灰烬平原，位于红巨星东半球的腹地，是一片被远古火山群与熔岩海反复塑造的死寂之地。地表常年覆盖着暗红色的火山灰与冷却的玄武岩块，地热在岩层深处蒸腾出淡黄色的雾气，将天空染成昏黄。
这里的高热与电磁干扰极强，连常规的能量探测都会出现严重失真，是虫族巢穴天然的隐蔽屏障。
在主虫巢的观测平台上，苏阳凝视着星图中那颗暗红色的光点——九阶巢·灰烬代号！
与赤砂裂谷的九阶巢穴不同，它的能量特征更像一块沉入深海的暗礁，只在特定频段泛起微弱的脉动，若不刻意解析，极容易被误判为八阶巢穴的热辐射。
“艾丽希娅，侦察方案进入第一阶段。”苏阳的声音沉稳而锋利，“远程精神共振探测必须在安全距离完成，绝不能惊动它。”
艾丽希娅调出九阶虫王“影牙”的实时状态，它的精神感知模块经过八阶暗杀者的神经增幅改造，可在低频波段捕捉到极细微的生命场波动。
影牙此刻正悬浮在距离灰烬平原三百公里的一座废弃六阶巢穴残骸深处，借助残骸的岩层屏蔽，将自己的精神波动压至背景噪声以下。
探测采用断续相位扫描法，也就是将影牙每隔七秒释放一次极短促的精神脉冲，像在黑暗中投下一枚细针，探测目标的共振回馈。
连续三十六次扫描后，数据在艾丽希娅的精神网络中拼接成一幅模糊的能量轮廓——灰烬九阶巢穴的护盾并非传统的三层嵌套，而是四层复合的结构。
第一个就是熔岩结晶甲壳，是表层由半凝固的熔岩晶体构成，能吸收热能冲击并反射部分能量攻击；
第二个就是电磁相位幕墙，这是利用地热引发的强磁场形成相位偏转层，对高频能量束有极强的散射效果；
第三个则是生物晶化夹层，可将嵌入活体虫族甲壳碎片，可自我修复裂痕；
最后一个则是核心震荡膜这一与母体生命场深度绑定，一旦受损会触发区域性自毁。
更棘手的是，它的护盾外缘布有热雾干扰场，能扰乱大多数长距离侦察的频率识别，这也是它能在常规扫描下伪装成八阶巢穴的原因。
“它的护盾设计明显针对我们的高频破甲与能量折射战术。”
艾丽希娅在精神链接中分析，“常规突袭很难奏效，必须找到相位幕墙的共振节点，或者利用地形绕过电磁干扰。”
为了诱使敌方暴露防御重点，苏阳决定在灰烬平原外围启动佯攻诱饵计划。
四号虫巢与七号虫巢也就是位于灰烬平原西北五百公里，同时派出三支八阶暗杀者小队，在熔岩带边缘制造短时间的高能爆破与热信号，模拟主力集结的迹象。
与此同时，九号虫巢的副母体在远程网络中释放出伪造的“大规模兵力调动”数据包，让敌方侦察系统误判我方意图是向西推进。
这一招在对赤砂裂谷的断链战中已验证有效，可利用敌方对信息真伪的分辨延迟，制造防御重心的暂时性偏移。