正午时分，队伍抵达一处干涸的河床。根据鹿族侦察兵的说法，这里曾经是\"泣血河\"的支流，传说河水中融入了上古妖神之战时流下的神血，因而得名。
\"河怎么会干涸？\"灰狐蹲下身，拨弄着龟裂的河床泥土。
年长的鹿族侦察兵——一只名叫苔蹄的雄性摇摇头：\"不是自然干涸。三百年前，据说有位大妖在此与仇敌交战，一击蒸发了整条河流。\"
青鳞的尾巴不安地拍打地面：\"我们真的要继续深入吗？裂隙行者已经明确拒绝了...\"
竹竺没有立即回答。他注意到河床对岸的岩壁上有些奇怪的符号，像是被某种巨爪刻上去的。走近细看，那些符号竟在阳光下微微发光，形成一组复杂的图案。
\"这是...某种地图？\"他轻声自语。
苔蹄凑过来，鹿眼突然睁大：\"不，这是警告！古妖族文字，意思是'沉睡者之墓，擅入者永眠'。\"
就在这时，竹竺的印记突然剧烈刺痛！他本能地扑向苔蹄，将老鹿推开。下一秒，一道银光从岩壁射出，擦着竹竺的后背掠过，在他毛发上留下一道焦痕。
\"隐蔽！\"青鳞大喊，蛇族战士立刻散开寻找掩体。
竹竺滚到一块巨石后，小心地观察那道银光的来源。岩壁上的符号现在完全亮起，形成一个完整的圆形图案——那分明是一个精心设计的防御阵法！
\"不是自然形成的...\"竹竺恍然大悟，\"这是某个大妖领地的边界标记！\"
灰狐从另一块石头后喊道：\"那我们绕过去？\"
\"恐怕不行。\"苔蹄的声音颤抖着，\"看前面...\"
干涸的河床前方，景象开始扭曲。空气像水面一样波动，逐渐显现出原本被隐藏的真实景象——一座横跨整个山谷的巨型石门！门扉紧闭，上面雕刻着无数栩栩如生的妖族形象，有些甚至连博学的苔蹄都叫不出名字。
最令人毛骨悚然的是，门前整齐排列着数十具干尸。从服饰判断，他们来自不同时代、不同种族，甚至还有几具穿着商宇宙早期探险队制服的人类尸体！
\"擅闯者...\"青鳞咽了口唾沫，\"这就是下场。\"
竹竺却注意到一个细节：所有尸体都保持着跪拜姿势，双手捧着什么。他小心地靠近最近的一具——某个古代狼族干尸，发现它手中捧着一块闪着微光的晶体。
\"妖晶...\"苔蹄惊呼，\"最纯净的妖力结晶！\"
竹竺突然明白了：\"这不是警告，是...考验。那些想进入的大妖领地者，必须献上珍贵的妖晶作为通行证。\"
\"但我们没有这种东西啊！\"灰狐绝望地说。
竹竺沉思片刻，突然有了主意。他转向青鳞：\"蛇族不是保存着黑牙族长的一片逆鳞吗？\"
青鳞警惕地后退一步：\"那是族长的信物！传说中蕴含着蛇族先祖的力量...\"
\"正是因为它蕴含古老力量，才可能被认可。\"竹竺解释道，\"我们不需要进去所有人，只要派一个代表。\"
争论持续了几分钟，最终青鳞不情愿地交出了那片漆黑的鳞片。它被保存在一个骨制小盒中，即使隔着容器也能感受到其中蕴含的强大妖力。
\"我去。\"竹竺接过盒子，\"你们退回河床另一端等待。如果三小时内我没回来...就立刻返回狐族营地。\"
青鳞想反对，但最终只是点点头：\"小心。那扇门给我的感觉...非常不好。\"
竹竺独自走向巨型石门，每走一步都能感觉到空气中增加的阻力，仿佛穿过一层层看不见的薄膜。当他终于站在门前时，手中的骨盒已经烫得几乎拿不住。
按照观察到的仪式，他单膝跪地，高举骨盒。片刻之后，盒中的黑鳞自动浮起，散发出幽幽黑光。石门上的雕刻突然\"活\"了过来，那些石质妖族形象纷纷转头看向竹竺，无形的目光重若千钧。
最中央的一个巨大雕像——一个半人半蛇的女性形象缓缓开口，石质的嘴唇纹丝不动，声音却直接在竹竺脑海中响起：
\"何人胆敢打扰影月大蛇的永眠？\"
竹竺强忍着精神上的压迫感：\"狐族族长竹竺，为妖族存亡之事求见！\"