阁的大炕上去，只需坐在那儿, 等着出去打探消息的阿珠回来便是。
约莫半个时辰，阿珠才冒着风雪, 踉踉跄跄地跑回来，扑到清黛跟前大口大口地呼着冷气。
清黛见了也顾不上穿鞋，连忙把她扶了起来, 顺手把自己的茶递给了她, 一壁追着问，“如何, 怎么样了？”
阿珠猛灌了一大口热茶, 冷热两股气息骤然在体内交融，令她不自禁地打了个寒战, 缓了一下才道, “侯爷与侯夫人把朝晖堂里里外外围得连只苍蝇都飞不进去，我原想在外面打听几耳朵, 就被那些凶神恶煞的婆子骂了回来。只在门外听见了几声哭叫求饶, 听上去仿佛是抱香姐姐和袭香姐姐……”
她们两个是清照身边的一等大丫鬟, 清照出事, 她们必然首当其冲。
清黛的心跳得厉害，赶忙把离自己最近的银珠和阿珠抓过来：“侯夫人身边那些婆子用刑素来不会手软，袭香与抱香跟在姐姐身边，细皮嫩肉的，如何禁得起她们的锉磨？你们这就回咱们屋取些现银出来，该打点的打点，该买药的买药，务必替姐姐护着她们的命！”
说到这里，她心念跟着一动，忙又特别叮嘱道，“切记，勿要做得太招人眼，切莫引起几位太太的注意！”
事出紧急，阿珠和银珠倒都没有深究她这么做的缘由，点了头便都放下手上的活计，赶着照办去了。
她这么吩咐也是有原因的。
要知道她与清照形影不离，清照和方之恒的事这么一暴露，她当然无法独善其身，她现在唯一能做的就是降低存在感。
要知道朱若兰爱女如命，郑氏和江氏又都没安好心，稍有不慎，她这条没有父母在身边护佑的池鱼，肯定就是炮灰。
眼见自己在苍烟落照也插不上手，为了不添乱，清黛便也回了远山居。
谁知她才将进门，就听外头院子里传来一阵嚓嚓的踩雪声，像是许多人的脚步交叠在一块，杂乱无章。
清黛的心紧接着就悬到了嗓子眼儿，焐在手闷子里的双手也不禁用力攥紧。
幸而转眼就听廊下的南风快步走进来报，“大奶奶来了。”
清黛这才松了口气，连忙从大炕上站起身，用帕子揩了揩手心沁出来的虚汗就迎了上去，“外头还下着雪，嫂嫂身子娇弱，怎好还劳你跑这一趟？”
“我都养了小半年了，哪里还娇弱着。”南素容温声说着话，解了肩上的斗篷就由着她把自己扶到暖阁坐下。
清黛细心地扒拉了几个最软和的鹅绒垫子堆在她腰后，又替她斟来一盏热烘烘的金丝枣茶。
素容见她还要让人去端今晨新做的紫薯饼，连忙伸手把她摁住，“你且别张罗了，好好坐下来，有什么话只管说给我听就是。”
她如此开门见山，清黛也不打算跟她客气了，直截了当地就问了：“朝晖堂眼下是个什么情境，三姐姐可还好么，可又同二伯伯顶撞了？对了对了，二伯伯和二伯娘究竟是如何知晓那些事的？”
素容随即拍了拍她的手，“现下朝晖堂围得如铁桶一般，我们这两房的人也都进不去，不过你就放心吧，三妹妹是侯爷与侯夫人唯一的女儿，他们再生她的气，也不会把她怎么样的。”
至于这夫妇俩是如何得知清照与方之恒的事的，她和她那婆母在最开始的时候就着人打听了，这下也没打算瞒着清黛，一五一十全都同她说了。
午后孟岩在家歇过午觉便要回兵部当值，碰巧他最近风湿的老毛病犯了，日里出门基本都是坐轿，今天也不例来。
按说他本稳稳当当地乘着轿子走在街上，忽然迎面撞见了个策马疾驰的陌生男子，在与他的轿辇擦肩而过的一瞬，冷不丁朝轿子里扔进来一块婴儿拳头大小的石子。
石子上绑着一张字条，上书“汝之爱女，与人有染”八个字。
“可看清那投石告密之人的模样衣着了？”清黛紧张地问。
素容却摇了摇头，“据外院给侯爷擡轿的小厮们说，那人戴了一顶帽檐宽厚的大毡帽，帽子底下还用花色艳丽的方巾把脸遮得严严实实，根本看不出来。”
大毡帽、花色艳丽的方巾？
清黛心口一跳，“这听上去并不像中原人日常的打扮？”