岭南江城，水网纵横、河涌交错，是座藏在烟火气里的现代水乡。青石板路连着崭新的临街商铺，骑楼底下既有现煮的姜撞奶、鱼蛋粉，也有亮着灯的便利店和电动车行，老岭南的韵味与新城乡的热闹揉在一起，处处都是鲜活的人间气息。
可就在前两年，江城下辖的龙溪镇与禄安镇，突然闹起了一场骇人的怪病。
但凡染上这病的街坊，先是腹中绞痛难忍，紧跟着便泻下不止，一天跑七八趟茅厕都是轻的，重的人不过半天功夫，就眼窝深陷、面色惨白、浑身发软，连说话的力气都没有。病情来得急、传得快，不过几日功夫，两个镇子就人心惶惶，家家户户都不敢出门，街边的铺子关了大半，往日喧闹的河埠头，只剩下死寂。
当地有位小有名气的医者，名叫潘子谦，四十来岁，开了一间「子谦医馆」，平日里最熟温病治法，靠着《温热论》《温热条辨》的路数，治些风热感冒、湿热腹胀，在街坊口中也算有几分名气。怪病一闹，潘子谦成了百姓最后的指望，每日医馆门前都排着长队，他连坐半日，诊脉开方，连口水都顾不上喝。
可诊了数十人，潘子谦心中便有了定论——见患者泻下急迫、腹中绞痛，他一口咬定：此乃湿热疫毒引发的热性痢疾！
在他看来，热痢就得用寒药清，越猛越好。于是提笔就是大剂量的苦寒之药：黄连、黄芩、黄柏、白头翁……味药都是寒凉清解之品，剂量更是往大里开，一心想着以寒克热，把疫毒压下去。
可药喝下去，情况非但没好转，反倒越来越糟。
患者的泄泻越治越重，原本还能坐起来说话的人，几碗苦药灌下去，直接虚脱昏迷，手脚冰凉，气息奄奄。短短一个月时间，龙溪、禄安两镇，竟接连走了八九十人。丧乐从镇头吹到镇尾，白幡挂在巷口，连河面上的风，都带着一股悲凉。
潘子谦自己也懵了。
他翻遍了温病医书，反复核对药方，怎么也想不明白：明明是标准的热痢，明明用的是对症的苦寒药，为何越治越死？他只当是疫毒太过凶烈，人力难抗，却从头到尾，都没往「辨证错误」这四个字上想。
而在江城与逢源乡交界的老街上，一间名为岐仁堂的医馆里，岐大夫捻着花白的胡须，看着药屉里干透的干姜、炮制到位的黑附子，轻轻叹了口气。
「错了，从头到尾都错了。」
岐大夫在岐仁堂坐馆数十年，自幼苦读《黄帝内经》《伤寒论》《金匮要略》《难经》，一生恪守六经辨证、脏腑辨证，用药谨遵《神农本草经》《本草纲目》，不追虚名、不玩花活，只认「辨证」二字。在他眼里，龙溪、禄安死的那些人，根本不是什么热痢，而是寒霍乱，是寒邪直中三阴、阳气暴脱的重症！用苦寒药，无异于往快要熄灭的火上浇冰水，阳气一断，人自然就没了。
只是潘子谦年轻气盛，一门心思扎在温病治法里，向来不把经方派放在眼里，旁人劝不得，他也听不进。这场悲剧，从一开始，就埋好了病根。
转眼一年过去，盛夏又至。
逢源乡举办一年一度的水乡庙会，古桥挂起红灯笼，沿河摆满小吃摊，姜撞奶、双皮奶、炸牛奶香气扑鼻，电动车、自行车挤得水泄不通，热闹得不像话。潘子谦憋着去年的郁闷，想着出门散散心，便骑着电动车，一路逛到了逢源乡。
白日里逛得尽兴，到了傍晚，天色擦黑，他便在乡上一家惠民钱庄的客房歇脚。
钱庄里装着空调，冷气开得极足，凉风吹在身上，透骨的寒。潘子谦白天走得燥热，一时贪凉，连灌两大杯冰镇凉茶，又吃了一碗冰得透心的双皮奶，夜里躺在竹席上，浑身舒坦，可刚一合眼，祸事就来了。
腹中突然一阵翻江倒海，寒邪像冰锥一样，在肠胃里乱撞，绞痛瞬间席卷全身。他连滚带爬冲到茅厕，一晚上，竟暴泻三四次！
泻完之后，潘子谦裹着薄被，依旧冻得瑟瑟发抖。
明明是三伏天，他却觉得冷气从骨头缝里往外冒，手脚冰得像刚从冰水里捞出来，嘴唇发青，眼皮沉重，只想闭眼昏睡。他躺在黑暗里，心头猛地一沉——这症状，竟和去年龙溪、禄安那致人死命的怪病，一模一样！
「我……我染上了？」
一股寒意从脚底直冲头顶。他这才明白，去年死的那些人，根本不是死在病上，很可能是死在他的药方上！
天刚蒙蒙亮，潘子谦强撑着快要散架的身子，骑着电动车往回赶。清晨风大，冷气一吹，腹中绞痛更烈，泄泻的感觉再次涌上来。好不容易冲回自己的医馆，他往诊床上一倒，眼前发黑，连抬手的力气都没了。
徒弟吓得脸都白了：「先生！您怎么了？」
「快……快去岐仁堂……请岐大夫！」潘子谦喘着粗气，声音哑得像破锣。
到了这一刻，他心里比谁都清楚——整个江城，能治这诡异暴泻的，只有岐大夫一人。
岐仁堂里，岐大夫正在分拣晒好的干姜，浓郁的辛香飘满医馆。听徒弟说明来意，他二话不说，拎起装着脉枕、银针、应急药粉的布箱，抬脚就走。脚步沉稳，不慌不忙，可心里却明白，这是一场硬仗。
等赶到子谦医馆，屋里早已围得水泄不通。
潘子谦的亲友、闻讯而来的街坊，还有五六位本地的同行医者，里三层外三层挤在诊床边，七嘴八舌，议论纷纷，空气中满是焦躁与不安。
岐大夫拨开人群，走到床边，沉心静气，开始望闻问切。
《黄帝内经》有云：善诊者，察色按脉，先别阴阳。这是中医辨证的根，岐大夫行医一生，从未偏离。
望诊：潘子谦面色?白无华，神疲欲寐，四肢蜷缩冰冷，舌体淡胖，舌苔白滑腻，半点热证的红绛、黄燥都没有；
闻诊：气息微弱，泻下之物清稀无臭，全无热痢的臭秽黏腻，只带着一股寒湿腥气；
问诊：潘子谦断断续续说出实情——昨夜庙会贪凉，吹空调、饮冰品、食冷食，入夜即暴泻，腹痛畏寒，口中和、不渴。
这是辨寒热的生死关口！《伤寒论》明言：自利不渴者，属太阴，以其藏有寒故也。热痢必定口渴引饮，寒证则口不渴，一眼就能分清。
切诊：手指搭在腕上，轻取全无脉感，重按才摸到一丝细弱欲绝的脉象，沉微如丝，正是《伤寒论》少阴病「脉微细，但欲寐」的危殆死脉！
四诊一毕，病机昭然若揭。
岐大夫抬眼，对着满室人，一字一句道：「潘先生这病，非热非湿，是寒邪直中太阴、少阴，脾肾阳气暴衰，阴寒内盛，水湿不化所致的寒霍乱！」
他怕众人听不懂，又深入浅出，把医理掰开揉碎了讲：
「《黄帝内经》说，阳气就像天上的太阳，一旦衰败，人就会折损寿命。岭南盛夏，外面看着热，可人一旦贪凉饮冷，寒邪会直接攻入三阴经脉。脾主运化，肾主命门火，脾肾之阳一衰，水谷不能腐熟，直接下注大肠，所以暴泻不止；阳气不能温煦四肢，所以手脚冰冷；阴寒凝滞在腹中，气机不通，所以绞痛难忍。这是阴寒重症，跟热痢半点关系都没有！」
满室人听得连连点头，潘子谦躺在床上，也松了一口气——总算遇到懂行的了。
岐大夫当即铺纸研墨，依照《伤寒论》少阴病真武汤化裁，开出一方：真武汤去芍药加干姜。
他一边写，一边讲明方意：
- 茯苓为君，《神农本草经》言其利小便、健脾利水，给寒湿一条出路；
- 白术为臣，健脾燥湿，温运脾阳，止住泄泻；
- 生姜为佐，温中逐寒，散掉表层寒邪，唤醒脾阳；
- 炮附子为使，温补肾阳，破散深层寒邪；
- 加干姜，增强温中散寒之效；
- 去芍药，因芍药酸寒收敛，寒证重症用之，只会困住阳气，必须删去。
「此方温阳散寒、利水止泻，正对少阴寒水泛滥之证，服下应当见效。」
徒弟立刻抓药、煎药，砂锅里咕嘟作响，辛辣的药香飘满医馆。潘妻亲自把药吹温，一勺一勺喂给丈夫。
可谁也没料到，不过半柱香功夫，医馆里的气氛，瞬间跌到冰点！
潘子谦的泄泻非但没止住，反而又泻了两次，腹中绞痛反倒比之前更烈。他蜷缩在诊床上，浑身抖个不停，脸色青灰如死，眼看就要断气。
「怎么回事？岐大夫的方不管用？」
「潘先生可是咱们这儿的名医，要是治不好，岐仁堂的招牌可就砸了！」
「这病就是阎王索命，太烫手了，不该接啊！」
质疑声像潮水一样涌来。潘妻趴在床边，哭得撕心裂肺。一位与岐大夫相熟的老医者，赶紧把他拉到后院无人之处，急得满头大汗：
「岐老弟，我知道你医术高，可这病太凶险！你再硬扛下去，治不好就是身败名裂，还要担人命官司！听我一句劝，找个借口回避吧，先保全自己！」
这是最实在的善意，换作任何一个医生，都会选择明哲保身。
治不好本地名医，砸了自己一辈子的招牌，还要背负人命非议，何苦？
可岐大夫听完，眼神骤然锐利如刀，腰杆挺得笔直：
「老哥，我若走了，潘先生必死无疑！去年龙溪、禄安那八九十条人命，就是死在误诊寒证为热痢上！今日我见死不救，还算什么医者？方才的真武汤不是不对症，是阴寒太盛，阳气欲绝，病重药轻，杯水车薪！必须用重剂四逆汤，回阳救逆，才能把人从鬼门关拉回来！」
四逆汤——《伤寒论》回阳救逆第一方！
专为少阴阳衰、阴寒内盛、四肢厥逆、下利清谷、脉微欲绝的死证而设。原文云：少阴病，脉沉者，急温之，宜四逆汤。
这是中医救逆的杀手锏，是岐大夫压箱底的救命方！
岐大夫大步回到前堂，声音洪亮，压过所有议论：
「诸位！潘先生已是阳气将绝，阴寒格阳，唯有重剂四逆汤能破阴回阳！我即刻开方，剂量加倍，速煎速服！」
此话一出，医馆直接炸了锅！