叶尘身形如一抹淡不可见的幽影，在嶙峋怪石与腐朽枯木间穿行。他脸色依旧苍白，气息也带着难以掩饰的虚弱，灵魂的刺痛与空虚感如影随形。与赵坤一战，强行施展因果之术带来的负荷远超预估，短短一日两夜的调息，仅仅勉强压制了伤势，远未恢复。但“幽冥行走”印记传来的信息明确而急迫，他别无选择。
越往谷底深入，阴气越重，甚至开始出现实质化的灰黑色絮状物，如同幽冥的尘埃，漂浮在浓雾中。偶尔有扭曲的影子在雾中一闪而逝，发出无声的嘶嚎，那是此地自然滋生的阴煞邪物，但感知到叶尘身上“幽冥行走”印记散发出的、更高层次的幽冥气息，都畏缩地退开，不敢靠近。
谷底地势下沉，形成一个巨大的、如同碗状的天坑。坑底并非实地，而是一片无边无际、死寂漆黑的“水”——或者说，是浓郁到极致的阴煞冥气液化形成的“冥潭”。潭水粘稠，不起微波，深不见底，散发出吞噬一切光线的黑暗与冻结灵魂的寒意。冥潭边缘，散落着一些惨白的兽骨与人骨，年代久远，早已失去灵性。
叶尘在冥潭边缘停下，目光凝重。此地阴气之重，远超鬼哭涧，若非他有幽冥印记护体，恐怕筑基期的灵力也抵挡不住这无孔不入的侵蚀。“幽冥古道”的接引之地，竟是在这等绝地？
“印记指引至此，接引何在？”叶尘环顾四周，除了无尽的浓雾、死寂的冥潭与累累白骨，空无一物。距离三日之限，只剩最后几个时辰。
就在他心生疑虑之际，灵魂深处的幽冥印记骤然发烫，幽光不受控制地透体而出，在他身前凝聚、拉伸，最终化为一个巴掌大小、造型古朴的幽暗令牌虚影。令牌非金非木，正面刻着一个扭曲的、仿佛由无数哀嚎面孔组成的“冥”字，背面则是蜿蜒的路径图案，散发着古老、沧桑、引渡亡魂般的韵味。
令牌虚影出现的刹那，前方死寂的冥潭，忽然有了变化。
咕嘟……咕嘟……
冥潭中心，粘稠如墨的潭水开始翻涌，冒出一个又一个巨大的、漆黑的气泡。气泡破裂，散发出更加浓郁的幽冥死气。紧接着，一点朦胧的、昏黄的光芒，自那无尽的黑暗潭水深处，缓缓亮起，并逐渐上升。
那光芒昏黄、暗淡，仿佛风中残烛，却奇异地穿透了浓稠的冥气和雾气，照亮了潭心一小片区域。光芒越来越近，越来越清晰……竟是一盏古老的、锈迹斑斑的青铜灯！灯盏样式古朴，雕刻着难以辨认的鬼怪纹路，灯芯是一点豆大的、昏黄火焰，静静燃烧，火光中仿佛有无数灵魂的面孔在挣扎、哀嚎。
青铜灯并非凭空悬浮，而是被托举着——一只苍白、枯瘦、布满青黑色尸斑的手，从冥潭之中伸出，稳稳地托着那盏青铜灯。随后，是手臂，肩膀，头颅，身躯……
一具通体苍白、穿着破烂古代服饰、面容僵硬腐烂、眼眶中跳动着两点幽绿鬼火的尸傀，缓缓从冥潭之中升起。它踏在漆黑的冥水之上，如履平地，托着青铜灯，一步步向着潭边走来。每走一步，脚下冥水便凝结出一小片黑色的冰晶，旋即又被新的冥水覆盖。
尸傀身上散发着浓郁的、令人作呕的腐朽尸气，但其气息却深沉如渊，竟让叶尘感到阵阵心悸——这绝非普通尸傀，其生前修为恐怕极高，死后经冥潭温养不知多少岁月，已成气候，实力绝对在筑基后期以上，甚至可能触摸到了金丹门槛！
尸傀托着青铜灯，走到冥潭边缘，在距离叶尘三丈外停下。它抬起腐烂的头颅，眼眶中的幽绿鬼火跳动，锁定叶尘，或者更准确地说，锁定叶尘身前那枚幽冥令牌虚影。
一个干涩、嘶哑、仿佛两片生锈铁皮摩擦的声音，自尸傀腐烂的喉咙中发出，在这死寂的谷底显得格外渗人：
“幽冥接引，往生渡舟。持令者，上前验明正身。”
叶尘压下心中的震动，上前一步，不卑不亢道：“在下叶尘，持幽冥凭证至此，应接引前往幽冥古道。”
尸傀眼眶中的鬼火在叶尘身上扫过，尤其是在他灵魂深处的幽冥印记位置停顿片刻，最后落在那令牌虚影上。片刻，那嘶哑的声音再次响起：“预备行走，叶尘。凭证无误，因果缠身，符合接引条件。”
它缓缓抬起另一只枯瘦的手，对着冥潭深处，虚空一划。
哗啦——！
死寂的冥潭突然剧烈翻涌，如同煮沸一般。浓稠的冥水向两侧分开，一条完全由森森白骨铺就的狭窄栈道，从潭边延伸向无尽的黑暗深处。栈道狭窄，仅容一人通过，两侧是深不见底的漆黑冥水，散发着令人灵魂战栗的寒意。
而在栈道尽头的冥潭深处，昏黄的灯光无法照亮的绝对黑暗里，一点更加幽暗、更加巨大的轮廓，缓缓浮现，并朝着栈道靠近。
那是一艘船。
一艘通体漆黑、仿佛由最深邃的夜色雕琢而成的古船。船身巨大，高约数丈，长不知几许，隐没在黑暗雾气中。船体样式古老，布满斑驳的痕迹，像是经历了无尽岁月的冲刷。船上无帆无桨，只有一根高耸的、如同枯死巨木般的桅杆，桅杆顶端，悬挂着一盏与尸傀手中一模一样的、燃烧着昏黄火焰的青铜灯。
船身两侧，雕刻着无数扭曲、痛苦、哀嚎的生灵面孔，栩栩如生，仿佛随时会挣扎而出。船头，则立着一尊模糊的雕像，似人非人，似鬼非鬼，面容不清，只有一对空洞的眼眶，凝视着前方永恒的黑暗。
一股难以形容的、混合了古老、死寂、悲伤、以及引渡意味的苍凉气息，从这艘漆黑古船上散发出来，笼罩了整个冥潭。
“往生之舟……”尸傀嘶哑的声音再次响起，带着一种近乎虔诚的意味，“登船吧，预备行走。此舟将载你渡冥潭，入古道。切记，舟行期间，无论见到什么，听到什么，不可离开甲板，不可触碰冥水，不可回应任何呼唤，更不可……直视船首雕像。”
叶尘心中一凛，这“往生之舟”给他的感觉，比眼前的尸傀更加危险莫测。他深吸一口气，压下灵魂的虚弱与不适，对着尸傀微微颔首，迈步踏上了那由白骨铺就的栈道。
脚踩在森森白骨之上，发出“咔嚓、咔嚓”的轻微脆响，在这死寂的环境中格外清晰。两侧漆黑粘稠的冥水近在咫尺，散发出冻彻灵魂的寒意，仿佛隐藏着无数择人而噬的恐怖存在。叶尘目不斜视，一步步走向栈道尽头。
当他终于踏上“往生之舟”那冰凉、坚硬、仿佛某种金属又似某种黑色古木的甲板时，身后白骨栈道无声无息地沉入冥潭，消失不见。托灯的尸傀对着古船微微躬身，随即缓缓沉入冥潭，连同那盏青铜灯一起，消失在无尽的黑暗与浓雾中。
偌大的冥潭之上，只剩这艘巨大的漆黑古船，以及船头孤零零的叶尘。
没有船夫，没有桨橹。在叶尘登船的刹那，古船微微一震，仿佛拥有自己的生命，开始缓缓移动，无声无息地滑入冥潭深处那化不开的黑暗之中。船头那盏青铜灯，散发出昏黄的光芒，仅仅照亮船头附近一小片区域，光芒之外，是吞噬一切的、令人窒息的漆黑与浓雾。
叶尘谨记尸傀的告诫，没有试图探查船舱或其他地方，只是静静站在甲板中央，背对着船首那尊模糊的雕像，目光投向船外那无穷无尽的黑暗与浓雾，同时全力运转功法，抓紧每一分每一秒调息恢复。
古船行驶得异常平稳，仿佛不是在水面，而是在某种更加粘稠的介质中滑行。周围死寂得可怕，只有船身破开冥水时，发出极其轻微、如同叹息般的“沙沙”声。
时间在这里失去了意义，不知过了多久，可能是一瞬，也可能是很久。
忽然，叶尘耳畔响起了一阵若有若无的歌声。那歌声缥缈、哀婉，仿佛从极遥远的水底传来，又仿佛直接响彻在灵魂深处。歌声用的是某种古老晦涩的语言，叶尘听不懂词句，却能清晰地感受到其中蕴含的无尽悲伤、眷恋、悔恨与……诱惑。
“来……来……苦海无边，回头是岸……”
“留下吧……与我等同在……永恒安眠……”
“看，那彼岸花开……多美……”
歌声越来越清晰，越来越近，仿佛有无数女子在耳边轻声呢喃，诉说着红尘的美好，轮回的苦难，引诱人放弃一切，投入这永恒的冥潭，获得安息。
叶尘谨记“不可回应任何呼唤”，紧守心神，灵魂深处因果道种散发微光，保持灵台清明。但那歌声仿佛能穿透耳膜，直抵灵魂，勾起人内心最深处的软弱与遗憾。他仿佛看到了父母临终前的不舍，看到了玄玉宗同门的讥讽，看到了修行路上的孤独与挣扎……一股强烈的疲惫与放弃的念头，不由自主地滋生。
“哼！”叶尘冷哼一声，猛地咬破舌尖，剧痛让他瞬间清醒。同时，幽冥印记微微发烫，散发出一股幽冷的气息，将侵入识海的靡靡之音驱散不少。
歌声渐渐远去，但很快，新的“东西”出现了。
昏黄的灯光边缘，冥潭漆黑的水面下，开始浮现出一张张苍白、浮肿、表情扭曲的人脸。这些人脸无声地张合着嘴巴，空洞的眼神直勾勾地盯着船上的叶尘，随着船只的前行，它们也缓缓跟随，越来越多，密密麻麻，铺满了船体两侧的冥潭水面，看得人头皮发麻。
这些是沉沦在冥潭中的怨魂？还是某种更加诡异的存在？