陌上枯草埋故城，牧牛独居昔时路！
再踏难寻年少景，唯有荆棘守轮廓。
天际线将晨光揉成碎银时，夏至的靴底已碾过第三丛枯草。失水的茎秆泛着死灰色，像被岁月抽干了最后一丝血气。上面布满细密的纵纹，如老人脸上干涸的皱纹，每一道都刻着时光。
指尖触碰的脆响，竟比碎瓷更惊心——那不是断裂，是时光在低语。像祖母摇着蒲扇哼的闽南童谣，轻轻飘进心坎，带着草木与岁月交织的沉郁。
风穿过断墙缝隙，如泣如诉。卷起的枯草碎屑在空中打旋，不是杂乱飞舞，是时光的碎屑跳着圆舞，每一圈都绕着故城的轮廓。
他循记忆行走，双脚却总在偏离。仿佛脚下的土地是揉皱的绸布，所有坐标都已错位。泥土里混杂着腐朽的木屑与砖粉，气息沉郁如千年古籍，每一口呼吸都尝得到时光的涩味。
“断井颓垣藏野径，残城败郭卧寒烟”。
故城确如诗所言。砖石褪成苍白色，像病人的脸。墙缝间钻出的枯草织成密网，将半座城笼进昏沉的影里。
陌上小路如遗弃的丝带，东接倾颓门楼，西连塌陷墙基。唯几株老槐还倔强举着枯枝，桠间蛛网沾着晨露，在灰蒙天光下闪着细碎的冷光。那蛛网不是残破，是时光织的纱，裹着当年的笑语。
远城墙堞轮廓模糊，如水墨晕染的剪影。唯有残存的城门洞，仍保持着巍峨姿态，像沉默的巨兽张着黑洞洞的嘴，吞吐着晨雾与光阴。门砖上留着守城时刻下的箭痕，深浅不一，如时光的齿印。
忽然，路尽头传来迟缓蹄声。
那是头褐黄牧牛，犄角被岁月磨得圆润，如浸千年的暖玉。颈间铜铃锈迹斑斑，却仍在每一步踏落时发出“咚——咚——”回响。
那回响不是单调敲击，是多声部的絮语。低音是城砖的叹息，高音是少年的笑语，混在一起像浸了霜的老酒，烈中带柔，震得空气泛起涟漪。
牛毛沾着晨露，褐黄底色里泛着灰白，如掺了岁月的银粉。蹄踏石板，露珠从毛间滴落，砸在砖缝苔藓上，溅起针尖小的水花——那水花里竟映着当年城门的剪影。
牛背上没有牧童，唯有一层未融薄霜。它垂眼缓步，精准踩着昔日的石板路。那些石板被岁月磨得温润，缝里嵌着青黑苔藓，如藏无数春秋的秘密。
这生灵比人更执着，成了故城唯一的活体记忆。每一步都踏在时光节点上，仿佛在丈量前世今生的距离。
“真是荒郊野草——没人打理，连牛都成了孤魂野鬼。”随行的林悦咂舌道。
她的绣花鞋沾满泥污，裙摆被荆棘勾出细密裂口，露出米白衬布，如撕碎的云絮。
韦斌拄杖上前欲驱赶，杖尖戳地惊起草间虫豸。那牛猛然抬头，琥珀色眼珠映出众人身影，竟带着洞悉世事的悲悯。
长睫垂落，如掩千年风霜。眼珠转动间，不仅映出众人模样，还有故城当年的盛景——城楼巍峨，人声鼎沸。
夏至伸手拦住韦斌，指尖凉意让他一怔——这触感竟与梦中无数次出现的冰墙如出一辙。
他想起《孤城》中“牧牛独居昔时路”的注解：这牛不是凡物，是斜贯时空的坐标。
当牛蹄踏过刻有莲花纹的石板时，夏至脑中闪过碎片：红衣少女踮脚摘槐花，笑声惊飞枝头雀鸟。石板莲花被她的裙摆拂过，沾染细碎花香，空气里都是甜润的暖意。
那画面清晰如昨。少女发梢沾着槐花瓣，鼻尖沁着薄汗，指尖温度透过花瓣传来，像晨露的凉润，又像阳光的暖柔。却遥远得像另一个宇宙的故事。
“小心！”霜降突然惊呼，声音带着不易察觉的颤抖。
夏至回神，才发现自己已走到断崖边缘。脚下是深不见底的沟壑，云雾在谷底翻滚，如煮沸的墨汁——那不是黑暗，是时光的沉淀，藏着无数日夜的思念。
牧牛正立崖边，回头望他。铜铃回响在谷中荡开层层涟漪，如穿越千年，每一声都敲在众人心上。涟漪扩散间，谷壁上竟映出当年少年少女携手崖边的剪影。
霜降拉住他的衣袖，指尖温度透过布料传来，如一束微光刺破周遭冷寂。她掌心带着薄茧——常年握笔的痕迹，却让夏至莫名想起前世凌霜为他研墨时，指尖划过砚台的触感。
细腻中带着坚定的暖意。那暖意不是温度，是心安。如漂泊的船，终于找到了港湾。
霜降凝望着远方的城墙，轻声道：“城的轮廓尚在，内里却已空了。”目光所及之处，荆棘丛生——有的粗如手指，倒刺似淬火钢针，寒光凛凛，如古城的筋骨；有的细若发丝，绒毛般的倒刺沾着晨露，似故城的柔情；更有缠绕成网的，枝桠交错间竟勾勒出“霜”“夏”二字，宛若时光写就的情书，藏在岁月的褶皱里。阳光穿过枝桠，在地上投下斑驳光影，与她发间那枚冰纹银莲相映成趣——那银莲与夏至腰间玉佩同出一脉，皆是前世的信物，花瓣纹路里暗藏“生死契阔”的密码。
墨云疏指尖抚过城墙粗砺的砖石，如触老人掌纹：“此城暗合北斗七星阵。你看那七处残楼，正是天枢至摇光之位。当年必是风水宝地，可惜……”她话音未落，众人已惊觉那些断壁残垣确呈七星排列，星位间依稀残留着祈福的香火气，淡如记忆里的炊烟。
朱自清笔下“光与影有着和谐的旋律”，此刻故城的光影却在奏响时光变奏。夏至蹲身拨开一丛绒毛荆棘，触感凉润似少女指尖。墙根处埋着半块青砖，上面“殇”字笔迹浅淡，刻痕里嵌着细碎槐花瓣——不是当年落花，是时光的标本。
记忆如潮水漫涌：十五岁的殇夏与凌霜在此立约，待他功成名就，便以青砖为媒，相守一生。那时城墙完整，砖缝里野花粉白如少女脸颊，风中交织着花香笑语，甜如蜜酒。如今砖石犹存，人事已非，唯有疯长的荆棘似要封存往事，却又在枝桠间留出缝隙，容记忆透息。
“这牛似在等候我们。”苏何宇推了推眼镜，手中罗盘指针疾转，轨迹竟与七星阵重合。牧牛沿城墙缓行，铜铃节奏忽快忽慢，蹄声与指针转动奇妙呼应，如时光打着节拍。行至城墙缺口，荆棘竟让出一条窄道，枝桠微躬迎客，倒刺寒光闪烁却在人过时悄然垂首，似当年守城士兵，威严中藏尽温柔。
“真是刀尖行走——步步惊心。”韦斌小心挪步，手背被荆棘划破，血滴落枯草瞬间被吸吮。奇妙的是，血迹处枯草竟泛起一丝绿意，转瞬即逝如幻梦，却在草茎留下红色印记，宛若时光胎记。毓敏用天青绢帕为他包扎，帕上七瓣莲暗合星阵。指尖触到伤口时，韦斌突然战栗：“我看见了……许多士兵举盾守城。铠甲冷光里，有个红衣少女在城楼上挥手……”声音里充满惊悸。
这正是时空叠印的魔力。夏至想起《孤城》所述“时间三角形”，牧牛为轴，少年与再踏是两端。转头见霜降正凝视断碑上模糊的“凌霜”二字，刻痕深处朱砂犹存——那是当年凌霜以指血书写，红得炽烈。霜降轻抚碑面如触恋人脸颊，泪珠砸落时，尘埃竟排列成昔日日期。
“陌上花开，可缓缓归矣。”霜降轻诵前世诺言，声线微颤。夏至心口骤紧，通感移位间仿佛闻见槐香，看见红衣凌霜，指尖甚至传来她发丝的柔滑。断碑上残存的“凌”字笔画，竟与霜降银莲花瓣重合。碑石的土腥里混着一丝兰香——非现实之花，是记忆里凌霜案头墨兰的清冽。
牧牛停在一座破败院落前，门楣上“凌府”二字仅存轮廓。夏至推门而入，吱呀声惊起麻雀，羽翼边缘竟染着淡红，如沾旧年胭脂。院中杂草间立着半块石磨，刻纹清晰如昨——那是年少时他与凌霜共凿的棋盘，格子间仿佛还回荡着：“你输了要摘槐花”“下次赢了陪我看星星”。墙角枯石榴枝桠虬结，仍挂着残破香囊，绣着半朵莲，与玉簪玉佩一脉相承。
“恰似汤显祖笔下的断井颓垣。”柳梦璃轻叹，从草间拾起一支断簪——簪头雕莲与霜降银饰如出一辙，断裂处凝着血痕如泪。霜降触到簪身刹那，记忆碎片奔涌：红衣少女起舞时玉簪滑落，被白衣少年拾起；战火中少女含泪递簪作别；城破那日玉簪断裂，鲜血染红衣襟……
霜降突然轻呼，手腕被簪划破，血滴石磨棋盘。干涸刻纹遇血苏醒，浮出一行小字：“殇夏凌霜，生死契阔。”字迹鲜红滚烫，暖意顺石墨蔓延至众人指尖。夏至猛地捋袖，腕间浅疤赫然——正是前世救凌霜所留。