“你想要的驱虫避瘴的药，也许…我有办法。”
阿吉雅清冷沙哑的话语，如石子投入死水，在压抑的客栈大堂激起无声波澜。
所有人的目光聚焦在她和苏吕身上，火塘光影在她宽大的兜帽上跳跃，投下更深的阴影，让人看不清其下的表情。
苏吕眼神锐利如鹰，直视兜帽下的黑暗：“条件？”
“帮我进蛇沼林。”阿吉雅的声音毫无波澜，“毒瘴封了花苗寨，源头在蛇沼林深处。只有毁了源头，或者杀了放毒的人，寨子才能解封，我阿嬷（阿吉玛）…才能得救。”
花苗寨被封，阿吉玛被困，毒源在蛇沼林深处！
这信息瞬间将苏吕的目标与阿吉雅的目的紧密相连——金世勋、“黑曼巴”、乌鸦占据蛇沼林，花苗寨的毒瘴绝非巧合，极可能是“黑曼巴”为封锁消息、阻止外人接触草鬼婆阿吉玛，才施展的毒辣手段！
“源头是什么？”苏吕追问。
“一种…人为培育的‘腐心瘴母’。”阿吉雅的语气首次带了凝重与厌恶，“靠吞噬血肉和剧毒之物生长，能释放笼罩整个寨子的活体瘴气，寻常解毒药无效。只有找到核心用特殊方法摧毁，或者杀掉操控它的人。”
腐心瘴母！人为培育的活体毒瘴！苏吕心中寒意更甚——这绝对是乌鸦的手笔！他们不仅用源能毒素害人，在滇西更是肆无忌惮玩弄这种灭绝人性的毒物！
“好。”苏吕斩钉截铁，“目标一致。你带路，提供避毒药。我负责扫清障碍，摧毁瘴母，或者…杀人。”
一个简洁冷酷的联盟，在暴雨轰鸣的客栈里瞬间达成。
没有多余试探，只有基于共同敌人和目标的绝对信任…或说，互相利用。
“我叫阿吉雅。”阿吉雅报出名字，抬手似想掀兜帽，最终还是放下——她是阿吉玛的孙女，花苗寨草鬼婆传人？
“苏吕。”
“马三爷，”阿吉雅转向老刀把子，“借你的‘避瘴囊’和‘驱蛭粉’一用。天亮前还你双份。”
马三浑浊的眼睛在两人身上转了圈，点头起身，从柜台后取出两个油布包裹的小包递给她：“避瘴囊挂胸前，药草能中和大部分瘴气。
驱蛭粉撒在裤脚、袖口和领口，能暂时驱赶‘黑线鬼蛭’，但撑不了太久，药效过了必须补…蛇沼林里的鬼蛭…饿疯了。”他的声音带着警告。
“多谢。”阿吉雅接过药包，动作利落。
暴雨愈演愈烈，天地间白茫茫一片，雷声滚滚。
这种天气进山无异于找死，但苏吕和阿吉雅都没丝毫等待的意思——蛇沼林深处，时间拖得越久，变数越大。
“现在走？”苏吕看向阿吉雅。
阿吉雅颔首，将稍小的油布包递给苏吕：“里面是避瘴囊和驱蛭粉。跟我来。”
她不理会客栈众人的目光，转身走向通往后院的侧门，苏吕紧随其后，两人身影迅速消失在昏暗中。
马三看着他们消失的方向，眼中闪过复杂情绪，重新坐下削那根似乎永远削不完的木棍。
大堂恢复压抑的沉默，只剩雨声和火塘的噼啪声。
后院连着马厩，弥漫着马粪和草料味。阿吉雅在山壁藤蔓覆盖处摸索几下，用力一推——嘎吱，一道仅容一人通过的隐蔽木门被推开，门后是漆黑陡峭、仅容一人通行的石缝，更浓的湿气和泥土腥味扑面而来。
“鬼见愁？”苏吕瞬间明白，这就是马三说的险路。
“嗯。”阿吉雅率先钻进去，苏吕紧随其后。
门在身后合上，最后一丝光线消失。
绝对的黑暗和窒息的狭窄包裹两人，石缝两侧是冰冷湿滑的岩壁，脚下是积着泥水的碎石路，雨水顺着岩壁缝隙滴落，发出单调冰冷的滴答声。
阿吉雅对这里极为熟悉，在黑暗中脚步平稳迅速；苏吕将感知提升到极致，五感如雷达展开，借着阿吉雅的脚步声、呼吸频率判断方位，如影子般紧随，两人在狭窄石缝中快速穿行，默契得仿佛演练过无数次。
不知走了多久，前方透出微弱光亮，石缝渐宽，坡度平缓了些，但空气中的腐烂味和甜腻异香越来越浓——是瘴气！
阿吉雅停下，取出避瘴囊挂在脖子上，一股辛辣苦涩的草药味弥漫，稍驱甜腻瘴气。她示意苏吕照做。
苏吕挂上避瘴囊，刺鼻药味让他精神一振，同时感觉到避瘴囊散发着微弱奇异的能量场，与周围瘴气产生对抗。
“前面是‘鬼见愁’最险的‘一线天’。”阿吉雅的声音带了凝重，“路窄，鬼影’出现最多。”