"成功了吗？"雪爪紧张地问。
腔室突然完全静止。所有声音消失，能量流动凝固，连清洁者的攻击都暂停了。然后，核心发出柔和的声音，既像竹竺又像星茧，还带着一丝张初九的语调：
"成功了，但不完全。星茧的意识选择自我限制，只完成了80%融合。"
"为什么？"芽芽不解。
"为了保留母亲的人格。"核心解释，"完全融合会创造新存在，但竹竺和星茧都会消失。现在这样，我们既能共享意识，又保持各自特性。"
张初七松了口气："明智的选择。那么...初九的意识？"
"七个碎片已经重组，但需要时间整合。在此期间，我需要你们的保护。"
清洁者的攻击突然恢复，且更加猛烈！显然园丁感知到了重组，派出了更强大的力量。
"没时间休息了。"雪爪展开合金爪，"战斗开始。"
竹竺-星茧核心发出指令："舅舅，带芽芽去安全室。雪爪，协助棱镜防御。我需要专注整合。"
众人立即行动。竹竺-星茧核心开始深层整合，壁面上浮现出七个光点缓慢融合的景象。进度很慢，但稳定。
安全室内，芽芽不安地问张初七："母亲...还是原来的她吗？"
"既是也不是。"张初七监控着外部战况，"她现在是竹竺、星茧和初九的复合体。但主导人格应该是竹竺，因为星茧自我限制了。"
"那银色姐姐..."
"她作为潜意识存在，就像..."他寻找合适的比喻，"就像你记得的所有关于她的感受和知识，但不再有独立意识。"
芽芽似懂非懂地点头。突然，她注意到张初七的手在颤抖："舅舅？你怎么了？"
"没什么。"他迅速藏起手，"只是...想起一些往事。"
安全室的屏幕显示，外部战斗极其惨烈。清洁者投入了新型单位，能腐蚀宇宙之树的能量脉络。雪爪和棱镜艰难抵抗，防线在不断后退。
"他们撑不了多久。"张初七做出决定，"芽芽，你留在这里。我去帮忙。"
"但你的身体..."
"有些战斗，比肉体更重要。"他微微一笑，笑容中有着与周明远相似的洒脱。
当他冲出安全室时，芽芽才注意到他遗落的东西——那个老旧的全息相框。照片背面有一行小字："给初七：无论未来如何，记住我们曾经改变世界的梦想。——明远&初九"
战场上，张初七展现出意想不到的战斗能力。他的双手发出奇特的能量波动，能暂时干扰清洁者的系统。但每次使用后，他的脸色就苍白一分，仿佛在燃烧生命。
"坚持住！"他对雪爪喊道，"整合完成80%了！"
竹竺-星茧核心突然发出广播："检测到园丁的本体意识接近。所有单位，准备迎接冲击。"
天空中，金色多面体再次出现。但这次它没有攻击，而是投射出一个模糊的人形光影。
"张初九。"光影发出机械与生物混合的声音，"你违反了协议。"
核心回应："协议建立在谎言上。园丁，或者说...观测者的代理人。"
"观测即将完成。七个宇宙的实验数据已经收集完毕。重置是必然过程。"
"然后呢？"核心质问，"毁灭所有文明，再重新开始？"
"进化需要淘汰不合格的样本。"光影冷漠地说，"你们的情感是缺陷，不是特性。"
张初七突然冲上前："去你妈的缺陷！初九...告诉我姐姐，她的研究不是缺陷！"
他全力释放能量，奇特的波动让光影暂时扭曲。竹竺-星茧核心趁机发动攻击，银蓝色能量贯穿多面体！
但光影很快恢复："无用的反抗。观测者已经苏醒。七个宇宙的重置不可逆转。"
它投射出恐怖景象：七个宇宙如同实验室里的培养皿，正在被某种巨大存在逐一"清理"。机械境、混沌之影、清洁者...都只是清理工具。
"除非..."光影突然说，"你们能找到'创世之种'。但那是传说。"
张初七突然笑了："不是传说。老周找到了。他临终前交给了..."
他的声音戛然而止。清洁者的光束贯穿了他的胸膛。
"舅舅！"竹竺-星茧核心发出惊呼。