张初握住她的手：“我陪你去。”他的眼神表明，任何劝阻都是徒劳。
经过激烈讨论，最终方案确定：由竹竺、张初率领一支精干的小型探险队，乘坐经过特殊强化的时痕舟，前往遗忘星涡边缘进行初步侦查。雪爪、芽芽、棱镜留守联盟，主持大局，继续研究星核碎片和审讯俘虏，同时加强戒备，预防议会可能的反扑。
出发前夜，竹竺独自来到那块寂灭星核碎片前。碎片被暂时安置在宇宙之树的核心旁，由重兵把守。它安静地悬浮着，仿佛一块普通的巨石。
竹竺轻轻将手放在碎片表面，闭上眼睛，试图进行最后一次沟通。
没有清晰的回应，只有一段极其微弱、断断续续的情感残留传递过来：无尽的疲惫…深沉的愧疚…以及…一丝微弱的、指向遗忘星涡方向的…期待？
“你在期待什么？”竹竺轻声问，“期待真相大白？期待…解脱？”
碎片寂然无声。
但竹竺心中已经有了答案。这趟旅程，势在必行。
经过紧张的准备，时痕舟搭载着竹竺、张初以及一支由各文明精英组成的小型探险队，悄然驶向遗忘星涡。
越靠近星涡，时空环境越发诡异。常规的物理法则时失效，空间如同褶皱的丝绸般扭曲不定，时间流速忽快忽慢，甚至出现倒流现象。星辰的残骸如同垃圾般漂浮在虚空，破碎的星球碎片上偶尔能看到巨大而古老的建筑遗迹，诉说着昔日文明的辉煌与寂灭。
时痕舟依靠源初之种的共鸣与宇宙之树的远程加持，艰难地稳定着自身，沿着帷幕守护者提供的坐标缓缓深入。
一路上，他们遭遇了各种难以言喻的危险：时空裂缝中涌出的能量风暴、由纯粹悲伤与绝望情绪凝聚成的“幽灵星云”、甚至还有某种以破碎法则为食的诡异星兽。
探险队成员各显神通，默契配合，一次次化险为夷。张初的沉稳战力与丰富经验成为队伍的定心丸，竹竺则凭借其独特的共鸣能力，多次化解了非物理层面的危机。她腹中的光晕在如此恶劣的环境下反而显得格外稳定，甚至偶尔会散发出柔和的光芒，驱散周围的负面能量，仿佛孩子本能地保护着母亲。
经过数日的艰难航行，他们终于抵达了坐标所示区域。
眼前的景象令人震撼。
那并非想象中的混乱漩涡中心，而是一片异常平静、却广阔得难以置信的虚空。虚空的中央，悬浮着一座巨大无比的、由某种苍白骨骼与黯淡金属融合而成的环形结构——与其说是建筑，不如说更像是一个…祭坛，或者一个巨大的“鸟巢”。
鸟巢的中心，并非空无一物，而是静静地悬浮着数以百计的…与竹竺手中的源初之种外形相似、但颜色黯淡、毫无生气的“种子”！
这些种子排列成一种复杂而古老的阵列，似乎在汲取着虚空中某种无形的能量，又像是在…封印着什么。
而在鸟巢的正上方，虚空之中，镶嵌着一块巨大的、暗淡的星核碎片——比议会那块更大，但似乎处于完全的沉睡状态，没有任何波动散发。
“这里…是什么地方？”一名队员喃喃自语。
棱镜的远程扫描（通过特殊中继器勉强维持）传来了断断续续的分析结果：“检测到超高浓度…‘起源’能量残留…与源初之种同源但…沉寂。巨大星核碎片处于…封印状态。能量读取…指向一个名词：‘原初花园’…？警告：同时检测到强大的…‘契约’束缚力场！”
原初花园？契约？
就在众人试图理解这些信息时，竹竺手中的源初之种突然不受控制地飞起，散发出激动而悲伤的光芒，似乎要与远处那些沉寂的种子产生共鸣！
与此同时，一个冰冷、古老、毫无感情的声音，突然响彻每个人的脑海：
“入侵者。携带‘债主’印记。根据‘源初契约’，予以清除。”
整个“鸟巢”祭坛骤然亮起无数苍白的符文！那些沉寂的种子开始剧烈震动，表面浮现出裂痕！上方的巨大星核碎片也开始微微颤动，散发出令人窒息的压迫感！
无形的束缚力场瞬间收紧，时痕舟的引擎瞬间过载报警！
“不好！我们触发了某种自动防御机制！”张初立刻撑开最强防御。
竹竺却死死盯着那些震动的种子，以及源初之种的激动反应。一个可怕的猜想在她心中形成：这些种子…难道是…失败的“源初之种”？是母亲之前尝试的、未能成功的“作品”？或者…是更早时代的、其他“园丁”留下的？
而那个声音所谓的“债主”印记…难道指的是她，或者她手中的源初之种？所谓的“源初之债”…到底是什么债？