天龙玄历1873年初秋，航行第一百八十日。
天傀渡船正航行在星辰沙漠最荒凉、最死寂的腹地区域。若从万丈高空俯瞰，这艘长达三百丈、通体覆盖着暗金色灵纹的巨型渡船，不过是沙海中一粒移动的微尘，渺小而孤独。
但此刻，这粒微尘正驶向一片连沙族人都闻之色变的绝险之地——沙玄谷。
慕容青站在上层观景舱的琉璃窗前，眉头微蹙地望着窗外景象。
天色昏黄。
不是寻常沙漠午后的那种金灿灿的明亮，而是一种仿佛整个天空都被掺入了铁锈与血污的、令人窒息的暗黄色。阳光穿透这层浑浊的天幕，变得黯淡而扭曲，在地面投下诡谲变形的影子。空气中弥漫着一种说不清道不明的压抑感，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视，有无数张嘴在无声地喘息。
更诡异的是风声。
渡船航行时本应有规律的气流呼啸声，但此刻传入耳中的，却是某种混杂在罡风中的、若有若无的凄厉嘶吼。那声音时高时低，时而如野兽垂死挣扎，时而如婴孩夜半啼哭，时而又如千万人同时发出的绝望哀嚎。即便隔着渡船厚重的舱壁与数层防护阵法，依旧能清晰地钻进耳膜，直透心底。
“沙玄谷的‘怨魂罡风’……”
慕容青低声自语，右手下意识按在胸前。
那里，玄黄塔紧贴肌肤，塔身传来比以往更加清晰的温热感——不是昨夜吸收月华后的那种温和暖意，而是一种带着警示意味的、如同脉搏加速般的悸动。
塔在示警。
这沙玄谷中，有危险。而且是连玄黄塔都为之警惕的危险。
她想起沙族典籍中关于此地的记载：
“沙玄谷，星辰沙漠三大绝地之一。原为沙妖族圣地，黑鳞魔龙诞生之地。三百万年前封印之战，二十八位化神于此血战魔龙，尸骨堆积成山，鲜血染红沙土。战后，此地怨气凝聚不散，罡风中夹杂战死者残魂嘶吼，寻常修士入内，不消半日便心神崩溃，化为只知杀戮的疯魔。”
“更深处，有黑鳞魔龙残留的‘邪神之力’污染，滋生各种诡异邪物。沙妖族战败后遁入谷中，凭借血脉中对邪神之力的亲和，在此苟延残喘，日渐堕落……”
正思忖间，渡船内部忽然响起急促而低沉的钟鸣。
“铛——铛——铛——”
三短一长，重复三次。
战斗预警！
慕容青瞳孔微缩。这是天傀渡船航行至今，第一次响起最高级别的战斗预警钟声！
几乎在钟声响起的同时，走廊外传来密集而急促的脚步声，夹杂着弟子们压抑的惊呼与询问：
“怎么回事？”
“战斗预警？有敌袭？”
“快！各就各位！阵法师到防护阵法节点！战斗弟子到甲板集合！”
整艘渡船瞬间从平日的航行状态，转入紧张的临战戒备。
慕容青迅速换上那身便于行动的深灰色劲装，将长发束起，面上覆好面纱。临出门前，她特意检查了腰间储物袋——里面装着这几日炼制的大量疗伤丹药与避毒符箓。而真正的玄黄塔与重要物品，依旧贴身藏在胸前内甲中。
推开舱门，走廊里已是人影攒动。
大部分弟子脸上都带着紧张与茫然——航行一百八十日，虽然经历过沙暴、遭遇过夜袭、见证过内部争斗，但真正的、来自外部的、需要全员戒备的敌袭，这还是第一次。
“慕容客卿！”
一名外务派执事快步走来，神色凝重：“宋长老有令，所有客卿与内门弟子即刻前往中层战术室集合，等待进一步指令。”
慕容青点头，跟着人流走向升降梯。
途中，她看见柳翠正被两名内守派女弟子护在中间，匆匆赶往阵法核心区。小姑娘脸色苍白，紧紧抿着嘴唇，但眼中并无惧色，反而带着一种与她年龄不符的坚毅。经过慕容青身边时，柳翠抬起头，飞快地看了她一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是被同门拉着快步离开了。
慕容青心中微动。
柳翠身具阴阳灵根，对能量波动极其敏感。她此刻的神情，显然不仅仅是紧张，更像是……感应到了什么极其危险的东西。
升降梯缓缓下降。
透过梯厢侧壁的透明晶窗，可以看见渡船外部的景象越来越清晰——那片昏黄的天幕越来越近，罡风中的凄厉嘶吼也越来越响。更远处，沙玄谷的轮廓已隐约可见：那是一片被两座高达千丈的黑色沙山夹峙的巨大峡谷，谷口宽达数十里，内部幽深不知几许，谷中翻滚着暗红色的雾气，如同巨兽张开的大口，等待着吞噬一切闯入者。
“嘎——！！！”
就在渡船距离沙玄谷谷口还有三十里时，一声尖锐到刺破耳膜的嘶鸣，忽然从谷中深处传来！
那声音不同于罡风中的怨魂嘶吼，而是一种更加鲜活、更加狂暴、带着赤裸裸杀意的禽类鸣叫！
紧接着，第二声，第三声，第一百声，第一千声……
无数嘶鸣汇聚成铺天盖地的声浪，从沙玄谷中冲天而起！
“了望哨报告！”
渡船主控舱内，传令弟子嘶哑的声音通过扩音阵法响彻全船：“沙玄谷中升起大量不明飞行物！数量……数量超过三百！呈扇形包围阵型，正快速接近！”
“影像传输！”
玄澧真人的声音依旧沉稳，但其中已带上一丝凝重。
主控舱前方的巨大水晶幕墙上，光影闪烁，迅速呈现出了望哨以“千里镜”捕捉到的画面——
那是鸟。
或者说，是某种形似巨鹰、却更加狰狞可怖的飞行生物。
它们翼展超过三丈，通体覆盖着沙黄色的羽毛，但羽毛边缘却泛着金属般的暗沉光泽。头部没有喙，取而代之的是一张布满细密獠牙的血盆大口，口中滴落着粘稠的黑色唾液，唾液触及空气便发出“滋滋”的腐蚀声。最诡异的是它们的眼睛——不是禽类的圆瞳，而是如同爬行动物般的竖瞳，瞳孔深处燃烧着两团暗红色的邪火。
这些怪鸟的背上，都骑着“人”。
或者说，是近似人形的生物。
它们有着与人类相似的四肢与躯干，但皮肤却覆盖着细密的、颜色各异的鳞片——土黄、暗红、深褐、乃至少数边缘泛着暗金。它们的头颅更加接近蜥蜴或蛇类，嘴巴可以咧开到耳根，露出交错如锯齿的尖牙。手中握着各种粗糙却散发着危险气息的武器：骨矛、石斧、毒刺鞭，以及一些完全由沙土凝聚、表面流淌着暗红符文的奇异法器。
“沙妖族……”
战术室内，一名见识较广的内门弟子倒吸一口凉气，声音发颤：“典籍记载，沙妖族战败后遁入沙玄谷，与谷中受邪神之力污染的‘沙鹫’共生，组建了‘沙鹫骑兵’……就是这些！”
画面中，三百余骑沙鹫骑兵已完全冲出峡谷，在昏黄天幕下展开成一张巨大的包围网。它们飞行轨迹诡谲多变，时而如群鸦乱舞，时而如雁阵齐飞，显然经过长期训练，配合默契。
更让人心惊的是，这支骑兵队伍中央，簇拥着三头格外庞大的沙鹫。
这三头沙鹫翼展超过五丈，通体羽毛呈暗红色，仿佛浸透了凝固的血液。它们背上的骑手也与其他沙妖族截然不同——鳞片更加厚重，颜色更加深沉，周身缭绕着肉眼可见的暗红色气焰，那是邪神之力污染后形成的“妖煞”。
尤其是居中那头沙鹫背上的骑手。
它身形比其他沙妖族高出整整一头，鳞片是纯粹的暗金色，在昏黄天光下泛着冰冷的光泽。它手中没有武器，只握着一根由某种巨兽脊椎骨打磨而成的权杖，杖头顶端镶嵌着一颗拳头大小、不断蠕动变化的暗红色晶石——那是高度浓缩的邪神之力结晶，仅仅隔着画面观看，都能感觉到其中蕴含的暴戾与疯狂。
“灵神境……”
玄澧真人盯着画面中那个暗金色鳞片的沙妖族，缓缓吐出三个字。
战术室内一片死寂。
灵神境！
在化神大能几乎不现世的玄灵界，灵神境已是行走世间的顶尖战力。整个天元宗，灵神境强者也不过一掌之数。而眼前这支沙妖族部队中，竟然就有一位灵神境的首领，外加两位灵婴巅峰的副手！
“它们想做什么？”一名长老沉声道，“拦截渡船？就凭这三百骑？”
“恐怕不止。”另一名长老摇头，“沙玄谷是它们的老巢，谷中地形复杂，邪气弥漫，谁知道还藏着多少埋伏？”
正说话间，画面中，那位暗金色鳞片的沙妖族首领，忽然抬起了手中的骨杖。
它张开布满尖牙的嘴，发出一串嘶哑、扭曲、却异常清晰的通用语——那是通过某种扩音法术加持的声音，如同砂石摩擦般刺耳，却清晰地传遍了方圆十里空域，甚至穿透了渡船的防护阵法，传入每一个弟子耳中：
“天元宗的人族修士……停下你们的铁鸟。”
声音中带着毫不掩饰的嚣张与挑衅。
渡船主控舱内，玄澧真人眉头紧锁，示意传令弟子接通外部扩音阵法。
“本座天元宗外门大长老玄澧。”他的声音通过阵法传出，温和却带着不容置疑的威严，“沙玄谷乃星辰沙漠险地，我宗渡船途经此地，只为借道前往瘴气沙谷，无意冒犯贵族领地。还请贵族行个方便，让开航路。”
这话说得客气，却也点明了“借道”而非“入侵”的立场。
然而沙妖族首领闻言，却发出一阵刺耳的怪笑。
“借道？哈哈哈……说得轻巧！”
它骨杖一挥，指向渡船：“这片天空，这片沙漠，自古以来就是我沙妖族的领地！你们这些外来的人族虫子，乘坐着这只丑陋的铁鸟，大摇大摆地从我们头顶飞过……问过我们同意了吗？”
它的竖瞳中闪烁着残忍的光芒：“想过去？可以。留下‘过路财货’——你们船上三分之一的货物，外加……所有女修与孩童，作为献给‘圣主’的祭品！”
“放肆！”
玄澧真人尚未回应，渡船上已响起数道怒喝。
交出货物已是欺人太甚，竟还要交出女修与孩童作为祭品？这简直是赤裸裸的羞辱与挑衅！
“长老，跟这些妖孽废什么话！”一名外务派灵婴长老怒道，“它们分明就是来劫掠的！直接打过去！”
“不可冲动。”玄澧真人抬手制止，眼中闪过思索之色。
沙妖族此举，很不寻常。
若是寻常劫掠，大可埋伏偷袭，何必如此大张旗鼓地现身喊话？而且提出的条件如此苛刻，根本不像谈判，更像是……故意激怒？
它们在拖延时间？
还是说……另有图谋？
玄澧真人心中警铃微响，但面上依旧平静：“贵族的要求，恕我宗无法答应。若贵族执意阻拦，那我等只好……”
他话未说完，沙妖族首领已不耐烦地打断：
“那就没什么好说的了！”
它骨杖高高举起，杖顶那颗暗红色晶石骤然爆发出刺目的血光！
“儿郎们——！”
嘶哑的咆哮响彻天际：
“撕碎这只铁鸟！把里面的人族虫子，全都拖出来献给圣主！”
“吼——！！！”
三百沙鹫骑兵齐声嘶吼，声音中混杂着狂热的战意与扭曲的信仰。
下一瞬，攻击如暴雨般降临！
最先袭来的，是漫天骨矛。
那些由不知名巨兽骨骼打磨而成的长矛，在沙妖族骑兵投掷出的瞬间，表面便浮现出暗红色的邪异符文。符文亮起，骨矛速度暴增，化作一道道血色流光，铺天盖地地射向渡船！
“嗖嗖嗖嗖——！！！”
破空声尖锐如鬼哭。
紧随其后的，是毒沙。
数十名沙妖族骑兵从腰间皮袋中抓出大把大把的暗绿色沙粒，口中念念有词，随后将沙粒向前一撒。沙粒离手的瞬间，骤然膨胀、分化，化作一片笼罩百丈方圆的毒沙风暴！风暴中每一粒沙都蕴含着腐蚀灵力、侵蚀肉身的剧毒，所过之处，连空气都发出“滋滋”的哀鸣！
骨矛如雨，毒沙如雾。
三百沙鹫骑兵的第一波攻击，便将渡船前方所有闪避空间彻底封锁！
“防护阵法全功率运转！”
玄澧真人的命令在第一时间下达。
“嗡——！！！”
渡船表面，那层半透明的淡蓝色防护光罩骤然亮起，颜色从淡蓝转为深蓝，又从深蓝转为近乎实质的暗金色！船身三百六十个阵法节点同时喷吐出磅礴的灵力，在船体周围构筑起三层重叠的防护屏障——
最外层是“流风屏障”，以高速旋转的气流偏转物理攻击；
中间层是“五行灵盾”，以五行相生之力化解能量冲击；
最内层是“金刚护壁”，以纯粹的金灵之力硬抗一切穿透性伤害。
这是天傀渡船的最高级别防护状态，足以抵挡灵神境强者的全力一击！
然而，沙妖族这第一波攻击的威力，依旧超出了许多人的预料。
“噗噗噗噗——！！！”
最先接触的骨矛撞击在流风屏障上，大部分被高速气流带偏，斜斜滑开。但仍有近百根骨矛表面的暗红符文骤然炸裂，爆发出一股诡异的“破法”之力，硬生生撕裂气流，狠狠扎进五行灵盾！
“咔嚓……咔嚓……”
灵盾表面浮现出蛛网般的裂纹。
紧接着，毒沙风暴席卷而至。
暗绿色的沙粒附着在灵盾表面，发出密集如炒豆般的“噼啪”爆鸣。每一粒沙炸开，都会释放出一小团腐蚀性极强的毒雾，毒雾彼此连接、蔓延，迅速在灵盾表面侵蚀出一片片触目惊心的焦黑斑痕。
“五行灵盾受损百分之十七！”
“流风屏障运转过载，节点三、节点七、节点十五出现灵力滞涩！”
主控舱内，阵法师急促的汇报声接连响起。
玄澧真人脸色凝重。
这才第一波攻击，渡船的防护就已出现明显损耗。若是持续下去……
“反击！”他沉声下令，“所有晶翼炮台，锁定沙鹫骑兵最密集区域，齐射！”
“甲板战斗弟子，结‘天元剑阵’，准备近战接敌！”
命令迅速传递。
渡船两侧，十八对晶翼的翼根处，缓缓探出一根根粗如水桶的金属炮管。炮管表面刻满了复杂的聚灵与压缩符文，此刻正疯狂吸纳着渡船动力舱输送来的磅礴灵力，炮口逐渐亮起刺目的白光。
“放！”
“轰轰轰轰轰——！！！”
十八道直径尺许的纯白光柱，从炮口喷薄而出，如同天神掷下的雷霆之矛，狠狠贯入沙鹫骑兵阵型最密集的区域！
这是天傀渡船的标准配置武器——“破灵晶炮”，以高度压缩的纯净灵力为弹药，专破各类护体罡气与妖煞防御，对灵婴境以下修士有致命威胁。
光柱所过之处，空气被电离出刺鼻的焦糊味。
首当其冲的二十余骑沙鹫骑兵，甚至连惨叫都来不及发出，便在炽白光柱中化作飞灰——坐骑沙鹫的羽毛、血肉、骨骼，骑兵身上的鳞片、武器、躯体，全都在瞬间气化，没有留下任何痕迹。
然而，沙妖族骑兵的反应极快。
在晶炮发射的瞬间，剩余骑兵已迅速散开，阵型从密集转为松散。同时，它们座下的沙鹫齐齐张开血盆大口，喷吐出大团大团的暗黄色沙尘。沙尘在空中迅速凝聚，化作一面面厚实的沙土护盾，挡在光柱前方。
“噗噗噗……”
光柱击中沙盾，爆发出沉闷的轰鸣。
沙盾不断被气化、蒸发，但新的沙尘又源源不断地从沙鹫口中喷出，补充损耗。十八道光柱，最终只击穿了七面沙盾，消灭了不到四十骑骑兵，便被后续层层叠叠的沙盾彻底消耗殆尽。
“这些畜生的配合……”一名长老咬牙。
沙妖族骑兵显然对渡船的攻击模式有所了解，应对得有条不紊。
而更糟糕的是，那三头暗红色沙鹫背上的高阶沙妖，此刻终于出手了。
左右两骑灵婴巅峰的副手，同时举起手中的骨制长弓。弓弦拉开，没有箭矢，但它们周身的妖煞却疯狂涌入弓身，在弓弦上凝聚成两支完全由暗红色邪力构成的箭矢。
箭矢成型瞬间，连周围的空气都开始扭曲、腐化。
“嗖！嗖！”