“不太好。”小树脸色黯淡，“黑线又开始蔓延了。”
“我拿到了第七碎片，能救他。但现在有更紧急的情况。”星壑指向北方逼近的黑云，“黑暗之核要来了。”
“什么？”李大哥闻声赶来，“那怎么办？”
“所有人撤离星湖！”星壑果断下令，“去南边的山洞避难。”
“那你呢？”
“我和守护者去星塔，必须在黑暗之核到达前净化刘臻。”
没有时间多说了。黑云移动的速度惊人，现在已经能看清它的细节，那不是普通的云，而是由无数黑色微粒组成的活物，内部闪烁着血红色的闪电。
星壑和两只山猫再次爬上巨蛇背部，向湖心岛冲去。巨蛇直接游入水中，速度比船还快。
星塔的符文疯狂闪烁，像是在预警危险。塔顶的六块碎片也感应到了什么，旋转速度加快，金光比平时更加刺目。
“刘臻！”星壑冲进塔内，三步并作两步跑上螺旋楼梯。
塔顶的景象让他心头一紧，刘臻躺在中央平台上，身体已经半石化，只有胸口还有一小块区域保留着肉色。黑线重新蔓延到了脖子，正在向脸部进发。
“快，碎片。”刘臻似乎感应到了他们的到来，艰难地睁开眼睛。
星壑立刻掏出第七碎片，放在刘臻胸口。碎片一接触他的皮肤，立刻亮起耀眼的金光。塔顶的六块碎片也同时响应，七道金光在空中交汇，形成一张立体的光网。
“退后！”巨蛇用尾巴将星壑和山猫们卷到角落，“星核要重组了！”
光网越来越密集，最终汇聚在刘臻胸口。他的身体剧烈震动，黑线与金光激烈交锋，皮肤上的裂纹时张时合，像是在呼吸。
突然，一道璀璨的光柱从塔顶冲天而起，直入云霄。与此同时，北方的黑云也加速扑来，两者在星湖上空相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
“开始了。”巨蛇紧张地注视着天空，“光明与黑暗的对决。”
星壑无法直视那刺眼的光芒，只能眯着眼睛看向刘臻。令他惊喜的是，刘臻身上的黑线正在迅速消退，皮肤也恢复了正常色泽。更神奇的是，那些裂纹开始愈合，像是被无形的针线缝合。
“有效果！”小灰欢呼道。
然而好景不长，黑云似乎被激怒了，凝聚成一只巨大的黑色利爪，狠狠拍向星塔。整座塔剧烈摇晃，顶部的石块开始剥落。
“塔要塌了！”小光惊恐地喊道。
“坚持住！”巨蛇用身体盘绕在塔柱周围，强行稳住结构，“星核重组不能中断！”
刘臻的身体此时已经悬浮到空中，七块碎片环绕着他旋转，速度越来越快。金光形成了一个茧，将他包裹其中。
黑云发动了第二轮攻击。这次它化作无数黑色尖刺，如暴雨般射向塔顶。巨蛇挺身而出，用身体挡住大部分攻击，鳞片被刺得千疮百孔，金色的血液洒落一地。
“守护者。”星壑想上前帮忙。
“别管我。”巨蛇咆哮道，“保护刘臻。”
星壑咬牙转身，和两只山猫一起守在刘臻周围。少数漏网的黑色尖刺袭来，他们用武器和利爪格挡，但仍被划出不少伤口。
最危险的一根尖刺直奔刘臻心口而去。星壑来不及思考，直接扑上去用身体挡下。尖刺贯穿了他的肩膀，剧痛几乎让他昏过去。
“星壑！”小灰和小光赶紧扶住他。
“没事。”星壑咬牙折断肩上的尖刺，“死不了。”
就在这时，光茧突然破裂。一道人影从中缓缓站起，是刘臻，但又不完全是。他的身体比之前更加高大，皮肤下隐约有金光流动，眼睛则完全变成了星辰般的璀璨。七块星核碎片环绕在他周围，如同忠诚的卫士。
“黑暗之核。”刘臻的声音空灵而威严，“你越界了。”
他抬起手，七块碎片立刻组合成一柄金色长剑。刘臻持剑一挥，一道横贯天地的金光斩出，将黑云一分为二。
黑云发出非人的尖啸，试图重组，但金光如附骨之疽，在它内部不断扩散。最终，在一声震天动地的爆炸中，黑云彻底消散，露出后面清澈的夜空。
星光洒落，照亮了满目疮痍的星湖。塔顶已经半毁，巨蛇奄奄一息地盘在角落，身上插满了黑色尖刺。星壑也因失血过多而脸色苍白，全靠两只山猫支撑着才没倒下。
“结束了。”小光长舒一口气。
刘臻走到巨蛇面前，将手放在它受伤最重的部位。金光流过，伤口开始愈合，黑色尖刺被逼出体外。
“谢谢你，老朋友。”他轻声说。
“职责所在。”巨蛇虚弱地回应，“恭喜你，星核守护者。”
刘臻又来到星壑面前，同样用金光为他疗伤。星壑感到一股暖流涌入体内，疼痛立刻减轻了大半。
“你做到了。”刘臻微笑道，“找到了第七碎片。”
“差点就来不及了。”星壑苦笑，“黑暗之核是什么东西？”
“星核的阴暗面，就像月亮的背面。”刘臻解释道，“当年星核分裂，大部分碎片保持纯净，但核心部分却被污染，沉入深渊。蚀月一直想召唤它，今天终于得逞，可惜遇到了完整的星核之力。”
“那它还会回来吗？”
“短期内不会。”刘臻看向北方，“但黑暗永远不会彻底消失，只要世间还有恶意和痛苦，它就会伺机而动。”
“所以我们还得保持警惕。”
“是的。”刘臻点头，“不过现在，星峡终于有救了。”
他走到塔边，俯视下方的星湖。村民们已经开始返回，欢呼声隐约可闻。湖面波光粼粼，倒映着满天繁星，美得不可思议。
“七块碎片集齐，星核虽然还不完整，但已经足够启动净化程序。”刘臻说，“从明天开始，黑雾将逐渐消散，被污染的土地恢复生机，变异生物也有机会回归正常。”
“那太好了。”小灰兴奋地甩着尾巴，“小树他们一定会很高兴。”
“不过在此之前，我们还有一件事要做。”刘臻的表情突然严肃起来。
“什么事？”
“葬礼。”刘臻看向远方，“为所有在这场灾难中牺牲的人，包括我的父亲。”
星壑沉默地点点头。他想起了那些死在蚀月手中的同伴，想起了为保护星塔而重伤的巨蛇，也想起了自己不堪回首的过去。
“他们会安息的。”他轻声说。
“是的。”刘臻将手放在星壑肩上，“而你，我的朋友，将作为英雄被铭记。”
星壑摇摇头：“我不需要被铭记。能亲眼看到星峡重生，就够了。”
刘臻理解地笑了笑，没再多说。两人并肩站在破损的塔顶，望着渐渐亮起的东方。黎明即将到来，漫长的黑夜终于要结束了。
湖面上，第一缕阳光刺破黑暗，照亮了星塔，也照亮了他们疲惫但坚定的脸庞。新的一天，新的开始。