竹竺点头，心有余悸：“是。没想到它会在关键时刻自行护主。若非如此，刚才那一击……”
“看来，这倭洲的‘凭证’，比我们想象的更有灵性，也或许……它认可了你，或者，你身上有它想要‘守护’或‘达成’的东西。”敖芸长老若有所思，“此事回去后再议。你感觉如何？”
“灵力消耗颇大，但无大碍。”竹竺调息了一下，感觉并无大碍，只是手腕上的印记彻底沉寂，仿佛变成了一个普通的纹身。
“那就好。”敖芸长老看向那深坑，“此间事了，通知外围，准备进行大规模净化与封印作业。至于这坑洞深处……”她目光微凝，“似乎还有东西。”
众人看向坑洞。在爆炸的中心，坑洞底部，似乎有什么东西，在残余的净化之光与星力映照下，反射出一点微弱的、与众不同的光芒。
敖清龙目一闪：“我下去看看。”说着，他化出较小的青龙形态，小心地降入坑洞。
片刻后，他飞了上来，龙爪中托着一物。
那是一块巴掌大小、形状不规则、通体呈现深邃星空蓝色、内部仿佛有星云缓缓旋转的奇异晶体。晶体本身散发着精纯而温和的星辰之力，与周围污秽的环境格格不入。但晶体表面，却缠绕着几道极其细微、却异常顽固的、如同黑色丝线般的秩序污染痕迹，仿佛跗骨之蛆，正试图向晶体内部侵蚀。
“这是……‘星辰核心’的碎片？不对，比那个更加精纯、古老……”艾瑞斯惊讶道，他接过晶体，仔细感应，“里面蕴含的星力……带着一种‘祝福’与‘守护’的意念，与星灵族的星力有相似之处，但更加……‘本土’？难道，这是这片碎星古矿原本的‘地脉星核’？在陨星撞击、形成古矿时，与星灵族（或类似存在）的祝福结合所化？它一直被深埋在地脉最深处，直到被那‘异物’的孕育过程触及、污染……”
“能净化吗？”竹竺问。
“可以尝试，但需要时间，而且净化过程中，可能会激发它内部残留的、关于这片古矿的‘记忆’或‘意念’，需小心对待。”艾瑞斯慎重道。
“带回去，慢慢研究。”敖芸长老拍板，“此物或许能帮助我们更好地了解这片古矿的历史，甚至可能对净化整个矿区、稳定地脉有裨益。”
任务，算是超额完成了。不仅摧毁了孕育中的“异物”，还找到了一块可能至关重要的“地脉星核”碎片。
众人带着战利品和胜利的消息，返回了地面。外围，在敖刑长老的指挥下，“四海净灵大阵”已经开始运转，柔和而浩瀚的净化灵光笼罩了整个古矿入口区域，正在稳步地净化、压缩着污染。凌风副阁主率领的天剑阁剑修，也已基本肃清了外围的变异海兽。
当得知核心威胁已被清除，并且获得了一块可能蕴含重要信息的“地脉星核”时，敖刑长老那冷峻的脸上也露出了一丝缓和之色。他立刻下令，加快净化与封印进度，并派遣更多人手，深入矿洞，清理残余污染，收集可用的星髓砂等资源。
竹竺等人则登上了渡厄舟，一边调息恢复，一边返回西海龙宫复命。
“渡厄”舟首次实战（虽然只是辅助和探测），表现堪称完美。其强大的探测、隐匿、机动能力，以及在关键时刻通过核心令牌传来的水元加持，都让竹竺和敖清更加认识到这艘船的价值。
船舱内，虹抱着那块被暂时封禁的“地脉星核”碎片，爱不释手地研究着，嘴里念叨着“星力结构”、“污染残留模式”、“记忆编码可能性”等专业术语。艾瑞斯则在整理着净化过程中的数据，为后续大规模净化提供优化方案。沧澜大长老和汐光祭司低声交流着澜族与汐族在净化方面的协作心得。敖芸长老则闭目养神，恢复着损耗的灵力。
竹竺和敖清并肩站在“观星”位前，看着星图仪上，代表碎星古矿的污染区域，正在被代表着净化大阵的绿色光晕缓缓覆盖、净化，心中都感到一阵踏实。
首战告捷，为“四海镇守盟”的运转开了一个好头。也证明了他们这支小队，有能力应对复杂的威胁。
然而，竹竺抚摸着手腕上那黯淡的樱花印记，心中却无多少喜悦。倭洲的“凭证”在关键时刻救了她，这份“人情”或者说“因果”，她欠下了。而倭洲那边，“青行灯”口中的“黄泉裂缝被侵蚀”、“百鬼悲鸣”，恐怕是比碎星古矿更加棘手、更加深远的危机。
渡厄舟已经到手，碎星古矿的任务也顺利完成。接下来，是时候为前往“放逐之地”做最后的准备了。而在那之前，倭洲的阴影，以及那声“叛徒余孽”的咆哮，都如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着她，前路绝非坦途。
“放逐之地”中，除了轮回碑碎片，是否也隐藏着关于上古之战、关于“叛徒”真相的线索？而倭洲的“门”，又会在何时，以何种方式，真正洞开？
她看向舷窗外深邃的海水，那里倒映着渡厄舟幽蓝的光泽，也仿佛倒映着未来那波澜诡谲、吉凶未卜的航程。