她独自前往虚空之海。这里比以往更加黑暗寂静，虚空鲸族的身影稀少而警惕。
"我们感受到了污染。"最大的鲸族长老发出低沉波动，"但无法定位源头。它就像...我们自己的影子。"
竹竺的量子感知深入虚空，发现可怕真相：噩梦之种不是外来植入，而是从鲸族自身的恐惧中生长——对灭绝的恐惧，对孤独的恐惧，对无限存在的恐惧。
"园丁没有攻击它们，而是唤醒了它们深藏的恐惧。"竹竺明白过来，"最坚固的堡垒总是从内部攻破。"
她尝试用情感力量安抚鲸族，但效果甚微。这些古老存在的恐惧太过深沉，非一朝一夕能化解。
就在她思考对策时，手链突然发出温暖的光芒。周明远的虚影再次浮现，比以往更加清晰。
"小竹月，恐惧不是敌人。"他温柔地说，"恐惧是智慧的影子。越明亮的智慧，投下的影子越深。"
竹竺恍然大悟："所以不是消除恐惧，而是...理解它？"
她改变策略，不再试图安抚鲸族，而是与它们共同面对恐惧。她分享自己的恐惧：失去亲人的恐惧，承担重任的恐惧，无法保护所爱的恐惧。
奇妙的共鸣发生了。鲸族开始回应，分享它们亿万年来积累的智慧与恐惧。在共享中，恐惧逐渐转化为深层的理解和联结。
噩梦之种失去养分，自动枯萎。鲸族甚至获得新的能力：能将恐惧转化为创造力的"智慧之浪"。
"感谢您，时间守护者。"鲸族长老发出感激的波动，"您教会我们，最深的恐惧也能成为最深的智慧。"
竹竺欣慰地点头。但就在离开时，她发现某个异常：鲸族共享的恐惧中，混入了某个不属于它们的记忆片段——
一个实验室爆炸的场景，一个女子推开同事自己承受冲击...那是张初九牺牲的画面！
"为什么鲸族会有母亲的记忆？"她立即追问。
鲸族长老回应："这个记忆来自'回声贝壳'。它们保存着所有生命的记忆回声。"
竹竺立即前往回声贝壳的领域。这里的一切都通过声音和回声存在，连建筑都是声波固化而成。
贝壳长老接待了她："是的，我们保存着张初九女士的记忆回声。但最近，某个回声被...篡改了。"
它播放原始回声：实验室爆炸确实意外，但张初九推开的人不是同事，而是某个模糊的身影。更奇怪的是，爆炸后有个神秘人出现，取走了她的某个物品。
"这个回声被修改过。"贝壳长老肯定地说，"原始版本显示，张初九女士保护了某个重要装置，但被神秘人夺走。"
竹竺的心跳加速："什么装置？"
"时间锚的初代原型...据说能小范围逆转时间。"
真相如同拼图逐渐完整。张初九可能不是简单的事故牺牲，而是为了保护时间锚原型！而神秘人...
竹竺想起园丁的爪牙。但它们为什么要夺取时间锚原型？又为什么要修改记忆？
更深层的阴谋逐渐浮现。
带着重重疑问，竹竺返回宇宙之树。她需要重新审视所有已知信息，找出被隐藏的真相。
首先，她调取张初九的所有研究记录。大部分数据已被园丁销毁，但通过机械境的备份和回声贝壳的记忆，她逐渐拼凑出全貌：
张初九和周明远确实发明了时间锚原型，能小范围逆转时间。但园丁发现后，试图抢夺这个技术。在一次袭击中，张初九为了保护原型而"牺牲"，但实际上可能被园丁俘虏！
"母亲可能还活着..."竹竺的声音颤抖，"被园丁关在某个时间监狱中..."
这个猜测让她既希望又恐惧。希望母亲可能还活着，恐惧园丁可能对她做什么。
她决定冒险使用时间锚的力量，寻找张初九的踪迹。但时间锚的主要功能是稳定时间流，而非搜索特定目标。
"需要定位信号。"棱镜建议，"就像无线电定位，需要已知的参考点。"
竹竺想起手链——张初九的礼物，可能隐藏着线索。她仔细扫描手链，果然发现微弱的量子签名，与时间锚原型共振！
"这是...母亲留下的信标！"她惊喜交加，"她早就预料到这一天！"
信标指向某个异常时间点：既不是过去也不是未来，而是时间流中的"静止点"。这种点通常不存在，除非有巨大能量扭曲了时间。
跃迁到目标点后，竹竺发现令人震惊的景象——这里不是物理空间，而是纯粹的时间结构构成的迷宫。墙壁是凝固的时间流，通道是旋转的时间漩涡。