“正式认识一下，” 丛堪收敛了几分外放的煞气，但目光依旧锐利，“某乃圣教前军统领丛堪。敢问先生高姓大名？真实来意究竟为何？”
司马炜拱手，礼仪周全：“在下司马炜，现任莹川布政使司参议，见过丛统领。方才说丛统领不识在下，确属实情。但在下对丛统领，却是神交已久。”
他顿了顿，语气中带着一种恰到好处的赞赏，仿佛在陈述事实：“去岁秋，廊山道一战，丛统领率千余圣教兄弟，伏击朝廷两千余地方卫军，阵斩五品武略将军一名，七品校尉三名，大获全胜，一举震动莹川官场。如此战功韬略，在下虽身处文牍之间，亦如雷贯耳，心向往之。”
这番话说得不卑不亢，既点明了丛堪的成名战，显示了自己对白莲教并非一无所知，又将姿态放得颇低。丛堪面上不动声色，心中却难免掠过一丝受用，但警惕未减，静待下文。
去年就在李逸等人正在进行操练准备攻打荠县之时，发生正在莹川之内，一处名叫廊山的古驿道之上，朝廷与白莲教对过一场。这一战正是丛堪带领一千余白莲教士兵埋伏，结果全歼了朝廷两千多人。还杀了一个五品的武略将军，三名七品校尉。
也就是这一战，让朝廷脸面大失，于是在年关之前开始加紧对白莲教的攻势。但是马吉飞的义父马全安在上虞对他说朝廷正在加紧行动，其起因则是这一战。
也是这一战之后，丛堪晋升五品，以五品统领白莲教前军。
“今日冒昧来访，” 司马炜继续道，声音压低了些，却更显郑重，“实是有一桩对贵我双方，尤其是对丛统领及麾下兄弟，大有裨益之事，欲与统领商议。”
他目光平静地直视丛堪：“想必统领对朝中诸公与贵教的‘约定’内容心知肚明。难道统领真的以为，那是他们心存仁慈，欲放贵教一马？还是认为，以贵教眼下之势，若朝廷当真不惜代价、调动周边数省精锐全力围剿，诸位还能如约定所期的那般，从容退入南岭群山，保有元气？”
这两个问题如同两根冰冷的针，刺破了表面那层“默契”的薄纱。
丛堪眼神微沉，没有回答。
他当然清楚，所谓的“默契”不过是建立在朝廷内部倾轧、各方势力都想借机牟利的基础之上，白莲教本身，始终是朝廷必欲铲除的眼中钉。所谓的“生路”，其实是一条钢丝。
司马炜观察着丛堪的神色，知道自己的话起了作用，缓缓抛出真正的诱饵：“既知前路被动，何不主动求变？与那些大人物合作，固然是眼下唯一明路，但也仅是苟延残喘，为人作嫁。”
“在下今日前来，是想给丛统领，给贵教前军的兄弟们，一个在这盘早已注定的棋局中，攫取更大利益、掌握更多主动的机会。”
更大利益？更多主动？
丛堪的心脏不受控制地猛跳了一下。说不心动是假的。白莲教起事以来，他们这些中层头领看似风光，实则最是清楚自家底蕴不足、受制于人的窘境。若能真正为教众、为自己搏一个更稳妥、更有分量的未来……但他旋即压下悸动，脸上露出毫不掩饰的怀疑。
“司马先生，” 丛堪的声音带着武人的直率与质疑，“不是丛某信不过你。空口白话，谁都会说。你一个……‘个人名义’前来的从四品参议，既无朝廷旨意，又无法代表布政司衙门，你让丛某如何相信，你有能力兑现这‘更大利益’的承诺？”
“你，或者说你背后即便有人，又能拿出什么，来让丛某相信这不是又一个圈套，或者……空手套白狼？”
这质疑合情合理。司马炜似乎早已料到，面对丛堪逼人的目光，他脸上那恒定的笑意似乎加深了一丝，显得更加莫测。
“丛统领的顾虑，在下明白。说到底，统领是认为在下官卑言轻，一个‘区区’从四品参议，在这种层面的大局博弈中，无足轻重，难有作为，对么？” 司马炜语气依旧平和，甚至带着点自嘲。
他微微抬起右手，指尖似乎有极其微弱、肉眼难辨的流光一闪而逝。
“既然言语难以取信，口说无凭……那么，丛统领可愿屈尊，进入在下的‘幻境’之中一叙？”
“在那里，没有第三只耳朵，你我可以开诚布公。或许，也能让统领稍微了解一下，在下究竟‘凭什么’，敢站在这里，与统领谈论这‘更大的利益’。”
司马炜的声音带着一种奇异的韵律，目光清澈，却仿佛倒映出万千变幻的景象，静静地等待着丛堪的抉择。
帐内的空气仿佛凝滞了，只有油灯偶尔发出“噼啪”的轻响。丛堪盯着司马炜那双看似平静无波的眼睛，又瞥了一眼他那只似乎平凡无奇的手。
儒修随着修为的提升，幻境也会逐渐加强。等到二品、甚至是一品之时，那时候的幻境甚至能与现实无异。
但是贸然进入别人的幻境，就相当于主动进入了对方的主场，要知道那些一二品的儒修在幻境内已然如同造物主一般了。
答应进去，无疑要冒风险，可能受制于人。但拒绝……或许就真的错过了一个难以估量的机会，也摸不清此人真正的底牌。
沉默在帐中蔓延。几个呼吸后，丛堪眼中闪过一丝决断的厉色。他缓缓靠回椅背，大手从刀柄上移开，抱在胸前，沉声道：
“好！某就见识见识，司马参议的‘幻境’，究竟有何玄妙！”
司马炜微微一笑，指尖的流光愈发梦幻，如果是普通人，或许光是看着他的指尖，心神就有可能陷入进去。
下一瞬，两人齐齐闭上眼睛，大帐之内，只剩下油灯发出的噼啪声。