刺骨的寒风拍打在脸上，竹竺睁开眼睛，发现自己站在迷踪林边缘的山崖上。下方是熟悉的狐族营地，但规模比他离开时大了许多，周围还建起了简易的防御工事。
身体已经恢复了狐族形态，银白色的毛发在月光下闪闪发光。额间的印记不再疼痛，反而散发出温和的蓝光，与晶体碎片的力量完美融合。
\"我回来了...\"竹竺深吸一口熟悉的空气，草木的清香中夹杂着淡淡的硝烟味——战争的痕迹。
他正打算下山，突然听到身后的灌木丛中传来细微的响动。竹竺立刻伏低身体，耳朵警觉地竖起。
\"出来。\"他低吼道，爪子微微伸出。
灌木丛分开，一个熟悉的身影走了出来——是银狐！但年轻的狐狸看起来憔悴了许多，左前腿还绑着染血的绷带。
\"族...族长？\"银狐的声音颤抖着，眼中满是难以置信，\"真的是您？\"
竹竺放松下来，快步上前。\"是我。我回来了。营地怎么了？其他族呢？\"
银狐的表情瞬间黯淡下来。\"您离开后第三天，各族就分裂了。金瞳族长声称您背叛了我们，带着虎族占领了石圈。狼族和蛇族结盟对抗，但...\"他低下头，\"伤亡惨重。\"
竹竺的心沉了下去。他最担心的事情还是发生了——没有外部威胁，妖族立刻回到了互相厮杀的旧路。
\"铁角的牺牲...云崖的教诲...他们都忘了吗？\"竹竺痛苦地问。
银狐摇摇头。\"没忘。但仇恨太深了。而且...\"他犹豫了一下，\"有人说看到了新的'铁疙瘩'，比之前的更先进。\"
夜凰的警告在竹竺脑海中回响——军事部的清剿舰队！他们来得比预想的还快。
\"带我去见黑牙和灰鬃。\"竹竺果断决定，\"我们必须重新团结起来，真正的威胁才刚刚开始。\"
银狐迟疑了一下：\"族长...现在的情况很复杂。灰鬃长老已经...不在了。黑牙族长也受了重伤。各族互相指责，没人愿意再听联盟的话。\"
竹竺的爪子深深陷入泥土。短短几天，用鲜血换来的联盟就土崩瓦解。但更糟的是，他们即将面对比烛龙家族更可怕的敌人——商宇宙的正规军。
\"那就从狐族开始。\"竹竺坚定地说，\"召集所有还能战斗的成员。我有重要消息。\"
银狐领命而去。竹竺独自站在山崖上，望着下方星星点点的篝火。他曾以为摧毁控制核心就是胜利的终点，现在看来，那只是一场更大风暴的开始。
夜凰送他回来不是为了拯救妖族，而是为了利用他阻止烛龙。但竹竺已经下定决心——这一次，他将不再妥协，不再逃避。无论是商宇宙的军队，还是妖族内部的纷争，他都将直面挑战。
因为这里，才是他真正的家。
额间的印记突然剧烈闪烁起来，竹竺感到一股熟悉而强大的意识在呼唤他——是烛龙！它没有离开，而是隐藏在世界的某个角落，等待着...
\"看来我们的故事还没结束。\"竹竺轻声自语，迈步走向山下。狐族的命运，不，所有妖族的命运，都将在接下来的日子里迎来最终的考验。
狐族营地的篝火在夜色中摇曳，映照着围坐的十几张疲惫面孔。竹竺环视四周，心中一阵刺痛——曾经三十七名成员的族群，如今只剩下这些伤痕累累的幸存者。
\"族长离开后第三天，金瞳就撕毁了盟约。\"银狐指着自己受伤的前腿，\"虎族突袭了我们的东侧营地，抢走了所有食物储备。\"
竹竺的爪子深深陷入泥土。他早料到各族会重新陷入纷争，但没想到会如此迅速、如此彻底。\"伤亡？\"
\"七死十三伤。\"银狐低下头，\"云崖长老留下的药草救了不少，但...\"
一个瘦小的狐族幼崽突然挤到前排，琥珀色的大眼睛里满是泪水。\"族长，我阿爹阿娘都被虎族抓走了！他们说...说要用他们换什么'白影的秘密'...\"
竹竺的心像被利爪攥紧。他轻轻抚摸幼崽的头，声音低沉而坚定：\"我会带他们回来。我保证。\"
\"怎么带？\"一个年长的灰狐冷冷地问，\"靠你那些神奇的力量？上次你用了那种力量，然后就消失了整整七天！\"
营地里响起几声赞同的低语。竹竺理解族人的怨气——他确实辜负了他们的信任。但现在不是辩解的时候。
\"我的力量确实不完美。\"他坦然承认，\"但这次我带回了更重要的东西——情报。\"他指向北方天空，\"两天之内，一支比机器人更强大的军队将降临我们的世界。他们来自商宇宙，目的是彻底抹杀妖族文明。\"
篝火旁一片死寂，只有木柴燃烧的噼啪声。狐族们面面相觑，眼中的怀疑逐渐转为恐惧。
\"证据呢？\"灰狐仍不死心。
竹竺抬起前爪，激活额间的印记。蓝光投射出一幅全息影像：夜凰警告他的画面，以及商宇宙军事舰队的模糊轮廓。
\"这是监察长夜凰，我的...曾经的上级。她亲口承认军事部已经派出清剿舰队。\"竹竺收起影像，\"我没能阻止他们，所以我回来了，与你们共存亡。\"
这番坦白让气氛微妙地变化了。狐族们眼中的敌意减轻了些，取而代之的是某种复杂的情绪——恐惧中混杂着一丝希望。